一、嶽麓書院
嶽麓書院位於中國湖南省長沙市嶽麓山東麓，是中國古代四大書院之一，始建於北宋開寶九年（976年），歷經宋、元、明、清各個朝代，迨及晚清(1903年)改為湖南高等學堂，至今仍為湖南大學下屬的辦學機構，歷史已逾千年，是世所罕見的「千年學府」。1988年被國務院批准為第三批全國重點文物保護單位，為嶽麓山風景名勝區重要觀光點。
嶽麓山自古就是文化名山。西晉以前為道士活動據點，曾建有萬壽宮、崇真觀等。西晉武帝泰始四年（268年）麓山寺創立，至今仍保存完好。東晉陶侃曾建杉庵讀書於此。六朝建道林寺。唐代馬燧建「道林精舍」。唐末五代智璿等二僧為「思儒者之道」，在麓山寺下，「割地建屋」，建起了「以居士類」的學舍，嶽麓書院就是在智璿等辦學的基礎上「因襲增拓」而誕生的。
北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞在原僧人辦學的遺址上，即嶽麓山下的抱黃洞附近正式建立起了嶽麓書院。北宋大中祥符（1008－1017）年間，嶽麓書院進入了北宋的鼎盛時期。大中祥符八年（公元1015年），宋真宗親自召見山長周式，對周式興學頗為嘉許，親書「嶽麓書院」匾額，書院之名始聞於天下，有「瀟湘洙泗」之譽。至今書院所存明代「嶽麓書院」刻石，便是當年宋真宗的手跡。在周式執掌下，嶽麓書院的從學人數和院舍規模都有很大發展，遂成為天下四大書院之一。
二、白鹿洞書院
白鹿洞書院位於廬山五老峰南麓（今屬江西九江市），享有「海內第一書院」之譽。始建於南唐升元年間（940年），是中國首間完備的書院；南唐時建成「廬山國學」（又稱「白鹿國學」），為中國歷史上唯一的由割據政府於都城之外設立的國學；宋代理學家朱熹出任知南康軍（今星子縣）時，重建書院，親自講學，確定了書院的辦學規條和宗旨，並奏請賜額及御書，名聲大振，成為宋末至清初數百年中國一個重要文化搖籃。
白鹿洞在唐代時原為詩人李渤兄弟隱居讀書的地方，李渤當時養白鹿自娛，傳說該鹿通曉人性，能跋涉數十裡到星子縣城為主人購買書、紙、筆、墨，李渤遂有外號「白鹿先生」。後來他出任江州刺史，於此修樓建亭，取名白鹿洞。白居易過江州，贈李渤一詩中，即有「君家白鹿洞，聞道亦生苔」之句。
早年該處只是一處遊覽勝地，直至五代十國南唐，其時天下大亂，開始有人在此隱居讀書，升元四年(940年)，南唐朝廷在李渤隱居的地方建立學館，稱「廬山國學」，又稱「白鹿國學」，置田藏書，由金陵國子監九經教授李善道主持學務，四方學子慕名而來，與京師國子監齊名。公元976年，南唐已亡，九江百姓遭受兵馬之災，廬山國學成為廢墟。
宋初，九江人在廢墟上建起白鹿洞書院，宋太祖趙匡胤下令將國子監刻印的《九經》等書賜予白鹿洞書院，書院旋即知名度大增，學生有近百人，該時期已被奉為天下四大書院，公元980年，白鹿洞主被調走當官，白鹿洞書院再廢。公元1002年，宋真宗趙恆頒發一道聖旨，全國興起研學之風，白鹿洞書院得到修繕。公元1054年，白鹿洞書院毀於兵火，期間耕地又被收回，書院無法繼續提供膳食，學生紛紛離去，校舍逐漸倒塌，書院不久就停辦了，北宋末年，金兵南下，書院從此荒廢百年。
到了南宋，中國理學開始興盛，復興書院成為當時的重要運動。朱熹的出現，正式殿定白鹿洞在往後700年的學術位置，直至清代科舉制度結束為止，被稱為「海內書院第一」。
三、石鼓書院
石鼓書院位於中國湖南省衡陽市城北蒸水、湘江、耒水匯合處的石鼓山。書院始建於唐元和五年（810年），迄今已有1200年的歷史。它三面環水、四面憑虛、地理位置獨特，風光秀麗絕美，山上綠樹成蔭，亭臺樓閣，飛簷翹角，江面帆影漣漣，漁歌唱晚，自古有「石鼓江山錦繡華」之美譽。1939年侵華日軍戰機轟炸衡陽，書院盡毀，2006年按清代建築格局重建。
宋代太平興國二年（978年），宋太宗趙匡義賜「石鼓書院」匾額和學田。宋至道三年（997年），李寬族人李士真據其故事重修書院、廣招弟子，石鼓書院至此成為正式的書院。宋仁宗景祐二年（1035年），衡州知府劉沆上奏石鼓書院事，宋仁宗閱後賜額「石鼓書院」。由於兩度被皇帝賜額，石鼓書院步入鼎盛時期，成為當時與睢陽、嶽麓、白鹿洞齊名的四大書院。許多名流至此講學；如蘇軾、周敦頤等。
四、應天書院
應天府書院又稱睢陽書院，前身南都學舍，原址位於河南省商丘縣城南，由五代後晉楊愨所創，並列中國四大書院之一，宋初書院多設於山林勝地，唯應天府書院設於繁華 鬧市，歷來人才輩出。靖康國難時(1126年)，金兵南侵，中原淪陷，應天府書院被毀，學子紛紛南遷，中國書院教育中心隨之南移，應天府書院沒落。歷朝雖有人曾重修書院，但未能成功，今天應天府書院只剩下殘存的建築，供人瞻仰。
唐朝滅亡後，中國歷史進入「五代十國」分裂時期，官學遭受破壞、庠序失教，中原地區開始出現一批私人創辦書院，應天府書院由此而生。
書院歷史最早追溯到五代的後晉，楊愨在歸德軍將軍趙直扶助下聚眾講學，後來他的學生戚同文繼續辦學，應天府書院的前身就是當時歸德軍的南都學舍趙直為其築室聚徒。
北宋立國初期，急需人才，實行開科取士，睢陽學舍的生徒參加科舉考試，登第者達五六十人之多。文人、士子慕戚同文之名不遠千裡而至宋州求學者絡繹不絕，出現了「遠近學者皆歸之」的盛況，睢陽學舍逐漸形成了一個學術文化交流與教育中心，但戚同文病逝後，學校一度關閉。
責任編輯：龍堤
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