提起中國古代四大美女，沒有人不知道的，四大美女分別是：西施、王昭君、貂蟬、楊玉環。同時形容四大美女的美貌還有四個詞語分別是：沉魚、落雁、閉月、羞花。而貂蟬就是其中的閉月，這是個形容詞，是說貂蟬的美貌讓月亮也不好意思出來，只能躲起來。
但是，四大美女中的貂蟬是否存在於真實的歷史上，是有爭議的，因為沒有任何史書記載了貂蟬的存在，只是在小說《三國演義》中詳細地描述了貂蟬的事跡，因此很大可能貂蟬是歷史上虛構的人物，在正史中並不存在，因此這裡就以三國演義為背景來說說貂蟬。
王允
貂蟬在三國演義中是司徒王允的義女，從小就在王允府中長大，被教以歌舞，王允當時是朝廷的三公之一司徒，當時的朝廷是被董卓控制的，董卓又是殘暴不仁、心狠手辣的人，對上廢立皇帝，挾天子令諸侯，對下殘殺百姓，禍害官吏朝政，只要稍有正義之心的人，都會對董卓心生不滿，但由於董卓勢力強大，沒有敢公開與董卓為敵，大多數人只是在暗中設法刺殺董卓，包括當時的曹操，還有王允等人。
王允一生最大的心願的就是刺殺董卓，為了刺殺董卓，王允在董卓手下假意為官，內心沒有一天不在設法想除掉董卓，經常在府中長籲短嘆的，當他看到貂蟬時，心中想起了一個主意，就是讓貂蟬利用美色引誘呂布與董卓這對父子相互仇視，讓他們自相殘殺，以呂布三國演義第一猛將的能力，就能輕易殺了董卓。
呂布
貂蟬是王允的義女，注意三國演義中已經明確記載了貂蟬是王允的義女，一日為女終生為女，貂蟬與王允是父女關係，所以儘管貂蟬長得非常漂亮，身份非常低，但是王允都只能把貂蟬當成女兒，王允是不可能有什麼非分之想的，貂蟬當時只有16歲，又懂得歌舞，在當時那個等級森嚴的東漢末年，王允差不多就是貂蟬的父親了。
在封建社會，女兒的婚姻是自己無法做主的，而是由父母的命令來決定的，尤其是夫為妻綱的東漢末年，起決定作用的還是父親，貂蟬作為王允的義女是不能決定自己的婚姻的，所以當王允看到貂蟬坐在牡丹亭畔長籲短嘆時，王允還以為貂蟬有什麼私情，實際上貂蟬只是想為王允分擔些國家大事，最終王允決定以美色計來引誘呂布與董卓。
王允、董卓與貂蟬
王允的計謀是這樣的，他打算先將貂蟬私下許配給呂布，貂蟬本來就是美女，又長得漂亮，又年輕，呂布當然非常高興，同時也答應了王允，然後王允再公開把貂蟬送給董卓當小妾，董卓當然也樂得笑納，王允這一暗一明一婚二配的做法，自然就引發了呂布與董卓的矛盾。
董卓公開佔有貂蟬之後，讓呂布內心非常煎熬，呂布私下找王允說為何貂蟬會被董卓佔有，王允卻說是董卓逼迫的，呂布也信了，也沒有辦法，呂布畢竟不敢公開與董卓為敵，再加上貂蟬本來就是帶著任務來引誘呂布的，所以在成為董卓小妾後還與呂布私下來往，呂布更是把持不住，所以一步一步被貂蟬牽著鼻子走，以至於呂布與貂蟬私下約會被董卓撞見。
貂蟬
這樣子可就產生了巨大的矛盾，董卓是什麼人啊？那是控制整個朝廷的權臣，呂布敢私下幽會他的小妾，不是給董卓戴了綠帽子嗎？雖然當時沒有這種說法，但這個意思卻是古今相同的，董卓自然不可能受得了這份氣，所以很憤怒，想把呂布給殺了，而呂布在聽從王允的建議後，決定下手殺董卓，於是呂布直闖入董卓後堂，呂布武力高強，一般三五個一流高手都擋不住呂布，所以呂布很輕鬆地一戟殺了董卓，就這樣作惡多端的董卓被呂布所殺。
呂布在當時可是董卓的義子，呂布以義子身份公然幽會董卓的小妾貂蟬，這在當時可是亂倫的事件，不過呂布之所以如此，在整件事中，貂蟬的出力其實是最多的，所以當初王允求貂蟬為國家出力引誘呂布與董卓時，貂蟬是滿口答應，在引誘呂布與董卓為敵的過程中，貂蟬也很是主動，尤其是主動引誘呂布，讓呂布衝發一怒為紅顏殺了董卓。
呂布與貂蟬
董卓被殺後，貂蟬則一心一意跟隨呂布陪伴左右了，下邳之戰呂布被曹操俘虜並殺害，貂蟬一直陪伴呂布左右，之後貂蟬跟隨呂布的親屬一起被曹操帶到了許都，再之後三國演義中也就沒有貂蟬的記載了，貂蟬就這麼消失了。
三國演義中的貂蟬被刻畫成為國捐軀的奇女子，她為了完全義父王允的理想和心願，甘願犧牲自己的貞節，周旋於董卓與呂布之間，在成功剷除了董卓之後，貂蟬又與呂布譜寫了一份愛情故事，但是貂蟬又是不幸的，她所跟隨的呂布雖然是三國第一猛將，但是很快在戰爭中被曹操俘虜殺害，到頭來，貂蟬的結局還是比較可憐的。
呂布與貂蟬
因為曹操也是一個好色之徒，以曹操的性格，如果俘虜了貂蟬這樣的美女，曹操是一定會收編為自己的妾，這是毫無疑問的，事實上，曹操也這麼幹過很多，比如秦宜䘵的妻子因為長得漂亮，曹操不惜毀掉對關羽的承諾，自己收編了，再比如宛城之戰，曹操收降張繡，結果又納了張繡漂亮的嬸娘，所以貂蟬的結局大概率是被曹操收編了。
如果貂蟬幹烈的話，也有可能是自殺了，但連小說三國演義都沒有交待結局的貂蟬其實在董卓被殺之後，就已經完成了她的歷史使命了。