《古文辭類纂》全書七十四卷，是由清代桐城派學者姚鼐編輯的一部古文總集。所選文章，以「唐宋八大家」之作為主；其前選入戰國、秦漢的部分作品，其後選入明代歸有光、清代方苞、劉大櫆的作品，中間選入少數元結、李翱、張載、晁補之的作品。魏晉六朝之作，只在辭賦類中選晉代張華、劉伶、陶淵明、鮑照的賦各1篇，潘嶽的賦3篇，在頌讚類中選晉袁宏的贊1篇。全書分為論辨、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑誌、雜記、箴銘、頌讚、辭賦、哀祭13類，文約700篇，合為74卷。卷首《序目》，略述各類文體的特點和源流。是代表「桐城派」散文觀點的一部選本，自刊行後200年中曾廣為流行，佔有一定歷史地位。
姚鼐（1732—1815），字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒（在今桐城中學內），世稱惜抱先生、姚惜抱，安慶府桐城（今安徽桐城市）人。清代著名散文家，與方苞、劉大櫆並稱為「桐城派三祖」。乾隆十五年（1750年）中江南鄉試，乾隆二十八年（1763年）中進士，授庶吉士，三年後散館改主事，曾任山東、湖南副主考，會試同考官。乾隆三十八年（1773年）入《四庫全書》館充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋借病辭官。旋歸裡，以授徒為生，先後主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，培養了一大批學人弟子。姚鼐文宗方苞，師承劉大櫆，主張「有所法而後能，有所變而後大」，在方苞重義理、劉大櫆長於辭章的基礎上，提出「義理、考據、辭章」三者不可偏廢，發展和完善了桐城派文論。為桐城派散文之集大成者。其著作有《惜抱軒文集》、《文後集》、《惜抱軒詩集》、《筆記》、《尺牘》、《九經說》、《三傳補註》、《五七言今體詩鈔》，輯成《古文辭類纂》。
桐城派是我國清代文壇上最大的散文流派，亦稱「桐城古文派」，世通稱「桐城派」。它以其文統的源遠流長，文論的博大精深，著述的豐厚清正，風靡全國，享譽海外，在中國古代文學史上佔有顯赫地位，是中華民族傳統文化中的一座豐碑。姚鼐是桐城派的集大成者，他的古文主張，在提倡「義理（內容合理）、考據（材料確切）、詞章（文詞精美），三者不可偏廢。」又在學習方法上，提出古文八要：「所以為文者八，曰：神、理、氣 、味、格、律、聲、色。神、理、氣、味者，文之精也；格、律、聲、色者，文之粗也。然茍舍其粗，則精者亦胡以寓焉？」（《古文辭類纂·序》）
《古文辭類纂》文體分類，姚氏之見較為合理，他說：「昭明太子《文選》，分體碎雜，其立名多可笑者。後之編集者，或不知其陋而仍之。」於是他省並為13類：論辨類、序跋類、奏議類、書說類、贈序類、詔令類、傳狀類、碑誌類、雜記類、箴銘類、頌讚類、辭賦類、哀祭類。「一類內而為用不同者，別之為上下編雲。」這指的是奏議類和碑誌類分為上下編。對於每一類文體，姚氏都述其源流，兼評所選之作者文字特點、淵源由來，推崇各類文中誰為最優作者。總的說來，界劃分明，條理清晰，優於前此各種總集文選的分類。
《古文辭類纂》書初成於乾隆四十四年（1779），後其版本有嘉慶時康紹庸刊刻初稿本，附有姚氏評語及圈點。道光時吳啟昌、光緒時李承淵重刻姚氏晚年定本。吳刻刪去圈點，李刻又再恢復。民國十二年（1923）上海廣益書局刊行徐斯異、闞家祺、鄭家祚、胡惠生等人編撰的《評點箋注古文辭類纂》，廣泛搜集古代以及清代方苞、劉大櫆、姚鼐、梅曾亮、張裕釗、吳汝綸等人對入選文章的圈點和評語有總批、眉批，並加簡注。世界書局1935年重印徐刻本，有簡注和諸家集評，每文題下加有單圈雙圈和三圈，讀者可先閱三圈者，中國書店1986年曾影印此本。
清末王先謙又曾編《續古文辭類纂》34卷，黎庶昌也編有《續古文辭類纂》28卷，選錄清中葉以後散文，都是姚氏選本的續書。（易明）
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