與歷代依靠修築長城防範北方少數民族的做法不同，清朝的君王統一施行攻心為上的政策，例如制定巡狩政策並使之常態化。其中最重要的項目就是由皇都北京出發到達木蘭圍場的「木蘭秋獮」，路線正途經古北口—熱河（承德的古稱）—圍場一線，是歷史上北京通往漠北和東北的重要交通要道。而木蘭秋獮的真正目的是「習武綏遠」，藉以威震朔漠，安定邊防。
「木蘭秋獮」規模盛大，路途較遠且需要大批物資，為了方便王公貴族處理公務和休息，沿途設立了一系列的行宮，其中以熱河行宮為中樞並於1703年開始被肇建成避暑山莊。1994年12月，承德避暑山莊被列入《世界遺產名錄》，成為世界級文化遺產。
承德避暑山莊鳥瞰圖
據河北省承德市文物局局長高永海介紹，承德避暑山莊及周圍寺廟是中國現存最大的皇家宮苑和皇家寺廟建築群。在意義、功能、影響和價值上遠超皇帝行宮、皇家園林和皇家寺廟本身，是清朝皇帝在解決國家所面臨的重大政治問題方面的突破創新。
承德避暑山莊是「宮」與「苑」形式上的完美結合，使「理朝聽政」與「遊息娛樂」在功能上達到了高度統一。它集中國古代造園藝術和建築藝術之大成，是具有創造力的傑作。
在造園上，它繼承和發展了中國古典園林「以人為之美入自然，符合自然而又超越自然」的傳統造園思想，總結並創造性地運用了各種造園素材、造園技法，使其成為自然山水園與建築園林化的傑出代表；在建築上，它繼承、發展、並創造性地運用各種建築技藝，擷取中國南北名園名寺的精華，仿中有創，表達了「移天縮地在君懷」的建築主題；在園林與建築、單體與組群的具體構建上，展示了中國古代木架結構建築的高超技藝，並實現了木架結構與磚石結構的結合，實現了中國古代南北造園和建築藝術的完美融合。
承德避暑山莊內景
不論是造園還是建築，它們都不僅僅是素材與技藝的單純運用，而是把中國古典哲學、美學、文學等多方面文化的內涵融注其中，使其成為中國傳統文化的縮影。
伴隨著避暑山莊的不斷建設，12座皇家寺廟圍繞著這座皇家園林陸續建成，其中有8座寺廟住有喇嘛，被稱為「外八廟」。承德避暑山莊及周圍寺廟的巨大價值就在於是中國現存最大的皇家宮苑和皇家寺廟建築群。
為進一步做好承德避暑山莊及周圍寺廟學術研究工作，有力傳承遺產文化內涵，承德避暑山莊研究所對清宮史研討會相關論文進行收集統計、篩選整理，開展清宮史學術研討會論文集編輯出版準備工作；組織多方面專家進行《河北省志·避暑山莊及周圍寺廟志》的編纂工作；根據國家局和河北省文物局的要求，組織《中國文物志·承德文物分志》的編纂工作，目前根據承德市方志辦意見要求，正在對初稿進行校對、整理和補充；根據承德市地方志辦公室的要求，已完成2018年《承德市年鑑》之《文物》部分編撰的工作；多年來一直組織開展並完成了承德避暑山莊研究的自選課題項目申報立項等工作。
2019年共申報市級以上課題10項，發表論文15篇，為承德避暑山莊及周圍寺廟遺產在「保護、研究、弘揚」等方面打下堅實的基礎。
特別是在文物保護方面，近年來，中央財政陸續投入6億元資金支持開展避暑山莊及周圍寺廟文化遺產保護工程，共包括古建築本體保護、安消防、遺址保護、文物科技保護、文物保護基礎工作、避暑山莊水環境綜合整治等6大類89個文化遺產保護項目。
高永海告訴記者，曾啟動於2011年初、歷時5年的承德避暑山莊及周圍寺廟文化遺產保護工程，是我國繼西藏布達拉宮歷史建築群保護工程、長城保護工程之後又一重大文化遺產保護工程。
保護工程的實施，一方面使避暑山莊及周圍寺廟現存的文物本體的保護現狀、周邊環境均從根本上得到改善；另一方面保護工程的實施，也成為同類文化遺產保護的示範工程，為同類遺產的保護提供具有指導意義的可借鑑經驗。
承德避暑山莊煙雨樓
在文旅融合的推進下，承德避暑山莊作為世界文化遺產的知名度和影響力也有待進一步開發和擴展。
2019年7月5日在承德避暑山莊舉辦「一園南北·三獅競秀」獅子林主題聯展，圓明園、頤和園、拙政園、留園等國內相關單位參加，將三地遺產旅遊發展工作推向新的高度。按照進一步提升承德避暑山莊遊客量的工作思路，再現避暑山莊的文化和政治內涵，對「避暑山莊博物館煙波致爽復原展」「避暑山莊博物館鐘錶掛屏專題展」「避暑山莊春好軒殿堂」「雲山勝地戲樓展」「如意洲水芳巖秀復原展」等展覽進行改陳項目，同時還舉辦了「避暑山莊鎮館之寶—山莊御印展」和「避暑山莊天堂蘇州 百園之城—賞石盆景藝術展」等展覽。
承德避暑山莊大門
2019年8月13日，「蒙曼講避暑山莊」活動在避暑山莊麗正門隆重舉行。土生土長的承德人、中央民族大學歷史文化學院教授蒙曼以其獨一無二的歷史文化學者視角，用移步觀景的「導遊」方式，為遊人一路串講，對中國傳統文化進行深入淺出、文史縱橫的解讀，將「形貌如中華成一統，名勝集全國於一園，文化融華夏五千年」的避暑山莊特質，生動有趣地介紹給廣大遊客，央視新聞移動網視頻直播點擊量超過150萬，避暑山莊官網圖文直播閱讀量超過13萬。
進一步提升了景區的影響力，也掀起了一次研討承德避暑山莊及周圍寺廟的文化高潮。
2019年9月28日，承德避暑山莊及周圍寺廟遺產地向中國古蹟遺址保護協會會員免費開放籤約儀式在河北省博物院舉行，此次籤約儀式承德遺產地將免費向中國古蹟遺址保護協會會員開放，也將促使更多力量參與到世界文化遺產保護中來，不僅有利於推動承德世界文化遺產價值傳播，還有助於與其他遺產地進行交流合作，從而有利於遺產地文化保護、文脈傳承，更好地融入國際文化遺產事業。
在百年「康乾盛世」間，熱河行宮（承德避暑山莊）是當之無愧的北京城外的政治中心—康熙14年間去過那裡21次，乾隆在位60年中有22年是在那裡度過的。
直到1861年10月，避暑山莊被斷絕一切修繕費用。此後，清朝的同治、光緒、宣統皇帝，再也沒有到過承德。伴隨著清王朝的日漸衰敗，見證過多少民族交融和大國穩固盛況的避暑山莊也開始走向衰落，結束了興也皇族敗也皇族的封建王朝使命。直到1961年，承德避暑山莊被公布為第一批全國重點文物保護單位，它蘊藏的寶貴文化遺產終於可以逐步以今日之姿供後人品評。