周六，在桃園國際棒球場進行的樂天桃猿對中信兄弟的比賽中，假人和人形紙板替代了球迷。
臺灣桃園——在一個溫暖的周六傍晚，在臺灣最大的棒球場之一，泛光燈亮起，球員就位。
拉拉隊開始了歡呼表演。管風琴音樂響徹全場。
第一棒擊球員走上本壘，投手深吸了一口氣。然而這時，在北部城市桃園的這座擁有2萬個座位的體育場內，所有球迷觀眾只是些人形紙板和塑料模特。
這些假人有的帶著粉色假髮和外科口罩。還有的舉著牌子，上面寫著加油的話語：「我們從未離開！」由五個機器人組成的樂團在看臺上打鼓——替代往常吵鬧的現場演奏。
一位播音員說：「歡迎來到地表唯一的現場體育比賽。」
由於新冠病毒疫情，世界各地的體育賽事都被取消，而疫情得到控制的臺灣正在推進一場稀罕的奇觀——一個職業棒球賽季。
周六，英語實況解說員向全世界現場報導這場比賽。
體育官員正在讓賽事適應新冠病毒的時代，在看臺上擺滿了取代真人觀眾的假人，在更衣室裡備足消毒劑，並敦促運動員以及教練員保持間距。
隨地吐痰是被禁止的。嗑瓜子會招來厭惡——瓜子殼怎麼處理？呼籲球員用碰肘代替擊掌。
球員和教練說，當世界上許多城市還處於封鎖狀態時，他們為能夠舉辦比賽感到很幸運。
「即使沒有球迷，我們知道許多人仍關注著我們，」中信兄弟總教練丘昌榮說。周六，該隊在距離臺灣首府臺北30英裡的桃園棒球場對戰樂天桃猿。「能夠打球是一件非常幸運、幸福的事情。」
但是這些限制也帶走了比賽的一些生命力，本應緊張的賽事現在讓人感到像日常訓練。
在比賽中，樂天桃猿的拉拉隊員在假人和紙板球迷面前表演。
與臺灣賽事的典型氣氛相比，周六場上的喧鬧聲顯得冷清。自日本殖民統治以來，棒球在一個多世紀以來一直是臺灣文化的一部分。
臺灣球迷以鬧騰和熱情著稱，從頭到尾都是震耳欲聾的拍手聲、響亮的喇叭聲，以及一切他們能製造出來的噪音。響徹整場的音樂和拉拉隊員在球員休息區的快節奏表演貫穿了大多數比賽。
紙板球迷旨在減輕球員在球場上的孤獨感。人們對此褒貶不一。
「一開始，所有人都覺得有點怪，」樂天桃猿球員朱育賢談到人形紙板時說。「但隨著數量日益增多，我們開始把這個視為一個奇特的營銷活動。」
自上個月賽季開始以來，臺灣球迷通過觀看直播並錄製虛擬消息的方法給他們喜愛的球員打氣，從而找到了另類的參與方法。
球員在擊球區揮棒，塑料球迷無動於衷。
但是球員和教練說，他們懷念真實的人群所帶來的腎上腺素的刺激。
樂天桃猿總教練曾豪駒說：「就是缺乏了一點激情，那種真實比賽裡的興奮。」
曾豪駒在休息區為他的球員們提供「想像訓練」，要他們想像球迷在家中的電視前歡呼雀躍的樣子。
「我會跟他們說：『這是你的工作，你的工作就是為球迷拿出最佳表現，』」他說。「也許他們不在場邊，但他們仍在電視機前替我們加油。」
在疫情期間，這些比賽已經成為了臺灣民族自豪感的來源，並且標誌著它在抗擊病毒方面取得的成功。截至周二，有2300萬人口的臺灣報告了438例新冠病毒病例、6例死亡病例，遠遠少於許多相似大小的國家。由於目前新增病例接近於零，臺灣的官員說他們可能很快會開放一次允許最多250個球迷入場的棒球賽。
病毒是不會在塑料模特之間傳播的。
在線直播的收視人數激增，世界各地的體育評論員由於沒有其他比賽可以作為解說材料，開始播報臺灣的棒球比賽。
前亞特蘭大勇士投手約翰·福斯特(John Foster)現在是中信兄弟的一名教練。他說，疫情之前，臺灣以外的許多人從未聽說過這裡的聯賽，即中華職棒。他說，現在甚至ESPN也在播報賽事精華，他的美國朋友也羨慕臺灣球隊能夠打上比賽。
「這讓我的感覺更加激烈，」福斯特說。「因為我知道我們在世界上獨一無二。」
臺灣職棒不久將不再孤單：韓國定於本周開始棒球常規賽季。
抗擊病毒的措施影響了比賽日的程序。球員每天必須進行多次體溫檢查，並且被禁止去臺灣那些仍在營業的餐館吃飯，因為擔心他們可能會感染上病毒。
中信兄弟的外野手周思齊說，為了確保比賽能夠繼續進行，這些規則是必要的。
「我們正在改變一些舊的習慣，」任職棒球員工會理事長的周思齊說。「文化已經改變。」
樂天桃猿的拉拉隊員倪暄在比賽中向粉絲們直播了燒烤。
一些傳統並沒有改變。周六，兩支球隊的球員都在休息區與隊友擊掌慶祝全壘打。
但是，在看臺上，本壘打打出的球無目標地彈來彈去，沒有球迷接球或爭奪。煎餃和草莓冰淇淋的招牌下是閒置的食品攤。
有了更多空餘時間的拉拉隊員——皆為女性，以及一名男性教練——現在利用這些時間與直播平臺上的粉絲互動。
周六，樂天桃猿拉拉隊員倪暄主持了一次現場直播，她在看臺上燒烤，將一片片烤肉夾到鏡頭前讓觀眾觀看。倪暄說：「我們關心疫情，所以努力透過我們的加油聲，為這個世界帶來正能量。」
隨著比賽的結束，樂天桃猿以16-11擊敗了中信兄弟，這是他們在職棒歷史上的第1000場勝利，一些球迷聚集在體育場外的人行道上慶祝，對面的標誌提醒公眾不得進入場地。
他們舉起拳頭，調整好口罩，大喊「桃猿加油！」以及「臺灣加油！」
由機器人組成的五人樂團在看臺上打鼓——替代平時喧鬧的現場音樂。