繼承當主
日本天文二十年，即公元1551年3月3日，素有「尾張之虎」的織田信秀病逝，臨死之際，織田信秀傳位給嫡長子織田信長。然而織田信長因為從小頑劣不堪，一直不受眾家臣的擁護。反倒是織田信秀的嫡次子、織田信長的親弟弟——織田信勝更加受家臣擁戴。更別提信長居然還在織田信秀的葬禮上，將香灰撒在父親牌位上，如此不孝的行為更讓家臣看不下去。就連織田信長的親生母親土田御前也都不喜歡信長，而是更喜歡織田新勝。
內憂外患
由於織田信長不得家臣擁護，所以剛剛繼承當主之位的織田信長面臨的形勢可以說非常嚴峻，用四個字概括就是內憂外患。內部：首先是不少家臣不擁護織田信長，其中以林秀貞為代表。其次是織田信長的兄弟也不支持他，以織田信勝和織田信廣為代表。外部：南邊的今川義元虎視眈眈，北邊尾張下四郡還沒有完全統一，尾張下四郡守護代織田信友同樣對織田信長不滿。
嶽父支持
好在織田信長並非孤立無援，他是美濃國大名齋藤道三的女婿。在1553年的時候，齋藤道三曾與織田信長有過一次會晤。正是這一次會面，讓齋藤道三改變了對織田信長的看法，不再認為他是「尾張大傻瓜」，並全面支持織田信長。正是有了齋藤道三的支持，儘管家臣和兄弟不服，但織田信長還沒走到與不服者兵戎相見的地步。同時在之後幾年時間內，織田信長消滅了織田信友，於1555年的時候統一了尾張下四郡。
一再忍讓
可惜齋藤道三無法一直給織田信長提供支持，1556年，齋藤道三的兒子齋藤義龍發動政變，齋藤道三兵敗身亡，臨死前留下遺囑將美濃國當成嫁妝送給織田信長。新的美濃國大名齋藤義龍對織田信長十分敵視，使得織田信長失去最大後援，而織田信勝和織田信廣則開始蠢蠢欲動。首先是織田信廣意圖謀反，但卻被織田信長輕鬆平定。緊接著是織田信勝，在此之前，在林秀貞等人的謀劃下，織田信勝屢屢挑釁織田信長的容忍底限，但織田信長卻一再忍讓。
兵戎相見
到了1556年的6月份，林秀貞又給織田信勝出主意，要他強行佔領織田信長的某處直轄領地。於是織田信勝照做，還在那裡修建軍事設施。這一次，織田信長終於不再縱容，而是主動出兵討伐。1556年8月底，織田信長徹底擊敗織田信勝，在兩人生母土田御前的請求下，織田信長赦免織田信勝之罪。然而織田信勝卻自己作死，在1557年又打算發動叛亂，這一次織田信勝勢單力孤，地下家臣向織田信長告密。於是織田信長詐稱病，將織田信勝騙到清州城後殺死。
織田信長與織田信勝兩人的故事頗像中國春秋時期鄭莊公寤生與其弟弟共叔段的故事，身為兄長的織田信長和寤生都不受生母喜歡，反倒是弟弟織田信勝和共叔段深受生母以及部分家臣喜愛，而織田信長和寤生採取的方法都是「欲擒故縱」。然而歷史上共叔段雖然兵敗但卻逃亡他國，織田信勝原本被赦免卻不珍惜機會，正應了那句話「不作死就不會死」。