在中國上下五千年的歷史中，最具有獨特風格的一本「奇書」，就是從上古時期開始流傳至今的《山海經》了。這本書的具體作者不詳，成書的目的不詳，流傳下來的神話故事也無從考證。
不過《山海經》的影響很大，魯迅先生認為這本書是「、方士之書」，那麼《山海經》到底是一本怎樣的書呢？
《山海經》的成書由來
《山海經》是中國先秦最重要的古籍之一，最早的版本是近代郭璞的《山海經傳》，流傳至今的版本有18卷，其中14卷是戰國時期的作品，4卷是西漢初年的作品。現在的學者大多數認為此書的成書作者不止一人，但也有說，這是從上古炎黃二帝時期，大禹和伯益共同著成的，但這種說法並沒有歷史證據可以作為考證。
之所以受到了很多文學家的推崇，也是因為《山海經》在文學界中的地位相當於玄學中的《易經》，醫學中的《黃帝內經》，通過這兩本著作的對比，足以看出《山海經》對後世文學的影響。
對於《山海經》整部書來說，最讓人熟悉的，也是流傳最廣的，就是其中記載的神話故事和一些奇珍異獸。但其實這本書總共不過三萬四千多字，卻涵蓋了古代神話故事、地理、物產、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗等多個領域，被稱為是「中國古代的百科全書」也不為過！
《山海經》的存在價值
在整本書中佔到主要部分的，大多是中國古代神話故事和關於奇珍異獸的描寫。要說到神話故事，應該沒有比《山海經》中記載更為詳細和全面的了。其中后羿射日、精衛填海、大禹治水等都出自於此。
還有就是一些神話人物的記載，包括女媧、羲和、神農、西王母等都出自《山海經》。如果《山海經》中這些神話人物和一些離奇的記載被證實的話，那麼對於中國古代甚至世界的歷史來說，都有著極其重要的意義。
而在現在，有一些圖解的《山海經》中比較常見的，就是一些出自於書中的奇珍異獸，例如東望山上的澤獸白澤、醜陽之山上的鵌、南海灣域的神鳥藍鳧、豐山上的雍和等等。
這些奇珍異獸的長相和特點在書中都有著很詳細的描寫，雖然說這些異獸存在的可能性很小，但是現如今發現的南美洲的狨確實與書中描述的人面獸很相似。
儘管對書中描寫的這些玄幻的奇珍異獸的看法有所保留，但不得不說，這本書對於現在電視劇、電影、網絡小說的影響也頗為深刻，例如在影視劇中出現的那些「神仙的坐騎」，其原型基本都有參考《山海經》。
《山海經》異獸
不過通過這些對於奇珍異獸的描寫，除了「玄幻」之外，還能夠體現出的文學價值，就是這些異獸生存以及神話故事發生的地理位置。整本書貫穿全文的地理位置就包括了40個邦國，550座山，300條水道等。
雖然說在《五藏山經》中描述的山川格局與如今的有所不同，但這些山川有些也是確實存在的，而且也從沒有人將這些山川的地理位置與書中描述的一一坐實，但這對地理學也有著非常重要的印象，甚至有學者認為，《山海經》是中國的第一部地理志。
《山海經》地圖
除了這些直到現在仍然無從考證的記載之外，《山海經》中描述的一些巫術、民俗、宗教、醫藥、礦產等有很多是得到了確切的證實的。例如在書中記載的一些山上確實盛產玉石、銅鐵等礦產，有一些可以入藥的草木也是後世在進行醫學研究時，經過了實際驗證的。還有一些民俗、宗教、圖騰等，也經過了專家的考證證明真實存在的。
《山海經》對於後世的影響
關於《山海經》中還有記載的一些有關天文、地理等方面的結論，到底是上古時期的作者通過何種方式獲得的，已經無從考證。但《山海經》作為一部中國古代最早的奇書，它的來曆本就是一個謎，何況從上古時期開始，中國上下五千年的歷史多少都會受到它的影響，這些影響體現在方方面面，甚至包括了炎黃時期及以前的一些傳說。
雖然說，中國的神話傳說沒能像北歐神話、希臘神話一樣形成一個完整的體系，並且還還在歷史長河中逐漸流失，而造成這種情景的原因有很多，比如說有可能是因為中國的古典文化本就發源於黃河流域，而當時的人們靠農耕為生活基礎，自然也就沒有精力將這些神話故事整理成冊。
還有一種可能就是自從儒家發展以來，受到了歷朝歷代的追捧，而在儒家文學的影響之下，神鬼論也遭到了抵制。
或許還有其他的原因，導致這些神話傳說到後來只能被文人學者用「曲線救國」的方式來保存住，將這些神話傳說融入在文學中，例如《詩經》和《楚辭》中就有大量古神話的痕跡存在。
一本無法評價的奇書
所以說，《山海經》雖然對比於北歐神話、西歐神話等，沒有完整的體系結構支撐，但也因此更容易讓人產生無數的想像空間，除了古代著作中的文學融入，即使到了現代社會，《山海經》帶來的影響仍舊是巨大的。
它不僅影響著中國文化的發展，也逐漸地影響著全世界的文化發展，這在近年來好萊塢的一些神話電影中就都有體現。
那麼，《山海經》到底是一本怎樣的書，後世是沒辦法來從客觀角度上進行評判的，它其中包含著中國上古時期的人類智慧，是先人留給世人的文化瑰寶。所以要評價這本書，就不能單純地選擇某一個角度來看。
不管是在地理、歷史、文化方面，這些眾所周知的影響之外，《山海經》短短的三萬字中，還包括了許多讓歷史學家、文學家、醫學家、民俗學家等等各個方面的學者都為之折腰的經典。曾經有學者甚至說過：如果能夠將《山海經》中所有的記載找到存在的證據，那麼就會影響全世界的歷史文化研究和發展。
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