有人說穿紅色僧衣的僧人就是紅教中人，穿黃色僧衣的僧人就是黃教中人，如果是這樣，那麼白教和花教又該如何定義呢？
紅教、黃教、白教、花教是針對藏傳佛教而言的，代表藏傳佛教的幾大流派。
藏傳佛教有五大流派，分別是寧瑪派、薩迦派、噶舉派、噶當派、格魯派。噶當派現已在藏區隱滅，故不詳述。
紅教即寧瑪派
寧瑪派是藏傳佛教最古老的一個派別。「寧瑪」藏語意為「古」「舊」，該派以傳承弘揚吐蕃時期譯傳的舊密咒為主，故稱為「舊」；其法統與吐蕃時期的佛教有直接傳承關係，歷史淵源早於後弘期出現的其他教派，故稱為「古」。通稱「舊譯密咒派」。它是最早傳入西藏的密教並吸收原始苯教的一些內容，重視尋找和挖掘古代朗達瑪滅佛時藏匿的經典。由於該教派僧人只戴紅色僧帽，因而又稱紅教。
寧瑪派僧人
寧瑪派的教法主要為九乘三部。九乘即聲聞、獨覺、菩薩等顯教三乘，事續、行續、瑜伽續等外密三乘，摩訶瑜伽（大瑜伽）、阿魯瑜伽（隨類瑜伽）、阿底瑜伽（最極瑜伽）等內無上三乘。其中的阿底瑜伽即「大圓滿法」。寧瑪派最為注重修習心部的大圓滿法，主張人心本自清淨，三身圓滿，不假造作，本自現成，修習的關鍵僅是消業淨習，即可契證本性，圓滿佛事。
如今，紅教不僅在中國藏區傳播，在印度、尼泊爾、不丹、法國、美國等多個國家也有分布。
黃教即格魯派
格魯派中的「格魯」一詞漢語意譯為善規，指該派倡導僧人應嚴守戒律。又因該派認為其教理源於噶當派，故稱「新噶當派」。由於此派戴黃色僧帽，故又稱為黃教。
該派奉宗喀巴大師為祖師。宗喀巴於1402年和1406年分別寫成《菩提道次第廣論》和《密宗道次第廣論》，為創立格魯派奠定了理論基礎。1409年正月，宗喀巴在拉薩大昭寺首次舉行祈願大法會，同年又在拉薩東北興建甘丹寺，並自任住持，這是格魯派正式形成的標誌。活佛轉世制度的採用是格魯派走向興盛的轉折點。清代格魯派形成達賴、班禪、章嘉活佛（內蒙古）、哲布尊丹巴（外蒙古）四大活佛轉世系統。
黃教奉宗喀巴大師為祖師
格魯派的佛教理論繼承阿底峽所傳的龍樹的中觀應成派思想，主張緣起性空。
格魯派既具有鮮明的特點，又有嚴密的管理制度，因而很快後來居上，成為藏傳佛教的重要派別之一。
白教即噶舉派
噶舉派是藏傳佛教支派最多的教派。「噶舉」，藏語意為「口授傳承」，謂其傳承金剛持佛親口所授密咒教義。創立者先後有兩人。一是瓊布朗覺巴，一是瑪爾巴譯師。因該派僧人按印度教的傳統穿白色僧衣，故稱為白教。
瑪爾巴譯師
噶舉派主要學說是月稱派中觀見，重密宗，採取口耳相傳的傳授方法，曾融合噶當派教義。修習上，噶舉派注重修身，主修大手印法。大手印有顯密之分。顯教大手印為修心法門，修的是空性大手印，它要求修行者心住一境，不分別善惡美醜，以得禪定。密教大手印為修身法門，密宗大手印則以空樂雙運為道，分實住太平印、空樂大平印和光明大手印等。大平印修身的方法有四種，最主要的目的是通過對人體呼吸、脈、明點（心）的修煉，而達到一種最高境界。
花教即薩迦派
薩迦派中的「薩迦」藏語意為灰白色的土地，因該派的主寺——薩迦寺建寺所在地呈灰白色而得名。由於該教派寺院圍牆塗有象徵文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，故又稱花教。
薩迦寺
薩迦派在顯教方面注重經論的翻譯及辯經。顯宗方面有兩個傳承，一個倡導唯識見，傳授法相學；一個主張諸法性空，傳教中觀應成學說。密教方面有薩迦十三金法，「道果法」是最獨特的教法。「道果法」認為，修習佛法有三個層次。第一個層次是捨去「非福」，專心於行善，來生即可投生三善趣之中。第二層次是斷滅「我執」，「我執」一斷滅，煩惱苦痛便無從生起，人也可從流轉輪迴的痛苦中得以解脫。第三層次便是除去「一切見」。一切見指「斷見」和「常見」。薩迦派認為，要防止「斷見」「常見」，走中道，這樣才能達到智者的境界。