孫堅帶著四員大將殺到汜水關。
程普，字德謀，右北平土垠人，使用鐵脊蛇矛。
黃蓋，字公覆，零陵人，使用鐵鞭。
韓當，字義公，遼西令支人，使用大刀。
祖茂，字大榮，吳郡富春人，使用雙刀。
孫堅孫堅披爛銀鎧，裹赤巾，橫古錠刀，騎花鬃馬，在關下挑戰華雄。華雄副將胡軫帶五千兵馬出關迎戰。程普出陣和胡軫單挑，沒幾回合就刺中胡軫咽喉，死於馬下。孫堅趁勢攻關，但最終也沒打下來。
孫堅是討伐董卓的中堅力量，手下大將都是大名鼎鼎的。相對而言，祖茂的名氣低得多。
孫堅帶兵回到梁東屯住，派人向袁紹報捷，並找袁術催糧。
袁術這孫子不仗義，擔心孫堅攻破洛陽，成為霸主，開始使壞，不給孫堅糧草。孫堅的部隊沒吃的，逐漸混亂。
華雄探得孫堅部消息，分兩路趁夜劫營，殺得孫堅措手不及。孫堅眾將各自混戰，只有祖茂跟隨孫堅突圍。華雄帶兵緊追孫堅，祖茂見孫堅頭上赤巾太過顯眼，將自己頭盔與孫堅對換，然後分開逃跑。華雄跟著赤巾去追祖茂，孫堅才從小路脫身。
祖茂一直被華雄急追，將赤巾掛在庭柱上，自己躲入樹林裡。華雄在月下看見赤巾，不敢上前，直接射箭，才發現中計了。華雄便上前取了赤巾。祖茂突然從林後殺出，想砍死華雄，卻被華雄一刀砍於馬下。
《三國演義》中，不僅僅活著的是英雄，像祖茂這種打醬油的小角色，也非常對得起英雄這個詞。祖茂對孫堅忠心耿耿，自己引開敵人，讓孫堅逃出生天。有勇有謀，視死如歸，敢單槍匹馬襲擊華雄，雖然技不如人被反殺，但仍然是個令人敬佩的英雄。
史書上對祖茂的記載也不多，事跡跟演義中基本一樣。不過祖茂是躲在草叢中，史書並沒提到他的結局。可能董卓軍發現中計就走了，祖茂還是也有脫身的可能。祖茂的名氣真的太小，很容易要人忽視這麼一個英雄的存在。
孫堅戰敗消息傳到袁紹處，袁紹大驚，忙召集諸侯開會，商量對策。袁紹看了一遍眾人，無人說話，只看見公孫瓚後面站著的三個人在那冷笑。
袁紹問：「公孫太守背後是什麼人？」
公孫瓚把劉備叫到前面，說：「這是我的把兄弟劉備。」
之後公孫瓚把劉備的出身，功勞都吹噓一番。
袁紹說：「既然是漢室宗親，那就坐著吧。」
劉備道謝，袁紹說：「我不是敬你名爵，我只是敬你是帝室之胄罷了。」
劉備坐在末位，關羽、張飛站在劉備後面。看來漢室宗親還是非常有分量的。
探子來報，華雄帶鐵騎下關，挑著孫堅的赤巾在寨子前挑釁。
袁紹說：「誰敢去戰？」演義前期很流行單挑。
袁術背後走出驍將俞涉說：「小將願往。」說完便出馬迎戰，不到三個回合，便被華雄給斬了。
俞涉太謙虛了，自稱小將，即使被華雄殺了，也沒什麼存在感。
眾人聽說俞涉被殺，大驚。太守韓馥說：「我有上將潘鳳，可斬華雄。」
潘鳳提著大斧上馬迎戰，再次被華雄秒殺。眾人都大驚失色。
上將潘鳳，現在已經是網紅了。潘鳳可能不想舉手的，不料被上司韓馥給推了出來，還直接把他吹上天，搞得他只能硬著頭皮上，結果被華雄秒殺。這也是很無奈啊。
眾人拿華雄沒辦法，袁紹在那感嘆自己的上將顏良、文丑沒來。
這時關羽站出來說：「小將願往斬華雄頭，獻於帳下！」
袁紹問這人是誰。袁紹果然是眼高於頂，不識關公。
公孫瓚介紹：「這是劉玄德之弟關羽。」
袁紹又問關羽是什麼職位。
公孫瓚說：「跟隨劉玄德充馬弓手。」
袁術大叫：「你這是欺負我們諸侯帳下無大將嗎？一個小小馬弓手也敢胡說八道。給我打出去。」
袁術完美的解釋了什麼叫狗眼看人低。
曹操會看人，忙站出來說話：「公路息怒，讓他試試，勝不了再處罰他不遲。」
袁紹說：「讓一個弓手出戰，肯定會被華雄笑話。」
曹操說：「這人雄壯威武，華雄又怎麼知道他是弓手？」
關羽自信的說：「如果不勝，請砍掉我的頭。」
看這一群人聊天，前面俞涉和潘鳳都白死了，都沒吸取一點教訓。這四世三公的面子真是比什麼都重要啊。
曹操倒了杯熱酒給關羽，關羽說：「酒暫且放下，我去去就來，回來再喝。」
關羽說完提刀出帳，飛身上馬。眾諸侯聽到關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩，眾皆失驚。正想派人打探戰況，之間關羽已經回來，將華雄的人頭扔到地上。他的酒還是溫的。
