司馬遷在《項羽本紀》中稱項羽「力能扛鼎」，宿遷民間也流傳著「霸王舉鼎」的傳說：項羽為了聯絡桓楚抗秦，舉起了四位壯漢合力都不能舉起的千斤之鼎。
但是這個故事的可信度有多高呢？
在105公斤以上級舉重比賽中，伊朗大力士海珊·拉扎扎德獲得了263.5公斤的成績。項羽身高八尺多，拉扎扎德身高183釐米，他們兩人的體重不會相差太遠，應該是同一重量級「選手」。
中國歷史博物館收藏的「司母戊」大方鼎重達800公斤，三個拉扎扎德一起都不一定舉起來，換作項羽也是不可能成功的。
司母戊鼎
但是有人分析，項羽天生神力，而且武藝高強，所以力氣超出常人，但是他和經過十餘年專業訓練的拉扎扎德相比呢？項羽的訓練會更專業嗎？攝取的營養會更合理嗎？顯然是不可能的。
況且古人習武不是為了鍛鍊力氣，而是為了學習戰鬥技巧。舉鼎是為了什麼呢？炫耀自己的力氣大？這不過是華而不實的表演，幾乎不可能派上什麼用場，根本沒有劍術、槍法那麼實在。
如果項羽真的想要舉鼎，他也只能嘗試一個「小」鼎。秦始皇陵出土過一個只有212千克重青銅鼎，秦朝一斤相當於現在的258克，所以可以將這個青銅鼎稱為千斤之鼎。項羽想要將它舉起來應該也是沒有問題的。
商代青銅鼎
但是另一個問題來了：他要到哪裡去找這樣的青銅鼎？
千斤之鼎乃是國家重器，是能那麼容易見到的嗎？或者說項羽舉的只是一個普通的小鼎？那還值得大家誇讚他這麼久嗎？而且四位壯士都舉不起來的鼎，一看就是非凡之物，桓楚不是皇親國戚，家裡要是有這種東西，就不怕被殺頭？
剛才提到的那個青銅鼎可是秦始皇陵出土的最大的青銅鼎，項羽就是想找到相同規格的，恐怕非得去趟鹹陽不可。但很顯然，項羽在起義前是不可能去過鹹陽的。
鹹陽古渡
要說歷史上真正舉起過千斤之鼎的大人物，恐怕只有秦武王嬴蕩一人。
嬴蕩生活的年代比項羽要早約一百年，但他們有一個共同特點，那便是天生有神力。身高體壯的嬴蕩，從小就喜歡和別人比力氣，在他當上秦王后，更是有不少的大力士憑藉神力備受他的寵愛，史上有載的便有烏獲、任鄙、孟賁。
秦武王四年時，秦軍攻佔韓國重鎮宜陽，嬴蕩興奮不已，便和任鄙、孟賁等人一起到宜陽巡視。看完宜陽，嬴蕩又跑去了洛陽，那是周赧王的地盤。周赧王派使者向嬴蕩傳達自己的問候，並說要備盛禮迎接，但嬴蕩沒這興致，他只想去太廟看看。
相傳太廟中有夏禹請人鑄成的九鼎，是歷代的傳國之寶，嬴蕩的目的就是想去看看九鼎。守鼎的人告訴嬴蕩，九鼎個個都有千鈞之重，這頓時引起了嬴蕩的興趣，他對任鄙、孟賁說：「你們誰能將此鼎舉起來？」
任鄙連忙推辭，說他只有百鈞之力。孟賁沒有推辭，表示願意試試，他曾將兩頭相鬥的公牛分開，一牛伏地不起，一牛的角被他拔了出來，但是孟賁使出渾身解數才將此鼎抬起半尺之高，頃刻之間便又鬆手，還因用力過猛導致眼眶開裂。
看到孟賁能將鼎舉起來，嬴蕩自己也想要試試，雖然任鄙百般勸阻，但他還是想試試自己的神力。嬴蕩耗盡平生之力，終於將此鼎舉起半尺高，但是不知為何，也許是他想比孟賁更進一步，試著再往前走個幾步。結果力氣不足，鼎砸在了他的腿上，嬴蕩右腿血流不止，當晚便去世了。
這便是真正的千斤之鼎的威力，要說項羽能將它舉過頭頂，我是絕對不會相信的。秦在滅周之後，九鼎被移到了鹹陽，但是在秦統一六國後就不知下落，項羽要是能找到失蹤的九鼎，秦始皇肯定會感謝他的。
既然舉鼎之事不實，那為什麼《史記》上還要說項羽「力能扛鼎」呢？這很簡單，司馬遷只是想說項羽力氣很大，好比你看某人長得牛高馬大，說他在工地扛水泥肯定是把好手，但他真的扛過水泥嗎？那就不一定了，這只是個比喻。
同時司馬遷也是在暗示項羽的雄心壯志。九鼎乃是國家政權象徵，過去便有楚莊王問鼎中原的典故，除了舉鼎，還有什麼配得上項羽的雄心壯志呢？不可能說「力能扛石」吧？