《海綿寶寶》英文原名《SpongeBob SquarePants》，是由史蒂芬·海倫伯格（Stephen Hillenburg）創作的電視動畫系列，於1999年7月17日開始在美國Nickelodeon（尼克國際兒童頻道）播出，動畫播出即將滿20年。在20年的時間裡，《海綿寶寶》共有11季電視動畫劇集，最新的《海綿寶寶》第12季於2018年11月11日開始播出，現在仍在放送中。
《海綿寶寶》開播後，當年就創下了全美最高收視紀錄，獲得了極高的人氣和收視率，成為了美國乃至全世界兒童最喜歡的動畫之一。在此之後，《海綿寶寶》被翻譯成50多種語言，深受200多個國家觀眾的喜愛。
《海綿寶寶》陪伴了不少人度過童年，也給很多的成年人帶來了快樂，在國內一度擁有非常高的熱度，可謂是現象級的IP。但是，在央視停止引進《海綿寶寶》後，《海綿寶寶》在中國的熱度和討論度漸漸降低，海綿寶寶正在逐漸淡出主流觀眾的視野。不僅是在中國，在美國《海綿寶寶》的收視人數也呈下降的趨勢，遠不及動畫播放之出。曾連續8年在美國有線電視網排名收拾第一的《海綿寶寶》，是否正在走向落寞？
海綿寶寶的誕生及風靡
《海綿寶寶》的創作者Stephen Hillenburg因為喜愛海洋生物， 在大學選擇了進修海洋資源專業，他出過一本介紹海洋生物知識的冊子，後來成了一本叫作《潮間帶》的漫畫書，海綿寶寶的早期形象就誕生於此。海綿寶寶「Spongebob」最早的名字其實叫「SpongeBoy」，但是由於「SpongeBoy」已經被他人註冊，因而最後海綿寶寶的名字確定為「Spongebob」。
從1999年播出至今，《海綿寶寶》動畫開播即將滿20年，它是Nickelodeon播放時間最久的動畫，也是唯一一部從上世紀90年代播放至今仍在播出的動畫。《海綿寶寶》因為其有趣的故事、富有鮮明特色的角色形象，在世界範圍內廣受歡迎。截止至今，海綿寶寶已經獲得了包括2個日間艾美獎在內的62個獎項，在全球擁有700多個品牌的授權合作夥伴。
動畫獲得如此巨大的成功也讓《海綿寶寶》展現出了極高的商業價值，在2004-2008年間，《海綿寶寶》為Nickelodeon帶來了8.13億美元的廣告收入。《海綿寶寶》是MTV有史以來節目發行區域最廣泛的節目，也是Nickelodeon吸金能力和社會影響力最大的品牌，其周邊商品已經為Nickelodeon頻道創造逾120億美元的收入。2014年，以海綿寶寶為創作元素的服裝登上了在米蘭舉辦的Moschino大秀，可見其影響力和商業價值之大。
2006年，央視少兒頻道和五家卡通衛視 (北京卡酷，江蘇優漫， 上海炫動， 湖南金鷹，廣東嘉佳)相繼播出了《海綿寶寶》動畫。動畫播出後，引發了國內的一陣海綿寶寶熱潮。
製作人員變動帶來的風格改變
自1999年開播以來，海綿寶寶更換了4位製片人，有多位導演和編劇參與了《海綿寶寶》動畫的製作，下表列舉了一些主要的導演和編劇及他們參與製作的動畫集數。
系列動畫的創始者Stephen Hillenburg在整個動畫系列的製作過程中一直擔任執行製片人，2002年的時候，因為Hillenburg準備製作一部《海綿寶寶》動畫電影，所以《海綿寶寶》的動畫處於停滯狀態。在第三季結束後，Hillenburg辭去了製片人的職責，在動畫製作中不擔任具體的職位，但仍會給動畫製作提供建議和幫助。Hillenburg本想將《海綿寶寶曆險記》這部電影作為《海綿寶寶》動畫的結局，但是因為《海綿寶寶》巨大的商業價值，Nickelodeon想讓其播出更多的劇集，於是任命了Hillenburg信任的Paul Tibbitt作為執行製片人。
2014年12月13日，Hillenburg以不確定的職位重返動畫的製作中，2018年11月26日，患有肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱「漸凍症」）的Hillenburg不幸逝世。新上任的Nickelodeon總裁Brian Robbins表示，只要Nickelodeon這個電視頻道存在，就會一直保持《海綿寶寶》的動畫製作。
截止至目前，已經有十位以上不同的導演和二十位以上的編劇參與了《海綿寶寶》動畫的製作。雖然《海綿寶寶》是一個連續的動畫系列，但是即使是在同一季動畫的不同劇集中，《海綿寶寶》也表現出各創作者不同的風格和傾向，這種現象也是因為數量眾多的導演和編劇。
