赤壁之戰是東漢建安十三年（公元208年）時，孫權和劉備聯手共抗曹操而發生的一次重要戰役，此戰的結果是孫、劉聯盟獲勝，打碎了曹操一統天下的雄心，基本上奠定了天下三分的格局，此戰也是三國愛好者最為津津樂道的話題之一。
關於赤壁大戰期間發生的故事，大眾最為熟悉的其實是小說《三國演義》中描述的精彩內容，「舌戰群儒」、「草船借箭」、「反間計」、「連環計」、「蔣幹盜書」、「詐降計」、「借東風」等故事讓讀者們大呼精彩過癮。
可惜的是，上述精彩故事在真實歷史中的赤壁大戰期間，百分之九十都沒有發生過，大部分是小說家杜撰出來的，小說提高了劉備一方勢力的作用，強化了諸葛亮的謀略，強化了後來成為劉備重要謀臣的龐統的作用，以及關羽放走曹操等等。
相應的，小說就弱化了江東一方發揮的主導作用，魯肅變成了毫無主見的庸才，周瑜小肚雞腸，孫權優柔寡斷，若非還寫有「蔣幹盜書」這個故事體現周瑜的謀略，東吳一方幾乎一無是處。那麼，歷史上真實的他們及故事又是怎麼樣的？
第一：魯肅是個好同志，裴松之：「建計拒曹公，實始魯肅」
在小說《三國演義》的描述中，曹軍欲南下，此前一直猶豫不決是降是戰的孫權，是在跟諸葛亮見面之後，被諸葛亮說服的，諸葛亮一番長篇大論後，孫權表示：「先生之言，頓開茅塞。吾意已決，更無他疑。即日商議起兵，共滅曹操！」
可在《三國志》的記載中，孫權派魯肅去聯絡劉備時，已經決定了要和曹操死磕，主張死戰的，就是魯肅，在小說中，孫權猶豫不決時，是吳太夫人提醒他趕緊去問周瑜，但在裴松之為《三國志》做的注中，說明了這事其實是魯肅提醒的。
裴松之寫的原文是：「臣松之以為建計拒曹公，實始魯肅。於時周瑜使鄱陽，肅勸權呼瑜，瑜使鄱陽還，但與肅闇同，故能共成大勳。」然後周瑜又對孫權闡述了曹軍的各項弱點和東吳的優勢，說服了孫權不要投降。
當然，魯肅堅定孫權信心的那一番著名的勸諫也是必不可少的：「今肅可迎操耳，如將軍，不可也。何以言之？今肅迎操，操當以肅還付鄉黨。品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車、從吏卒、交遊士林、累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸？「
魯肅去見劉備之前，孫權那邊的軍隊調動都已經完畢，給了周瑜三萬精兵突前，孫權自己帶著二萬人在柴桑為周瑜做預備隊，以及準備後勤物資。所以，《三國志·諸葛亮傳》中記載，諸葛亮跟隨魯肅到東吳的時候：「時權擁軍在柴桑，觀望成敗」。
第二：諸葛亮去見孫權，不是為了說服他抗曹，而是去談條件的
魯肅去見劉備，只是為了爭取劉備不倒向曹操而已：「今不速往，恐為操所先」，當然，要詳細了解劉備的實力，判斷劉備是否值得變成盟友也是魯肅的任務之一，而劉備派諸葛亮去見孫權，就是去擺實力談條件的，打是要打的，打完之後怎麼分地盤？
《三國志》中記載，諸葛亮見到孫權後，一共只說了三件事，首先是建立互信，說明劉備不會投降曹操，扯孫權的後腿：「田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱，況劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士仰慕，若水之歸海，若事之不濟，此乃天也，安能復為之下乎！」
