在生命的進化和發展史上，蕨類植物是一個奇蹟。蕨類植物是最早登上陸地的植物類群，迄今為止已有3億多年的生存歷史。蕨類植物是恐龍的主要食物來源，如今恐龍滅絕了，蕨類還在；蕨類植物是裸子植物的祖先，現在許多裸子植物都成了孓遺植物，蕨類仍舊生機勃勃；蕨類植物是有花植物的始祖，在花滿原野的今天，蕨類依然欣欣向榮。
起源與分類
蕨類植物（Fern）也叫羊齒植物。在古生代，蕨類植物中的鱗木、蘆木都很高大，是煤形成的重要原材料。現代生存的蕨類植物，除了世界上唯一倖存的桫欏是木本外，其他都是草本。蕨類植物沒有花，也沒有果實和種子，是以孢子來繁殖的。它大致可以分為松葉蕨、石松、木賊（以上為擬蕨類）和真蕨（真蕨類）4個綱。
蕨類植物的地下莖年年能隨處長出葉子來，嫩葉上部捲曲著，外面被有白色的茸毛，古時叫它為「拳菜」或「蕨拳」。葉子漸漸長大，葉柄上生有深綠而美麗的羽狀複葉。野生在山地的蕨樸素而茁壯，主要依靠它那葉子背面的褐色或黃色的孢子散落在潮溼的地方，經過繁雜的過程，發育成為新的蕨。
蕨類的嫩葉
蕨類植物的葉根據功能又可分成孢子葉和營養葉兩種。孢子葉是指能產生孢子囊和孢子的葉，又叫能育葉；營養葉僅能進行光合作用，不能產生孢子囊和孢子，又叫不育葉。有些蕨類植物的孢子葉和營養葉不分，既能進行光合作用，製造有機物，又能產生孢子囊和孢子，葉的形狀也相同，稱為同型葉，如常見的貫眾、鱗毛蕨、石韋等；另外，在同一植物體上，具有二種不同形狀和功能的葉。即營養葉和孢子葉，稱為異型葉，如莢果蕨、槲蕨、紫萁等。
蕨類的孢子囊群
峨眉貫眾
槲蕨
紫萁
全世界蕨類植物約有1.2萬種。蕨類植物用途很廣。很多種類可供食用，嫩芽作蔬菜，如蕨菜，清香可口，有「山珍之王」的美譽。許多蕨類的根狀莖含有大量澱粉，可釀酒或製糖。觀音座蓮的地下根莖重量可達20～30公斤。許多種類是有名的藥用植物，如石松、卷柏和貫眾等。滿江紅和槐葉菊等是飼料，又是肥料。
文化與應用
蕨類植物給人的感覺簡單、平和、樸素、清新、優雅乃至略帶神秘。在中國歷史上很早就有蕨類植物的記載。《詩經》中所述「陟彼南山，言採其蕨」，記載了商代末年伯夷叔齊採蕨首陽山的傳說，共同鑄就了蕨類植物作為中國傳統文化中一個特異的文化符號。「何州有隱逸，河山富薇蕨」，採蕨成為方外之人追求解甲歸田的象徵；「處處兒童採蕨，紛紛幽鳥營窠」，對美好田園生活的嚮往。
蕨類植物這個非常古老的類群，在適應極度陰暗環境、極度汙染環境、極度乾旱環境等方面具有眾多獨特的適應機制。在室內觀賞、城市立體綠化和城市重金屬汙染嚴重地區環境修複方面，蕨類植物也具有明顯優勢。目前蕨類植物在園林中的應用主要集中在室內觀賞、切花和室外觀花植物的陪襯方面，屬於相對較新的園林綠化植物材料，應用並不是特別廣泛。
蹄蓋蕨的新葉
紐西蘭國花-銀蕨葉片
軟樹蕨
可供食用的野生蕨類
作為觀賞植物，蕨類植物在西方素有「無花之美」的稱譽。尤其是在日本、歐美，更被視為高貴素雅的象徵，代表著當今世界觀賞植物的一大潮流。在紐西蘭，銀蕨更被人作為是紐西蘭國花，隨處可見，籤證上、明信片上、甚至工藝品店鋪門牌上都有，逐漸成為紐西蘭的標誌。蕨類清雅新奇，碧綠青翠的葉色，以及耐陰多樣的生態適應性，使之具有廣闊的應用前景，尤其在室內園藝上，更顯示出其優勢。近年來，公園、庭院應用蕨類作為布景和裝飾材料日趨普遍。
相對於有花植物來說，蕨類植物具有獨特的優勢。首先，蕨類植物耐陰，能夠在比較陰暗的環境中正常的生存並進行光合作用。其次，蕨類植物只產生孢子，不像有花植物產生具有很強的過敏性花粉，目前也沒有報導指出蕨類孢子會使人過敏。
現在已經開始建設的萬科東莞熱帶雨林植物園專門有一個蕨類植物區——桫欏谷。將古老的蕨類植物置於強烈的現代設計元素中，以展示蕨類植物在園林中的獨特魅力。配合雨林中蜿蜒的溪流和起伏的山體，突出蕨類植物質樸、清新、靈秀的風格，同時形成一種高雅、空靈、和諧的整體氛圍。
蕨類植物微景觀
墨爾本皇家植物園的蕨類植物
夏威夷的蕨類植物
萬科建研基地熱帶雨林谷桫欏谷意向圖
鹿角蕨
鐵線蕨
翠雲草
垂穗石松
卷柏
中華水韮
松葉蕨
木賊
問荊
半邊旗
狼尾蕨
金毛狗
福建觀音座蓮
筆筒樹
烏蕨
蘋
水蕨
抱石蓮
烏毛蕨
中華裏白
芒箕
巢蕨
桫欏
大銀脈鳳尾蕨
盾蕨
海金沙
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