後來吉藏的父親也出家了，法名為道諒。道諒對修行也很虔誠，《續高僧傳》上說他：「精勤自拔，苦節少倫，乞食、聽法以為常業」，道諒經常帶著吉藏聽高僧講經，其中他們就去聽過三論宗大師法朗講經。在吉藏7歲的時候，他就跟著法朗出家了，這也就是吉藏精研三論宗的起因。但是吉藏並不只是看三論宗的經典，因為法朗告訴他：「專學雖多，兼該者寡」，這句話的意思是說，現在專研一經的專家多，能夠通多經的多能者卻很少。吉藏受到了法朗的影響，於是廣泛地研讀不同的經典，用他自己的話來說：「餘少弘四論，末專習一乘」。
正是因為吉藏兼習其他的經典，這使得後來的其他宗派也把吉藏拉入他們的體系中。唐道宣的《續高僧傳》中有《唐天台山國清寺釋灌頂傳》，這本是天台宗祖師的傳記，然而此段中也提到了吉藏：「有吉藏法師，興皇入室，嘉祥結肆，獨擅浙東，聞稱心道勝，意之未許，求借《義記》，尋閱淺深，乃知體解心醉，有所從矣，因廢講散眾，投足天台，餐稟《法華》，發誓弘演。」
秦望山
這段話說的有意思，先是說吉藏在嘉祥寺弘法很有名氣，但是後來讀到了天台宗方面的著作，大感契心，於是不再弘三論宗之法，而遣散聽眾，投入了天台宗的法門。這樣的說法肯定是出自天台宗僧人，三論宗的人肯定不這麼看。可惜的是，三論宗在吉藏之後就慢慢衰落了，而天台宗卻能一直弘法到今天，因此三論宗的人雖然對這種說法不滿意，但也無從辯解了。
但是吉藏的確對《妙法蓮華經》很有研究，因為他確實也開講過《法華經》，並且還組織人抄寫了2000部《法華經》。這樣說來，他確實對天台宗也有一定的傾向。但是如上所說，吉藏從小就不專研一經，對不少的經他都有深入的了解。如前文所說，在吉藏的那個時代，中國的佛教正處於建立宗派的初期，究竟是三論宗是中國的第一宗，還是天台宗為第一宗，至今尚有爭論，總之，這是中國建宗最早的兩個宗派，而在建宗的萌芽期，這些祖師們分別學不同的佛法，這應當是很正常的一個現象。
因為從吉藏開始，才真正創立了三論宗，所以有必要在這裡談談此宗的三部根本經典。既然叫三論宗，就是因為這個宗以《中論》、《百論》、《十二門論》為宗經。這三部經都叫論，合起來簡稱為三論。而這三部經都是由鳩摩羅什所譯，也正是因為這一點，使得後世視鳩摩羅什為三論宗的初期開創者。
寺院門前
這三部經典，當然佛理深刻，我在這裡也就不要展開論述了。總而言之，這三部經典的主體思想在學界稱為「中觀論」，而中觀論的整體概念就是「一切皆空」。比如中論，開篇即是「八不中道」，又稱「八不緣起」，我把這八不引用如下：「不生亦不滅，不常亦不斷。不一亦不異，不來亦不出。能說是因緣，善滅諸戲論。我稽首禮佛，諸說中第一。」從這「八不」即可看出，三論宗是用「不」這個否定詞來解釋「空」，因為空是很難用語言形容出的一種概念。
但是，如果將空絕對化，就便得一切無從解釋，如果連佛法都成了空，那還有什麼可說的呢？《中論》中的《觀四諦品》說：「空則不可說，非空不可說，共不共叵說，但以假名說。」空是不可解說的，因為說到了空，就等於不空，但不空也不能解說，因為說不空，就等於有不空這個事實存在，「不空」就成為了事實上的不空。因此，《中論》的概念就是一切皆空，但是，如果一切皆空了，就等於說苦、集、滅、道也變得不存在。
