明代全國各地共有1200多所書院，非常興旺。明代的翼城，屬山西布政司平陽府管轄，當時也有兩所書院，一為翔山書院，一為綿山書院。翔山書院在縣城東北，由明崇禎年間的知縣李士淳所建，進士史起明撰記。李士淳學邃才長，應變裕長，雖寇臨城下，不輟講學，使得翼城文風自此丕變。書院於清同治十一年（1872）復建，今塌毀，僅存孔聖殿三間。綿山書院在東午寄村，明嘉靖十二年（1533）由邑庠生敏軒李詗先生所建，院址在該村普潤寺東，前臨深溝，遙對綿山，故名。內有講堂一區，堂外懸掛「講堂」二字，匾額為中州顧玉書題。堂內有匾一懸，題為「絳帳春風」，為內閣中書、後襲公爵東野緒瓚題，並跋曰：「歲癸酉，餘省皇祖文王陵寢，自秦都駐晉翼，敏軒公為餘故知，晉謁後款餘普潤寺。寺東奎閣凌霄，文峰射鬥。隙地闢建書坊，異時仰馬帳坐程，風孔子教，明周公道，著是亦士大夫之所厚望雲。」堂北建有一小亭，形勢翼然，名「傍雲亭」。亭子後有小門，經十數武，有小石牌樓，上題曰「天橋」，由橋北行，即院之正門，門額題曰「綿山書院」。院內講堂，南有書齋六間，南向者三間，東向者三間。齋南有船式屋三楹，緊依溝崖。
紹文書院
清代的翼城縣有兩所書院，一為紹文書院，一為許公書院。紹文書院在縣治之東，即布政司分司的舊址，清康熙五十一年（1712）由縣令林世炳建，規模宏大。每年由縣衙門聘請山長，於每月的初三、十三、二十三等日課試、閱卷、評定甲乙，優給膏夥，以資鼓勵。許公書院在「潞公軒」東、林公講堂右側，清乾隆三十六年（1771）由知縣許崇楷捐建，延師講學，親臨考校，創設幾席，優給課膳，士皆敬業樂群焉。
明清時期翼城的四大書院，創建者皆有官方背景。綿山書院為秀才敏軒公李詗捐建，李詗與皇室成員內閣中書、後襲公爵東野朱緒瓚是故交；翔山書院的捐建者為崇禎年間的翼城知縣李士淳；紹文書院的捐建者為清康熙年間的翼城知縣林世炳；許公書院的捐建者為乾隆年間的翼城知縣許崇楷。
四大書院的教學，以儒家的四書五經為基本教材，此外還有宋明理學大師的著作、語錄和講義。教學上強調學生的自學，教師重視如何指導學生讀書和進修。此外，書院會不定期地舉辦講會。各書院的主講在講會中，都是先標明自己的主旨才開講的，講會把書院的教學和不同學派的學術爭鳴結合在一起，體現了「百家爭鳴」的精神。當地的縣令和書院的山長都會親自講學，這在當時是一種風尚。
翼城四大書院的經費來源，一部分為縣衙出資，還有一部分則為當地士紳、耆宿、地主、寺廟的捐款。四大書院的選址，多在縣衙附近，如翔山書院在縣衙東北，紹文書院在藩司舊址，許公書院在「潞公軒」東、林公講堂右側。只有綿山書院建在普潤寺東，之所以修建在這裡，一方面因為寺廟藏書眾多，方便師生借閱；另一方面，寺院選址都為名山清淨之所，有利於學生摒棄俗念，專心讀書。
翼城的四大書院在晚清和民國易代的過程中先後衰落，殊為可嘆，箇中緣由主要有以下幾點：一為受到戰火影響。晚清和民國時期，兵連禍結，匪亂嚴重，當時的翼城知縣或縣知事們將很大的精力放在守土安民上，已經沒有精力，也缺乏財力物力繼續維持書院運營。二為科舉制度廢除之後，杜絕了傳統的文人士大夫群體進入仕途的門路，而傳統書院主要講授四書五經，故而受眾群體銳減。三為新式學堂的建立，在普及近代西方格致之學的同時，亦將傳統書院帶進了歷史的塵埃。光緒三十二年（1906），省提學使署改組，山西學務公所暨教育會成立，而省內省外與東洋（日本）畢業回國之學生亦逐漸增多，於是省提學使署通飭全省所屬各府、州、縣，一律變更學制，改建學堂。是年，翼城乃停止書院課試，由官紳於城內改設高等小學堂，並將義學改為初等小學堂。
責編：王 婷