鄭和下西洋之前，先下過一次東洋。
話說從頭，元朝兩次打算滅日本。可這兩次滅國戰，元朝兵馬都被颱風打敗了。那時候，大家都不認識這種不按常理出牌的颱風，日本人就把這種救命的風叫做神風，所以，二戰時，那些駕機衝撞美軍軍艦的自殺式飛行員叫神風特攻隊。
朱元璋把蒙古人趕到遙遠的地方後，在做皇帝的第二年，也就是1369年，就派遣了一批使者去日本。由於當時日本處於南北朝，南北兩個天皇互毆。趁著國家動蕩，大批混的不好的武士，就出門做強盜，近一點的去朝鮮搶，遠的就到中國來了。
朱元璋派人也有接近倭寇的問題。大明使者去了南朝。南朝皇太子懷良親王以為元朝又來秀肌肉了，當場氣急敗壞，殺了五個明朝使臣，主使關押了三個月才放回。
朱元璋這次倒是沒有大開殺戒，而是選擇再給日本一次機會。第二年，朱元璋有派了一批使臣。懷良親王一看，還真有不要命的，照樣拉出去砍了吧。不過，這次的大明主使口才一流，他給懷良親王上了一堂生動的國際戰略課。懷良親王一聽，殺錯人了，立馬誠懇道歉，並且下令抓了十五個海盜，又放了七八十個大明的漁民，讓大明使臣帶走。1371年，為表示純潔的認錯態度，又派人給大明進獻馬匹土特產。
朱元璋後來又不幹了，他聽說懷良親王不是日本天皇，大失所望，朱皇帝就叫人把前來貿易的日本船趕走了。再後來，胡惟庸案件裡又牽出了日本人。朱皇帝徹底被點火了，從此，大海裡不許有船隻來往，沿海數萬漁民遷入內地，讓大海再也不會惹是生非。
1392年，日本南北統一了。大明王朝，朱棣通過靖難之役做了皇帝。明成祖朱棣試圖放開海禁。可是一放就亂，大批日本浪人四處在大明沿海搶劫，甚至他們把前來朝貢的各國船隻也洗劫一空。
這些日本的自由職業者，大明被他們害得很苦，而日本好像又不打算管。就在這左右為難之際，鄭和站了出來。
鄭和帶了十萬水軍，大搖大擺地來往日本，給了日本國兩條路，一先自覺地剿滅倭寇，二完成任務後有糖吃，可以來大明「堪合貿易」。
有錢賺，誰還去幹黑社會。絕大部分倭寇洗白了身份，也有部分人還是喜愛搶劫。
1405年，大明沿海地區又出現了大批倭寇。明成祖勃然大怒，他嚴厲批評前來朝貢的日本使臣。日本人回去後，雷霆萬鈞，當年年底就抓了一批倭寇，並且把他們押解給大明。
朱棣看人家又這麼誠懇，咱也不幹涉別國內政了，倭寇你們帶回去吧。
這批日本使臣可愛得很，他們覺得押解這批人渣回國，成本太高昂。於是在寧波，他們找了一批瓦制的甄。甄底部開孔，用來蒸飯。他們把倭寇放進甄裡，把甄放進鍋裡，點火煮了。這有個固定的名詞，叫甄殺。
鄭和把這次甄殺事件上報給朱棣。朱棣覺得日本人真誠無比，賞了一堆金銀書畫瓷器。海面上乾淨了許多。
鄭和牛刀小試了之後，轟轟烈烈耀武揚威的西洋，我來了，一出門，隨從就有兩萬七八千。