其次是把自己的實力擺出來，說清楚劉備參與此戰並非是作為東吳的附庸：「豫州軍 雖敗於長坂，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。」劉備好歹也有二萬以上軍隊，不是討飯的叫花子，有資格當東吳的同盟軍，也有資格分地盤和戰利品。
最後就是說出自己的條件：「今將軍誠能命猛將統兵數萬，與豫州協規同力，破操軍必矣。操軍破，必北還，如此則荊、吳之勢強，鼎足之形成矣。」不過這個條件，孫權當時並沒有明確回復，大戰過後，又跟劉備見面談判，才在魯肅的建議下答應：」後備詣京見權，求都督荊州，惟肅勸權借之，共拒曹公。「
第三：「群英會」和「蔣幹盜書」是虛構，蔣幹見周瑜是在赤壁大戰之後
「群英會」和「蔣幹盜書」也是《三國演義》在中重點描寫的，由此引發出了「反間計」、「連環計」、「詐降計」等精彩故事，這些故事除「詐降計」外，也全是虛構，歷史上，蔣幹受曹操委託去見周瑜時，時間是建安十四年十二月。
根據《資治通鑑·卷第六十六》中的記載，當時，不但赤壁之戰早就結束，劉備也已經拿下了荊南四郡，曹操跟孫權還在合肥幹了一架，周瑜當上了南郡太守，曹操在軍事上拿孫權無可奈何，於是：「密遣九江蔣幹往說周瑜」
蔣幹也並非是《三國演義》裡面描述的小丑，《江表傳》中評價他：「有儀容，以才辯見稱，獨步江準之間，莫與為對」，其實是個相當有本事的人，他替曹操勸降周瑜，被拒絕，但也僅僅是：「還白操，稱瑜雅量高致，非言辭所能間也。」和周瑜除了勸說時的言辭交鋒，就沒有其它了。
至於《三國演義》中描寫的「蔣幹盜書」的直接受害者蔡瑁和張允，沒有在赤壁之戰時被殺，他們也沒有統帥曹操麾下的水軍，曹操不會相信他們，這倆投降派此後默默無聞，唯一跟他們有關的記載是曹丕罵他們：「無不烹菹夷滅，為百世戮試。」估計在曹魏也是過得不順心。
第四：龐統沒有獻「連環計」，曹軍的弱點是黃蓋看出來的
龐統因為是劉備陣營中的重要人物，而《三國演義》是以劉備陣營為正面描述對象，所以，也抬高了龐統在赤壁之戰時的作用，《三國演義》中寫龐統當時是「因避亂寓居江東」，周瑜委託魯肅找他問計，於是，龐統獻「火攻計」和「連環計」，甚至還有周瑜和諸葛亮不約而同在手掌心寫「火」字的精彩情節。
這個描述也不符合歷史，龐統當時確實是在東吳，但他是有官職的，他就在周瑜帳下做功曹（《江表傳》中劉備語：「卿為周公瑾功曹」。其實，龐統投東吳，諸葛亮投劉備，荊州勢力也是兩面下注），但史書上沒有任何關於他在赤壁之戰中獻計的記載。
赤壁之戰後，龐統都還跟著周瑜混，直到周瑜死後，還曾幫周瑜送喪回東吳，但孫權不太願意接納他，因為當時荊州在劉備手上，孫權不怎麼放心接收荊州勢力，且東吳也沒有龐統的位置，畢竟不是江東人，因此，龐統無法在東吳立足，這才投奔劉備。
歷史上，曹操一方水軍在赤壁之戰中的失利，也確實是因為戰船互連和被火攻，看出曹軍這個弱點，以及提出用火攻的，是東吳大將黃蓋，根據《三國志·周瑜傳》中記載，是黃蓋向周瑜提出建議：「今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。」然後他們才商量出「詐降計」。
以上是小說《三國演義》裡面關於赤壁之戰的描寫中，一些主要計策和精彩故事在歷史上的真實情況，小說因為要吹捧劉備陣營，神話了諸葛亮，抬高了龐統等人的作用，弱化了東吳陣營中孫權、周瑜、魯肅等人的作用和本事，至於蔣幹、蔡瑁等配角，更是能貶則貶，小說情節確實描寫得很精彩，但再精彩，也不能當真。
參考史料：《三國志》、《三國志·裴松之注》、《江表傳》、《資治通鑑》