上海世界博覽會將於今年五月一日開幕，歷時半年時間。這將是一次規模空前的盛會，屆時前去觀展的遊客可能達到近億人次。由此，我翻閱了一些資料，了解了中國最早參加世博會和八十一年前在浙江省杭州市舉辦的第一屆中國西湖博覽會的歷史。尤其是西湖博覽會，盛況空前，影響久遠，是近現代以來在中國內地舉辦的規模最大的博覽會，也可以說是中國會展業的開端。
世界性的博覽會開始於一八五一年的倫敦水晶宮博覽會，至一九二六年的費城世界博覽會，共計舉辦過十八次。在倫敦水晶宮博覽會上，中國商人徐榮村以「榮記湖絲」參展，曾奪得金、銀大獎。一九○四年，清政府派出代表團參加了美國聖路易斯世界博覽會。一九一五年，國民政府派出四十人的代表團參加美國巴拿馬太平洋博覽會榮獲一千二百一十一獎項，位列各參賽國之首。這些世界性的博覽會，一些有識之士呼籲展示實業發展成就，以激勵民眾，提倡國貨，保護民族工業。一九二八年，浙江省建設廳提出動議，擬舉辦西湖博覽會，得到浙江省政府主席張人傑的支持。
一九二八年九月，浙江省政府為獎勵實業，振興文化，接受了建設廳的提議，決定籌辦西湖博覽會。籌備工作於十月十五日開始，成立西湖博覽會籌備委員會，籌備處設在省政府建設廳內，由建設廳長程振鈞為籌備委員會主任。籌備處下設總務、工程、財務、場務、交際、宣傳、館所籌備、駐滬辦事、駐京通訊等機構，確定負責人，開展工作。安徽、湖北省、上海市及浙江省內七十五個市、縣各設西湖博覽會籌備分會，蘇州、無錫、常州、鎮江諸城以及安南(今越南)南圻、爪哇(今印度尼西亞)萬隆等地同時設立徵集西湖博覽會出口委員會，廣泛徵集展品。參加籌備人員先後達數千人，其中在杭州直接參加工作的有六百餘人。籌備處專門設計了西湖博覽會的會旗、會徽、紀念章和紀念冊，發行西湖博覽會有獎遊券和紀念明信片。會場設有臨時郵局，凡加蓋「民國十八年西湖博覽會開會紀念」戳記的明信片，可免貼郵票，投遞國內各地。
一九二九年六月六日下午二時，西湖博覽會舉行了盛大開幕儀式。參加典禮的有國民政府代表孔祥熙、國民黨中央黨部代表朱家驊、行政院代表蔣夢麟、監察院院長蔡元培、浙江省主席張人傑和各部、各省、市代表、來賓共計數百人，觀眾達十萬餘人。
在開幕儀式上，首先奏樂、鳴禮炮，由國民黨中央委員林森升旗，國民政府代表孔祥熙行啟門禮，代表和來賓由軍樂隊前導入場，接著，奏國歌、致禮、致開會詞，報告籌備經過，唱會歌(會歌的歌詞為南京中央大學教授、詞曲家吳瞿安所作)；還舉行武術表演，國內武術名家參加拳、劍、鞭、棍、槍、刀、鉤、戟等各項表演。入夜，分別舉行京劇、歌舞、音樂、電影、雜技、跑驢、跑冰、交際舞、新式遊藝、清唱等表演，並舉行水陸提燈會，施放焰火，滿湖燈船，歡歌四起。
西湖博覽會設在裡西湖的四周，它包括斷橋、孤山、嶽王廟、北山、寶石山麓與葛嶺沿湖地區。這裡青山綠水，園林古蹟星羅棋布，是西湖的精華之處，周長四公裡，面積約五平方公裡。整個西湖博覽會主要設置在平湖秋月、中山公園至西泠橋和嶽廟、裡西湖一帶，大門設在白堤斷橋堍。全展共設八館、兩所和三個特別陳列處。應徵展出物品，遍及全國各省，國外僑商亦有部分物品送來展出。全部展品合計共為十四萬餘件。展覽物品以國產為主，在參考陳列所中陳列有外國物品，以與國產物品比較。設有商店百餘所，展銷各種產品，供參觀來賓選購。
西湖博覽會原定十月十日閉幕，因遊客踴躍，參觀者絡繹不絕，賓客紛至沓來。參觀者不僅有全國各地各行各業代表，還有海外商人、華僑團體，有美國華僑參觀團、美國記者團、日本考察團、日本教育考察團、英國商務考察團、朝鮮考察團、支那考察團、萬隆考察團等前來參觀、考察、洽談業務。因此，博覽會延至十月二十日結束，前後歷時一百三十七天。參觀人數總計達二千餘萬人次。
西湖博覽會大大提高了中國商品，特別是浙、杭產品以及杭州西湖的知名度，給慘澹的工商業注入了新鮮的活力與血液。對於經營者來說，博覽會是一個推銷產品與改進企業發展的良好商機。為了鼓勵實業，振興國產，提高質量，博覽會特成立審定委員會，對展品進行評定，共評出：特等獎二百四十八個，優等獎八百零二個，一等獎二百四十個，二等獎一千六百個，分別給予獎勵。
西湖博覽會不僅展品豐富，而且建築宏偉，景點壯觀，構思新穎，引人入勝。西湖博覽會閉幕後，組織會務結束委員會仍由省建設廳長程振鈞主持，決定結束後的人員、財務、房層、財產、工務、材料、展品、商品、獎品等一切處理事項。經浙江省政府批准，決定建立西湖博物館(即今浙江博物館)、浙江經濟圖書館、杭州電廠用戶娛樂電影院等三個機構。各館的部分展品，徵得各出品者的同意，轉贈給西湖博物館和浙江經濟圖書館，作永久性陳列，供人觀摩。此外，博覽會中的紀念塔、博覽會橋予以保留，點綴湖山景色。
自一九二九年舉辦過第一屆西湖博覽會至一九四九年新中國成立前，由於國內政治形勢的影響，博覽會就沒有再舉辦。直到二○○○年，在時隔七十一個春秋之後，在杭州又恢復舉辦西湖博覽會，賦予了新的內涵。第二屆西湖博覽會是二○○○年十月二十日在杭州舉行的，為期二十二天。
據統計，第二屆參會人數達五百七十萬人次，展覽項目成交額達五十六億元。二○○九年十月十七日至十一月七日，杭州舉辦的第十一屆中國杭州西湖國際博覽會，是慶祝新中國六十華誕、「西博」品牌誕生八十周年、西博會恢復舉辦第十屆等重要歷史節點，是品牌影響力強、形式新穎、內容精彩、成效顯著、百姓參與度高的一屆博覽。在二○○○年以後的各個年份舉辦的西湖博覽會，已成為杭州市的標誌之一。
(摘自《大公報》 作者：王 鵬)