受疫情影響，世界盃亞洲區預選賽40強賽最後4輪比賽能否在今年內完成仍難確定。有消息稱，一旦40強賽無法在今年完成，隨後的12強賽恐怕會面臨更改賽制的重大變化。
亞足聯目前明確希望在2020年完成最後4輪比賽。一旦40強賽因疫情需要延遲到2021年上半年，那麼亞足聯的唯一應對辦法就是把12強賽的賽制從「主客場雙循環制」改為「集中賽會制」，從而壓縮比賽時間。
有媒體指出，亞足聯可能會選擇在2021年下半年某一時間段，安排兩個小組各6支球隊不再進行主客場制，而是指定中立地，分兩組進行單循環賽，以積分排定座次，兩個小組前兩名獲得代表亞洲直接進軍卡達的名額，兩個小組第三名再進行附加賽。
中國男足目前首要任務便是力爭從40強賽中突圍，拿到12強賽參賽資格。自從4月初結束杜拜集訓解散後，國腳目前已回歸各自俱樂部備戰。國足目前最新的計劃是在5月中旬左右再安排一期集訓。
據悉，李鐵這期集訓依然會以上期集訓的人馬為主。有媒體人在一檔體育廣播節目中表示，如果國足順利出線，而12強賽又改為了賽會制，那麼這對前者是一大利好。「畢竟李鐵很善於抓體能，而賽會制三天一場，對體能要求極高。」
對此，有業內人士並不認同，認為體能並不會在賽會制比賽中成為國足的一大優勢。該圈內人士表示，「賽會制當然會對體能要求更高。但對於那些優秀的足球運動員而言，人家個人能力本身就比你強，體能也比你高出很多，所以對於這些球隊而言，哪怕李鐵把全隊體能練得有了些長進，但在這些體能本就充沛的強隊面前，說打賽會制國足就能建立起體能優勢，這根本無從談起。」