地球表面由於受到內力作用和外力作用的共同影響，從而形成了高低起伏的地表形態，包括低平的平原地形，有一定起伏海拔較低的丘陵地形，海拔較高起伏明顯的山地地形，海拔高而平坦的高原地形以及四周高中部低的盆地地形。如果從海拔高度來看，高原和山地都要求海拔在500米以上，丘陵介於海拔200米至500米之間，平均海拔低於200米，而盆地沒有海拔的要求。
世界上，總共有超過190多個國家，國家面積大小差異很大，不同國家的國土上分布著不同的地形類型，如果我們來計算一個國家所有國土的海拔數據，並做一個平均，就會得到該國的平均海拔，那麼世界上這麼多國家，哪兩個國家是世界上平均海拔最高和最低的國家呢？通過分析，我們發現世界上平均海拔最高的國家是位於亞洲的「不丹」，而世界上平均海拔最低的國家是位於歐洲的「荷蘭」。
我們知道在平原、丘陵、山地、高原和盆地這五種基本地形中，山地和高原是屬於海拔高的地形類型，都要求海拔在500米以上，而且上不封頂，比如世界上平均海拔最高的高原是青藏高原，平均海拔在4000米以上，而很多高山海拔也在4000至5000千米以上。那麼尋找世界平均海拔最高的國家，我們就應該把目光集中在那些高大山地和較高高原分布的地區，主要就是在地中海喜馬拉雅消亡邊界附近和環太平洋消亡邊界附近尋找。
環太平洋消亡邊界附近的高海拔地區主要是位於南北美洲的西側，也就是呈南北走向的科迪勒拉山系，包括北美洲的落基山脈和南美洲的安第斯山脈地區。地中海喜馬拉雅消亡邊界附近的高海拔地區主要包括安納託利亞高原、伊朗高原、帕米爾高原、青藏高原和橫斷山脈地區，而青藏高原和喜馬拉雅山脈附近是世界上平均海拔最高的地區。所以平均海拔最高的國家很有可能就在喜馬拉雅山脈附近，我們發現尼泊爾和不丹是最有可能的國家，兩個國家都位於喜馬拉雅山脈南側，地勢北高南低，珠穆朗瑪峰就位於尼泊爾和中國邊境上。
尼泊爾北部雖然有14座海拔在8000米以上的山峰，但是海拔在1000米以下的國土佔尼泊爾總面積的一半，境內大部分地區以丘陵地形為主，大大拉低了全國的平均海拔。不丹位於喜馬拉雅山脈東段的南坡，國土面積約為3.84萬平方千米，是一個國土面積不大的國家。不丹地形起伏極大，地勢北高南低，高低十分懸殊，可以分為北部高山區、中部河谷區和南部丘陵平原區，山地地形佔了全國總面積的95%，東南部的馬納斯河海拔最低約為97米，而北部的庫拉康日山海拔高達7554米，平均海拔在3200米以上，是世界上平均海拔最高的國家。
如果，尋找世界上平均海拔最低的國家，那麼我們首先就會想到那些廣闊大洋中的島嶼國家，比如諾魯、吐瓦魯、馬爾地夫等國的海拔都非常低，也難以比出誰最低，所以我們還是把歐洲的荷蘭，這個全國有近四分之一的國土海拔在海平面以下的國家，定義為世界上平均海拔最低的國家。荷蘭位於歐洲西部地區，西臨大西洋的邊緣海北海，國土面積約為4.18萬平方千米。荷蘭是世界著名的低地國家，荷蘭的很多國土都是圍海造陸獲得的，這些國土的海拔多為負值，全國還有近四分之一的國土海拔不足1米，荷蘭海拔最低的地點位於鹿特丹附近，海拔為-6.7米，由於全球變暖導致海平面上升，對於荷蘭的生存產生了巨大的壓力。