人們經常提到的熱河行宮、承德離宮就是避暑山莊，地處今河北省承德市區北部，建於清代，是中國現存佔地最大的古代皇家園林。
承德地處河北省東北部，是長城內外交通要衝，清朝開國後，皇帝每年都到木蘭圍場（在今河北省圍場縣）巡視習武，行圍狩獵。避暑山莊始建於康熙四十二年（1703年），康熙四十七年初具規模。經過多年的擴建和改造，於乾隆五十五年（1790年）建成。以後，清朝歷代皇帝每逢夏季到此避暑和處理政務，這裡便成為第二政治中心。清末國勢式微，山莊日益衰廢。中華人民共和國建立後，設立管理機構，進行整頓修葺。
承德處在群山之中，有灤河、武烈河流過，峰巒重疊，清流縈繞，林木蔥鬱，盛夏涼爽宜人。避暑山莊佔地560公頃。山莊內有康熙用四字題名的三十六景和乾隆用三字題名的三十六景。這些風景博採全國各地風景園林藝術風格，使山莊成為中國各地勝跡的縮影。山莊可分為宮殿區、湖泊區、平原區和山嶽區。其中山嶽約佔全園面積4/5，平原佔1/5。平原中湖泊佔面積的一半，主要由熱河泉匯聚而成。山莊創造了山、水、建築渾然一體而又富於變化的園林。它的布局立意、造園手法在中國古代宮苑中佔有重要地位。
承德避暑山莊
宮殿區 避暑山莊的布局是採取的「前宮後苑」的傳統手法。宮殿區位於山莊南端，包括正宮、松鶴齋、東宮和萬壑松風四組建築群。正宮在宮殿區西側，是清代皇帝處理政務和居住的主要所在。按「前朝後寢」的形制，由九進院落組成，布局嚴整，建築外形簡樸，裝修淡雅。主殿「澹泊敬誠」殿，全部用四川、雲南的名貴楠木建成，素身燙蠟，雕刻精美。正宮的全組建築基座低矮，梁枋不施彩畫，屋頂不用琉璃。庭院的大小，迴廊的高低，山石的配置，樹木的種植，都使人感到平易親切，與京城巍峨豪華的宮殿大不相同。松鶴齋在正宮之東，由七進院落組成，庭中古松聳峙，環境清幽。萬壑松風在松鶴齋之北，是乾隆幼時讀書處，六幢大小不同的建築錯落布置，以迴廊相連，富於南方園林建築特色。東宮在松鶴齋之東，已毀於火，除「卷阿勝境」殿已修復外，其餘僅存基址。
湖泊區 山莊風景的重點，位於宮殿區的北面，為大小洲嶼分隔成形式各異、意趣不同的湖面，用長堤、小橋、曲徑縱橫相連。湖岸曲逶，樓閣相間，層次豐富，一派江南水鄉景色。建築採用分散布局手法，園中有園，每組建築都形成獨立的小天地。山莊72景，有31景在湖區。在較大的島嶼或地段，布置了嚴謹四合院式的封閉空間，如「月色江聲」、「如意洲」。這裡是皇帝宴飲和會客的地方，需要一定的格局和安靜的環境，建築布局強調內部空間的完整。在較小的島嶼或地段，則結合地勢布置樓閣，如「金山」、「煙雨樓」等。這裡是眺望風景的地方，視野廣闊，又是湖區觀賞視線的焦點，建築布局著重外部造型的變化。湖泊區的許多景點是模仿江南名勝修建的。因此，建築外形的豐富多變，迴廊粉牆的廣泛使用，裝修的簡樸適度，以及山石的處理，色彩的搭配，都具有江南園林的特徵；但建築本身又是北方形式，疊石也以北方的青石為主，這些都與渾厚的自然景色和諧統一，形成獨特的園林風格。
整個湖區的周圍是遠山近嶺，園內山嶺屏列於西北部，園外東南部形狀奇特的磬錘峰、羅漢山、僧冠峰隔武烈河與山莊相望。承德外八廟中的普寧寺、普樂寺、安遠廟隱現在群峰之中。這種借景手法，擴大了景區範圍，增加了景物層次，使湖泊區景觀更為豐富多彩。
平原區 湖區北岸分布「鶯囀喬木」等四座亭，是湖區與平原區的過渡，又是欣賞湖光山色的佳處。其北為遼闊的平原區，這裡過去古木參天，碧草如茵，草叢中馴鹿成群，野兔出沒，煞似草原風光。「試馬埭」曾是表演摔跤、進行賽馬的地方。「萬樹園」原為蒙古牧馬場，乾隆時在此搭建蒙古包，宴請少數民族首領和外國使節。平原西側山腳下坐落著「文津閣」，是按照寧波「天一閣」的布局修建的，為清代七大藏書樓之一，曾珍藏《古今圖書集成》和《四庫全書》各一部。
山嶽區 山莊西北部，自南向北山巒起伏，松雲峽、梨樹峪、松林峪、榛子峪等通往山區。這裡原有很多園林建築和大小寺院，均已損毀。現存的「錘峰落照」、「南山積雪」和「四面雲山」三亭是後來修復的，這三座亭控制了山莊的北、西北、西三面山區。隨著地勢的增高，視野不斷擴大，不僅可俯瞰湖區景色，而且與園外遠山呼應。每當夕陽西下，從「錘峰落照」可直望落日餘暉中高聳的磬錘峰；每當冬雪初霽，從「南山積雪」可遠眺雪中起伏的南部群山；從「四面雲山」則可在淡雲薄霧中一覽周圍崇山峻岭。在不同的時間和條件下構成情趣各異的壯麗畫圖。