《海綿寶寶》英文名為《SpongeBob SquarePants》，原名為《穿方褲子的海綿鮑勃》，在引進中國時改名為《海綿寶寶》，在原標題中，並沒有和寶寶相關的詞彙，同時動畫中海綿寶寶出生於1986年，也早已不是寶寶的年齡。《海綿寶寶》的主要角色海綿寶寶、派大星儘管比較可愛，但是《海綿寶寶》最開始就不是一部兒童向的動畫，在美國本土《海綿寶寶》被歸為了R12（家長限制級）當中。
早期的《海綿寶寶》大多以輕鬆、搞怪、無釐頭為主，樂觀到極點的海綿寶寶和傻傻的派大星傳達出了一種無憂無慮的快樂之感，同時在人物設計和劇情設置上包含了一定的美國幽默，給人帶來歡樂的同時也能引發觀眾一定的思考。在早期，雖然也有一定的肢體搞笑和誇張的形體、表情表現，但畫面大多能夠為兒童所接受，這也是很多少兒喜歡觀看這部動畫的原因。
而在後期，《海綿寶寶》整體風格逐漸發生了變化，獵奇和黑暗的元素更多的出現在了動畫之中，動畫劇情也有更多明顯影射時事的情節，例如《Don’t Feed the Clowns》就和曾是世界三大馬戲團之一的玲玲馬戲團的事件有關。從第九季之後，《海綿寶寶》的定位就越發靠近全年向作品，創作風格和內容都發生了改變，獵奇和恐怖元素佔據了更大的比重，其中也包含著一些殘忍暴力、骯髒噁心的畫面。在第十季的《ink lemonade》中，派大星為了用章魚哥的墨汁製作墨汁檸檬水賣錢，用各種方法恐嚇章魚哥，甚至在章魚哥門前建了一座恐怖館，這樣的劇情也讓人有些難以接受。
儘管肢體搞笑和誇張的表現在《海綿寶寶》誕生後一直都有，但在後幾季動畫中這樣的畫面比之前要多了很多，甚至有一些劇集頗有些Cult電影的感覺，因而也讓部分觀眾覺得《海綿寶寶》變得獵奇了。過於誇張的肢體表現，例如腦子飛上天等，會讓部分觀眾在觀看時覺得有些噁心，也就難以起到製造有趣和新奇觀看體驗的效果。
也正是因為《海綿寶寶》後期不適合兒童觀看畫面的增多和不少影射現實的劇情，《海綿寶寶》之後的劇集不太可能再引進國內。在長久沒有動畫播放的情況下，單憑角色形象本身，並不能長久的維持作品的熱度，《海綿寶寶》在中國的討論度因而越來越低。
數據下降但仍未過氣
根據statistics的數據，從2010至2018年，Nickelodeon的美國本土觀看人數持續下降，其中2010/11至2011/12和2013/14至2014/15觀看人數分別減少了55萬人和77萬人。
（2010年至2017年觀看人數 單位：百萬）
據統計，《海綿寶寶》2018年和2017年的動畫劇集觀看人數分別為137.9萬人和194.1萬人，2017-2018年《海綿寶寶》的觀看人數下降了30.1%。
雖然並非觀看人數排名前十的系列中下滑幅度最大的，但《海綿寶寶》的觀看人數還是減少了58.4萬人之多，這也讓它2018年的觀看人數被《喧鬧一家親（The Loud House）》超過，不再是觀看人數最多的Nickelodeon節目系列。
（2017和2018年nickelodeon各系列平均觀看人數前10）
在收看人數下降的同時，《海綿寶寶》也受到了一些媒體和評論機構的惡評。
各種知名的出版物，如MSN、The A.V. Club和Vulture都曾報導說，2004年第一部《海綿寶寶》電影發行後，海綿寶寶的受歡迎度下降了。而在Hillenburg卸任執行製片人之後，海綿寶寶的在線粉絲網站逐漸變得「荒蕪」。2018年，Vulture指出，《海綿寶寶》最受歡迎的劇集和模式集中在它的前三季中，同年，The A.V. Club寫道，隨著該系列的繼續，《海綿寶寶》中的身體幽默和讓人毛骨悚然的畫面對觀眾的吸引力逐漸降低。第一部電影上映之後的劇集則被DVD Talk和DVD Critect評論為「乏味」、「無聊」和「平庸」。
無疑，《海綿寶寶》這一IP正在走著下坡路，但這部作品最近的表現還遠遠談不上失敗和過氣。
在最新發布的Ncikelodeon節目收看數據中，在6月17日至6月23日，《海綿寶寶》第12季的新劇集獲得了Ncikelodeon節目中最高的觀看人數，共有97.1萬人觀看。雖然和巔峰時期每個月有近6000萬觀眾收看有較大差距，但能排在Nickelodeon周觀看人數第一位，表明了這個動畫系列依然有著大量的粉絲和觀眾。
儘管《海綿寶寶》今年的動畫劇集遭受了一定的非議，但是那些特色鮮明的角色依舊受到眾多觀眾的喜愛，很多觀眾也能從中或多或少的獲取到一些最初觀看時的樂趣與享受。在數據大幅度下滑的情況下，《海綿寶寶》仍舊是一個有著眾多觀眾的熱門IP。
2017年1月4日，中國的第一個Nickelodeon主題公園在佛山市正式動工。這座Ncikelodeon主題公園將包含Nickelodeon播放作品中的知名角色，例如海綿寶寶和忍者神龜。按照規劃，這個主題公園將於2020年開業，屆時海綿寶寶能否在中國重引熱潮，值得期待。