美國《紐約時報》12月16日發表文章：中國將月球巖石帶回地球，太空競賽進入新紀元。中國嫦娥五號任務的成功突顯了中國太空計劃的進展。
文章稱，中國也許是登月的遲來者，但是當它裝滿月球巖石和土壤的太空艙在本周四（12月17日）返回地球時，已經為未來幾十年的新太空競賽奠定了基礎。這次將是對月球資源開發的競爭，可能會推動更深的太空探索。
嫦娥5號返回艙回收成功
報導稱，中國的嫦娥五號飛船在為期三周的行動中，從一個名為蒙斯·倫克（MonsRümker）的月球火山平原中採集了多達4.4磅的月球樣品，突顯了中國不斷增長的太空實力和抱負。這是迄今為止中國最成功的任務。
美國和蘇聯在1960年代和70年代的史詩般的太空競賽中爭奪霸權，在此期間，他們也帶回了月球樣本，但這是一個不同的時代。而今天的競爭（曾經看似是科幻小說的領域）可能同樣激烈且更具商業性。
華盛頓特區行星學會負責人布倫丹·庫裡（Brendan Curry）說，北京並沒有「發表某種聲明，希望取代美國成為太空領導者。但他們當然希望成為太空中的主角。」
中國國家航天局在一份聲明中說，裝有月球巖石的太空艙大約在當地時間凌晨2點（美國東部時間星期三下午1點左右）降落在內蒙古。中國國家電視臺播放的視頻顯示，救援隊在著陸後不到一個小時的時間就找到了太空艙。這個太空艙可能需要幾個小時才能被轉移到可以確認月球樣品是否完好無損的設施中。
美國副總統邁克·彭斯（Mike Pence）去年在一次演講中宣布加速美國在2024年重返月球的計劃，他在講話中警告中國想要「抓住登月的戰略制高點，並成為世界上傑出的航天國家」。
美國宇航局月球軌道照相機拍攝的嫦娥5號著陸地點照片
初創太空公司可能會進一步顛覆美國宇航局與中國之間的競爭。SpaceX公司的億萬富翁創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，等到美國宇航局（NASA）或中國太空人登上月球時，他將把人們送往火星。即使馬斯克的聲明過於樂觀，但太空探索的未來可能不再由國家航天局主導。
有人希望中美之間的競爭轉變為合作。但是，NASA目前被禁止直接與中國航天局或中國公司合作。該條款於2011年由來自維吉尼亞的共和黨眾議員弗蘭克·沃爾夫（Frank Wolf）納入資助NASA的法律中。
在不久的將來，美國的行星科學家可能會被排除在嫦娥五號採集的巖石所帶來的科學財富之外。這些巖石來自的月球區域比以前人類所訪問的區域年輕得多。
儘管該法律並未阻止非NASA科學家與中國同行合作，但確實阻止了中國科學家查看NASA太空人在阿波羅飛行任務中帶回的月球巖石。
在星期二（12月15日）大休斯敦夥伴關係組織的一次演講中，美國宇航局局長吉姆·布萊登斯汀談到了放寬美國宇航局與中國合作的禁令的前景。布萊恩斯汀說：「它的決定者高於我的等級。但是可以肯定的是，我確實相信NASA是一個外交工具。我認為它可以被用於國際外交的各種目的。」
即將上任的拜登政府尚未宣布其NASA計劃。但是，它可能會推回川普政府的2024登月目標，因為技術和資金的限制，這是不太可能實現的，即使川普再度當選總統。
文章還表示，與美國宇航局的不確定性和方向的定期變化形成鮮明對比的是，中國堅持了它的計劃和時間表。
獨立分析師，太空探索新書《天空爭奪》的合著者納姆拉塔·高斯瓦米（Narrata Goswami）說：「他們有能力實現更長遠的目標。」
嫦娥探測器的研製始於2000年代初，當時的美國總統喬治·W·布希宣布美國宇航局的太空人將在2020年重返月球。當歐巴馬政府取消了這個登月計劃並把目光投向更遙遠的目的地，比如小行星和火星時，中國繼續沿著這條道路前進。
最初的兩艘嫦娥飛船是繞月球飛行的軌道器。嫦娥三號於2013年12月登陸月球，中國加入了美國和蘇聯成為成功登陸月球的國家。2019年1月，嫦娥四號成為第一艘降落在月球另一面的太空飛行器。它的名為「 玉兔-2」號的漫遊車仍在運行，研究月球的地質已經兩年。中國現在是21世紀唯一一個成功登上月球的國家，並且已經做到了3次。
甚至在川普政府吹捧重返月球之際，中國也沒有急迫地加快其在2030年代派遣中國太空人登月的計劃。如果美國宇航局的太空人更早到達，中國似乎並不急於擊敗他們。
嫦娥5號拍攝的月面照片
儘管如此，在範圍，野心和資源上，中國的計劃已經可以與美國和俄羅斯的計劃相媲美。中國正計劃在環繞地球的軌道上建立一個空間站，並提出讓其他國家的太空人在那裡工作。如果能夠實現這一目標，中國的空間站將成為美國和俄羅斯領導的國際空間站的競爭對手。
聖母大學土木工程和地質科學教授克萊夫·尼爾（Clive R. Neal）表示：「這些樣本代表著一個完全不同的月球時代，必將有助於我們了解月球的演變。」，他表示希望有機會檢查中國的新樣本。尼爾博士在電子郵件中補充說：「 當然，我認為這不太可能。」接著是一個悲傷的表情圖。
值得注意的是，中國國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳豔華在回答記者關於「中國會否把月球樣品分享給NASA？」的提問時表示，能不能合作，取決於美國政府的態度。
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