這就是關公溫酒斬華雄的故事。可能還有很多人沒看過《三國演義》，但這溫酒斬華雄的故事應該都聽說過吧。
前面先安排悍將俞涉，上將潘鳳被華雄秒殺，來突出華雄的英勇。然後再由關公出來收拾殘局。這裡面的俞涉，潘鳳，華雄都是超級龍套，最終是為了來襯託關公的威武。這應該是演義中，關公第二次出來單挑。之前都是張飛上的，沒有關公出手的機會。
曹操見關羽溫酒斬華雄，大喜。張飛也不甘寂寞，走出來大叫：「我哥已經解決了華雄，現在不殺入關去，活捉董卓，更待何時！」
袁術大怒，呵斥張飛：「我們這些大人物都尚且謙讓，你一個縣令手下的小卒，怎麼敢在這耀武揚威？都給我趕出帳去。」
曹操說：「有功就要賞，何必計較身份的貴賤？」
袁術使起了小脾氣說：「既然你們看重這縣令，那我就先走了。」
曹操很無語，只好要公孫瓚帶著劉關張回寨子。眾人也散了。
曹操偷偷派人帶著酒肉去安撫劉備三兄弟。
從這裡已經能看出這十八鎮諸侯討伐董卓是必敗無疑了。也不必為關公有功無賞感到氣憤，要沒有袁氏兄弟，又怎麼能襯託關公英雄無敵，曹操一世豪傑呢。反正路還長，姓袁的也笑不到最後。
董卓聽說華雄兵敗，直接把袁紹的叔叔袁隗一家，不分老幼，殺得乾乾淨淨。並將袁隗首級送到關前。
然後董卓起兵二十萬，分兩路出京。李傕、郭汜率兵五萬去守住汜水關。董卓親自率領十五萬大軍，帶著李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。虎牢關離洛陽只有五十裡。兵馬到關後，董卓派呂布帶三萬兵馬去關前紮寨，董卓守在關上。
消息傳到袁紹寨中，袁紹在曹操的建議下，派王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯，往虎牢關迎敵。
河內太守王匡帶兵先到，呂布帶三千鐵騎迎戰。
呂布出陣：頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是「人中呂布，馬中赤兔」！
王匡手下名將方悅迎戰呂布，不到五個回合，被呂布一戟刺於馬下。呂布趁勢掩殺，打敗王匡，幸虧喬瑁、袁遺兩軍趕到，救下王匡。隨後八路諸侯聚齊，眾人憂慮呂布英雄了得，無人能敵。
真是怕什麼來什麼，呂布前來挑釁了。輸人不能輸陣，八路諸侯，軍分八隊，迎戰呂布。上黨太守張楊部將穆順，出馬挺槍迎戰呂布，被秒殺。北海太守孔融部將武安國，使鐵錘飛馬而出來戰呂布，不到十個回合，被砍斷手腕。八路兵馬齊出，才將武安國救回。
呂布退回，眾諸侯也回寨商議對策。還沒商量出什麼策略，呂布又來了。
八路諸侯再次齊出，公孫瓚揮槊親戰呂布，沒幾個回合就扛不住了，掉頭逃跑。呂布騎著赤兔馬來追。赤兔馬日行千裡，飛走如風，眼看追上，畫戟去刺公孫瓚後心。
張飛飛馬殺出，大罵：「三姓家奴休走！燕人張飛在此！」呂布見張飛嘲諷自己，放棄了公孫瓚，來戰張飛。張飛精神抖擻，酣戰呂布，大戰五十多個回合不分勝負。關羽見了，也來湊熱鬧，揮舞著八十二斤的青龍偃月刀夾攻呂布。又戰了三十回合，還是打不敗呂布。劉備手持雙股劍，也出來助戰。
劉關張三人圍戰呂布，玩命廝殺，把八路人馬都看呆了。呂布招架不住了，對著劉備虛刺一戟。劉備躲閃，呂布趁機殺出，倒拖畫戟，飛馬逃回。劉備，關羽，張飛在後面追殺，八路兵馬也趁勢一齊掩殺。呂布軍馬招架不住，逃回關上。
這便是赫赫有名的三英戰呂布的故事。這個故事本來是要襯託劉關張三兄弟的英勇，傲視群雄。但故事出來，反而襯託了呂布。所謂「人中呂布，馬中赤兔」，這更像是吹牛吹出來的。華雄好歹殺了孫堅手下大將祖茂，悍將俞涉和上將潘鳳。
呂布在此之前並無顯赫戰績，武安國都能在他手下走是個回合。這裡來了個三英戰呂布，呂布先是單挑張飛五十多個回合，接著同時戰張飛，關羽三十多個回合不落下風。最後在劉備加入下才落敗。這真不是一般的猛啊，果然是名不虛傳。這麼勇猛的人，人品卻不行，真的是太可惜了。
劉備三人殺到關下，看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：「這個肯定是董卓。追殺呂布有啥意思，不如先拿下董賊，斬草除根。」張飛拍馬上關，來擒董卓。