國外經常說的茴香，國內一般稱之為洋茴香，學名是Pimpinella anisum（Aniseed），曾經也翻譯成蒔蘿。這種植物主要生長於地中海地區，其味道、風味等接近於國內的八角。
八角，學名是Illicium verum（Star Anise），大陸稱之為大茴香、大料。中國古代藥方古籍裡經常出現茴香酒、小茴香酒，但現代似乎已經沒有廠家生產茴香酒了吧？本文討論是洋酒中的茴香酒，為了方便起見，後續的茴香均指洋茴香（Anieed）。在國外，據說早在公元前1500年的埃及就在葡萄酒中浸泡茴香用於治療腸胃痛，而蒸餾酒技術發明後，1755年Marie Brizard（一個著名的利口酒品牌）女士，在法國波爾多製造了第一瓶甜味的「茴香酒」。
但是茴香酒這個名稱存在時間卻很短，在很長一段時間裡是沒有茴香酒這個名詞的，那時候法國人飲用的是苦艾酒（Absinthe）（改天我們再好好聊一聊苦艾酒）。1915年苦艾酒被禁之後，法國的第一家苦艾酒廠Pernod Fils將品牌更名為Pernod，把苦艾酒中主要的三種原料Fennel（小茴香），Anise（茴香）和wormwood（Artemisia absinthium 苦蒿）。去除wormwood之後於1920年推出茴香酒Anisette（簡稱為Anis）。這也造成了當年的中文媒體經常把茴香酒和苦艾酒搞混。
1932年，來自馬賽的年輕的Paul Ricard 推出了添加光果甘草（學名Glycyrrhiza glabra和國內說的甘草略有區別）的茴香開胃酒，稱為馬賽茴香酒（pastis de Marseille），後來就簡稱為Pastis。Anis的代表是Pernod品牌，Pastis的代表是Ricard品牌，這2種都是法國茴香酒（兩個品牌2種酒都生產的），1975年這兩個品牌合併，組成了Pernod Ricard集團，就是今天大名鼎鼎的保樂力加集團。茴香酒由於味道很衝，飲用時多往杯中透明的酒中倒入水或冰塊，1秒之內便混濁起來，變成乳白色的懸濁酒，主要是因為酒中含有大量的茴香精油的「烯」物質，可溶於酒精但不溶於水，遇水就變成白色晶體。
Anis是英語，法語裡是Anise。前面說過茴香酒的主要原料是類似於八角的洋茴香，現在有說法考慮到成本問題，已經有很多茴香酒使用八角替代洋茴香了。
茴香酒義大利語是Anice。其實整個地中海地區都流行喝茴香酒，不同的國家有不同的配方，也有不同的名稱叫法，比如義大利本土茴香酒叫Sambuca，希臘茴香酒叫Ouzo等等，以後我們再一一介紹。
最後回復一下版友的問題，茴香酒和苦味酒都屬於利口酒，有類似的地方，但苦味酒裡一般含有龍膽草等草藥以便帶有苦味，而茴香酒主要使用香料為原材料。在歐洲人的認知裡，茴香酒和苦味酒也是截然不同的兩種酒類。