1961年4月12日，在人類航天史上是個特殊的日子，上午9點08分，五噸重的「東方號」飛船在前蘇聯哈薩克中部一個發射場發射成功，駕駛艙裡坐著一位叫尤裡.加加林的太空人。這位年輕的太空人一夜間不僅成為蘇聯人民的偶像，更是全世界航天愛好者心目中的英雄，標誌著人類第一次走出大氣層。因此獲得了前蘇聯政府頒發的社會主義勞動英雄稱號。
然而，到了如今，伴隨蘇聯的解體和大量保密檔案公開，人們開始懷疑當年的的這一事,加加林真的是當年第一個進入太空的嗎?
1945年，第二次世界大戰的陰霾緩緩散去，一場沒有硝煙的戰爭才剛剛開始，以美國為首的資本主義陣營和蘇聯為首的社會主義陣營之間的「冷戰」，雙方在科技和軍事上展開了大比拼，1957年蘇聯成功發射了人類第一顆人造地球衛星，這極大刺激了美國人。雙發開始展開載人飛船實驗。
當蘇聯發射第二顆衛星時，科學家在衛星裡放了一條名叫「萊卡」的狗，雖然不久後在衛星上死去，但是證明動物可以在宇宙飛船上生活一段時間，於是，載人太空飛行計劃被提上日程，蘇聯政府開始選拔「太空人」進行實驗和訓練。這時，一個名叫弗拉基米爾.伊柳什的飛行員成為當時最熱門的人選之一。弗拉基米爾家族出身顯赫，他的父親謝爾蓋.伊柳什上將是蘇聯很有名的飛機設計師，在第二次世界大戰中由謝爾蓋設計的伊爾-2戰鬥機為蘇聯戰勝納粹德國立下了汗馬功勞，子承父業的弗拉基米爾也是一名出色的飛機設計師和飛行員，是蘇聯最優秀的飛行員，保持20項飛行記錄，並因此獲得了蘇聯最高勳章，沒有比他更適合成為進入太空首選人員了。想想看，父親是上將飛機設計師，本人還是最高勳章獲得者，如果他的照片出現在世界各地的報紙新聞上，實在太完美了。
1961年4月7日，弗拉基米爾.伊柳什作為最合適的人選，踏入了飛船，開始了他的太空之路。一切都很順利，但是，在返回地面降落時出了問題。太空艙本來預計從第一或第七軌道著陸在蘇聯境內的，而實際上弗拉基米爾卻從第三軌道著陸在中國境內。另外，他也沒有按照設計好的方式從太空艙彈射出來，而是隨著飛船一起在地面上硬著陸。幸運的是，他沒有死亡，但受了很嚴重的傷，這樣他就沒辦法以最良好的狀態接受宣傳媒體的採訪了，對於蘇聯政府來說，這絕對是一個很大的遺憾，所以這次衛星發射和結果被嚴格封存了起來，所有參與或了解這一計劃的的人被命令對外保持沉默，官方宣布弗拉基米爾由於車禍而在中國養病，人們很快發現官方的說法漏洞百出：開始說車禍發生在1960年，可是一張1961年公布的受勳儀式的照片裡居然出現了弗拉基米爾的身影，蘇聯政府立馬改口是在1961年，至於說到養病地點，則一會兒說是北京，一會說是杭州。
而就在弗拉基米爾飛行的第二天，加加林的名字才被政府高層知道，5天後，蘇聯對外宣布加加林勝利地成為了飛入太空第一人。以前的低調處理和這次突然宣布的成功，在全世界獲得了巨大的轟動效應。
而成為英雄的加加林之後一些行為卻開始反常，開始酗酒，還當眾發表不合時宜的言論，甚至在一次公開的酒會上，當著赫魯雪夫的面摔碎了一個酒杯，人們回來推測很可能是由於知道自己所得到的榮譽不是真的，而自暴自棄。幾年後，這位英雄在一次飛機試飛中失事，墜機身亡，而他的失事也籠罩著層層迷霧，給歷史留下的是另一個謎。
至於弗拉基米爾.伊柳什，蘇聯解體後公布資料顯示，很可能他才是進入太空第一人，真正的宇航英雄20世紀90年代，伊柳什在電話裡曾經表示願意接受一家美國電視臺就這件事的採訪，然而當攝製組到達俄羅斯以後，他卻選擇了保持沉默，使這一歷史之謎還不能真正地被完全解開，在離真相只有一步之遙的地方停住了，可是那一天也許不會太遠了。