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今天的三國成語故事見於《三國志先主傳》，是作者陳壽對劉備的評語。原文如下：
先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國託孤於諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也。機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競利，且以避害云爾。
這段記載的大意是：劉備抱負遠大，意志堅毅，性格寬厚，了解他們，善待人才，有劉邦的風範和英雄的氣度。他將國家和家人都託付給諸葛亮時，心無雜念，這的確是君臣出自公心的典範。劉備的智謀和才略，都不及魏武帝曹操，因此蜀國的疆域也最為狹小。然而他屢遭挫折而不屈服，始終不甘心成為曹操的下屬，或許是因為他揣度以曹操的氣量一定不能容留自己的緣故，這不只是為了爭奪權力，而是也是靠此來避免災禍。
今天要介紹的三國成語，便是這段評價中提到的「折而不撓」，意為屢遭挫折而不屈服。這也是由陳壽所首創的一句成語。
與曹操相比，劉備沒有顯赫的家族背景和巨大的社會影響力，與孫權相比，劉備又沒有父兄的餘蔭。劉備不過是一個徹頭徹尾的草根，他完全是白手起家，才闖出了一番天地。那麼，劉備成功的秘訣究竟在哪兒呢？從劉備的經歷來看，折而不撓是劉備成功的關鍵。我們不妨先來回顧一下劉備從草根變成皇帝這數十年的歷程。
劉備在涿郡起兵時，要錢沒錢，要人沒人，要不容易得到中山富商張世平、蘇雙的資助，但這點人馬很快又在徵討叛軍的戰鬥中損失殆盡，劉備又只能重新開始。後來他得到了徐州牧陶謙的協助，組建了一支新軍，但沒過多久不僅幾乎全軍覆沒，連陶謙留給自己的地盤也丟了，劉備又不得不依附呂布。
此後，劉備又招兵買馬，好不容易又拉起了一支近萬人的隊伍，結果又被呂布擊潰，只能去投奔曹操。再到後來劉備又被曹操擊敗，幾乎是隻身投靠袁紹。凡此種種，劉備這一輩子所遇到的挫折都要遠遠多於曹操和孫權，其中有好幾次幾乎要了劉備的性命。然而，劉備從來沒有想過放棄，每一次劉備都堅強地站了起來。也正是因為這種「折而不撓」的精神，終於讓劉備有了崛起的機會，而他也抓住了這些機會，最終建立了蜀漢帝國。
參考書籍：《三國志》