作者：Stephen Clark
編譯：艾麥樂
編輯：Steed
首枚重型獵鷹火箭，共有27臺默林1D發動機。圖片來源：SpaceX
SpaceX的CEO伊隆‧馬斯克於近日公布了他們公司首枚重型獵鷹火箭的第一批照片，3枚巨大的火箭推進器已經在甘迺迪航天中心39A發射塔架的機庫裡幾乎組裝完成，預計將於明年1月發射升空。
馬斯克在推特上貼出的3張照片，顯示了3枚改裝獵鷹9號火箭尾部的總共27臺默林1D發動機。這些煤油發動機在發射時將產生高達2300噸的推力，將成為自太空梭退役以來在卡納維拉爾角升空的最大威力火箭。
重型獵鷹的3枚一級火箭和1枚二級火箭已經在美國佛羅裡達SpaceX的機庫裡組裝完成，未來幾周內將被拖往39A發射塔架，對27臺發動機進行靜態點火試驗。如果地面測試按計劃順利進行，重型獵鷹火箭的首飛將在明年1月進行。
馬斯克在本月早些時間宣布，首枚重型獵鷹火箭將裝載著他那輛「午夜櫻桃色的特斯拉Roadster跑車，播放著『太空怪人』（Space Oddity）這首歌」，沿著逃離地球的軌跡發射到環繞太陽的一條軌道上去，最遠將可以抵達火星。
馬斯克在推特上表示，「一輛車看似永遠止境地飄浮在太空，未來數百萬年後或許會被外星人發現，我喜歡這個想法。」
地面工作人員將把這輛特斯拉包裹在載荷箱內安置到這枚火箭的頂端，以完成這枚重型獵鷹火箭的最後組裝。
首枚重型獵鷹，兩枚助推火箭為此前回收的獵鷹9號，芯級火箭為特別設計的全新火箭。圖片來源：SpaceX
重型獵鷹的首飛將使用兩枚此前回收的獵鷹9號火箭作為助推火箭，芯級火箭則是一枚經過特別設計的全新火箭，以應對重型火箭在升空飛行過程中將會面對的更加劇烈的空氣阻力和結構負荷。
兩枚助推火箭都在去年完成了第一次飛行：其中一枚將Thaicom 8通信衛星發射升空，而後著陸在大西洋上的駁船之上；另一枚則執行了第9次國際空間站商業貨運任務，然後返回到發射場附近的陸地垂直著陸。
SpaceX的技術人員在這兩枚「經過飛行驗證」的火箭前端加裝了空氣動力學頭錐，並將箭身的前部和後部與芯級火箭相連。
「芯級火箭所受的負荷大得嚇人，因為有兩枚超級強力的助推火箭也會來猛推芯級火箭，所以我們不得不重新設計了整個芯級火箭的箭身。」馬斯克說，「這跟獵鷹9號火箭還不一樣，因為它要承受太大的負荷，而且3枚火箭還都是獨立的系統。」
完成推進任務之後，兩枚助推火箭將關機，與芯級火箭分離，然後調頭飛回位於卡納維拉爾角空軍基地的著陸場，幾乎同時在距離海岸100來米的兩塊混凝土著陸區上垂直著陸。
機庫裡的重型獵鷹火箭，幾乎已經組裝完成，只差馬斯克的那輛紅色特斯拉跑車了。圖片來源：SpaceX
芯級火箭則將加大油門，讓它的9臺火箭發動機燃燒更長的時間，然後再跟二級火箭分離，前往SpaceX停在大西洋上的海上平臺著陸回收。
與此同時，二級火箭將繼續太空飛行，將首飛任務那怪誕到不可思議的載荷推離地球。
在裝滿煤油和液氧燃料時，重型獵鷹的重量將超過1400噸，豎立起來的高度超過70米。
根據SpaceX的官方網站，重型獵鷹有能力將64噸的載荷送往距離地球表面幾百千米的近地軌道，或者將17噸載荷送入前往火星的軌道。
「如果對它進行全面優化，重型獵鷹的載荷能力大約是獵鷹9號的2.5倍。」馬斯克說，「它的運載能力遠遠超過近地軌道50噸。如果優化的話，還可以再高一些。」
「重型獵鷹存在大量風險，很有可能無法順利入軌。」如果一定要炸的話，馬斯克在今年7月曾經這樣表達過對重型獵鷹首飛的期許，「我希望它能飛到離發射塔架足夠遠的地方，免得把發射塔架炸壞了。老實講，我認為這樣就算得上是成功了。」
編譯來源：spaceflightnow.com，SpaceX releases first pictures of Falcon Heavy rocket