霸王舉鼎一直是民間的一個傳說，沒有人能夠說清楚項羽是否真的舉起鼎，也不知道他當時的鼎到底有多重，但是項羽天生神力的說法卻有記載。但是項羽這段記載也有清晰的描述，秦末農民起義風起雲湧，項羽和他的叔父在江南起兵反對秦朝統治，項梁派項羽去聯絡當地的一個大官，大官讓項羽舉鼎，項羽大喝一聲之後大鼎就被高高舉起，而且還三起三落，從此之後項羽就天下聞名，也因為這個故事項羽舉的鼎有多重成為很多人好奇的事情，雖然這個故事已經無法被認證了，但是項羽的事跡卻流傳了千年。
其實除了項羽舉鼎之外，在他之前，秦國也有一個君王舉過鼎，那就是秦武王嬴蕩，這讀音在現代可能代表著不好的事情，但是放在古代，蕩有坦蕩、掃蕩的意思，自秦孝公之後的所有秦國子孫，都灌輸了要東出的想法，所以蕩也有蕩平四方，代表了秦國統一天下的意思，所以千萬不能以現代的讀音或者意思去揣度古代的一些讀音和意思。
秦武王嬴蕩是秦惠文王之子，也是歷史上一個比較奇葩的國君，他天生神力，但是死的卻有些令人唏噓，因為他不是戰死、不是病死也不是老死，而是舉鼎而亡。周王畿的九鼎象徵著九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，藉以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為天命之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。
歷史上有著名的問鼎中原，講的就是楚莊王的事情。因為九鼎象徵著天下，不是諸侯王應該惦記的，問鼎恰恰就是代表了楚莊王的野心。而這次嬴蕩直接帶著大軍前往洛陽，同樣也是為了彰顯自己的力量。當時嬴蕩率領大軍前往洛陽，周天子只能親自迎接，嬴蕩見到傳說中的九鼎之後，就執意要舉鼎以展示自己的力量，尤其是象徵秦國山川的雍州鼎。
但是，不幸的是，嬴蕩還是低估了九鼎的重量，雖然最後將鼎舉了起來，但因為沒有站穩，鼎正好砸到他的右小腿上，直接整了個粉碎性骨折，而且血流不止。就這麼，年輕的秦武王嬴蕩就因為舉鼎而死。但是秦王嬴蕩雖然在位時間不長，只有四年，但是他在位時所做出的政策卻推動了秦國的發展。
嬴蕩在政治上，設置了左右丞相，驅逐張儀，結盟魏國，聯越制楚。軍事上，攻拔宜陽，設置三川，平定蜀亂。經濟上，修改封疆，更修田律，疏通河道，築堤修橋。雖然對於驅逐張儀這件事有不同的說法，但是很多人都覺得有點過河拆橋的意思，但是秦王嬴蕩也說過，從今以後，秦國外交不靠秦舌，只靠秦劍，這也說明了秦國的國力的增強。
秦武王是一個軍事才能相當高的君王，他重新樹立起了親人勇武好戰的風氣，發動了著名的宜陽之戰，打開了秦國東徵六國的大門。要知道，當時的嬴蕩才只有二十多歲，前途不可限量。如果嬴蕩能夠多活幾十年，那秦國統一天下可能就會提前很久。可惜，不知道當初這中間發生了什麼事情，讓這位年輕的國君會突然提出要去周王畿舉鼎。