但《中論》的作者龍樹菩薩認為就應當如此，他認為一切皆空才能使得一切世間、出世間法悉能成就：「以有空義故，一切法得成，若無空義者，一切則不成。」這種說法有類哲學上的否定之否定，確實不易理解，然而這對聰明絕頂的吉藏，當然不構成問題。吉藏說：「實相本亡言息慮，不可以目之，強名為空。」他強調「實相」和「空」，其實是「不可說」。
壽聖寺山門
其實三論宗還有很多相關的哲學命題，如果細讀這些經典，也足夠費腦筋的。《中國佛教百科全書》中說：「三論宗的思想駁雜多端，與法相唯識宗的細密煩瑣，並稱為中國佛教史上的難治之學。」可能是這個原因吧，只有哲學學的好的人才適合修煉三論宗，這使得該宗脫離了勞動人民，有可能這正是它很快失傳的原因。但吉藏所在的隋朝，似乎三論宗是一個很大的宗派，其中的原因大約有兩個。一是吉藏的個人魅力，因為他有著雄辯的口才，而第二點，則是他廣為著述，使得相關的思想得以流傳。
吉藏在年輕的時候，就有了較大的名氣。當年楊廣還沒有當上皇帝的時候，就把吉藏請到了揚州的慧日道場，這段經歷可能對吉藏很重要，後來楊家奪得了天下，建立了隋朝，楊廣就成了後來的隋煬帝。楊廣前往長安時，就請吉藏同行，把吉藏安排到了長安的日嚴寺。因為吉藏跟皇帝的關係密切，這對弘法是個很有利的條件。吉藏來到京城長安之時：「既初登京輦，道俗雲奔，觀其狀則傲岸出群，聽其言則鐘鼓雷動。」這樣的熱烈歡迎場面，絕對可以用喜大普奔來形容了。
壽聖寺院景
還有一件事讓吉藏在京城贏得了更大名氣。隋大業五年，齊王楊暕把吉藏請到了家中。這位楊暕大有來頭，因為他是隋煬帝楊廣的次子。楊暕把吉藏請來，不是喝茶學道，因為他在家中組織了一場辯論會。那個時候，在長安名氣最大，也是口才最好的僧人，乃是僧粲。楊暕把僧粲也請到了家中，同時還請來了60多位聽眾，或者說叫觀戰人，楊暕是讓吉藏跟僧粲進行一場大辯論。這件事在道宣的《續高僧傳》中有詳細的記載，我摘選精彩片斷如下：「時沙門僧粲，自號三國論師，雄辯河傾，吐言折角，最先徵問，往還四十餘番。藏對引飛激，注贍滔然，兼之間施體貌，詞彩鋪發，合席變情，赧然而退。」
這場辯論吉藏大獲全勝，可是這個結果卻令楊暕覺得不過癮，竟然讓這場辯論又延續了兩日。楊暕讓其他人僧也跟吉藏進行辯論，然而卻「皆莫之抗也」，於是楊暕就轉而拜吉藏為師，並且贈送大量的財物給吉藏。自此之後，有很多人開始給吉藏捐獻財物，這使得三論宗在京城長安廣泛地流傳開來，從而確定了吉藏成為一代名僧的地位。
坐在這上面出恭，還真需要些勇氣
對于吉藏這種雄辯的本領，呂澂先生在《中國佛學源流略講》中有如下的評價：「結合吉藏的一生來看，他從小（七歲到十九歲）即在義學爭論的環境中成長，所以養成一種好辯的脾氣。當他創宗的時期（大業四年前後），對於一代的地持論師、十地論師、攝論師諸家，都是毫不容情地縱橫破斥。」吉藏的口才對三論宗的創立當然很重要，因為其他宗的一些學術觀點都被他駁了回去，但好的習慣換一個角度來看，可能也會是缺點，故呂澂又評價道：「卻是在小節上，任性不拘，所以後人批評他是愛狎風流，貞素所譏。」
後來李家滅掉隋朝，成立了唐朝，仍然對吉藏很是敬重，將吉藏任命為統轄全國僧侶的十大德之一。可惜吉藏晚年多病，即使如此，皇帝對他也多有眷顧。唐高祖曾「勅賜良藥」，但吉藏還是在武德六年六月五日圓寂了。
吉藏在臨終之前寫了部《死不怖論》，此文中有這樣的話：「略舉十門，以為自慰。夫含齒戴髮，無不愛生而畏死者，不體之故也。夫死由生來，宜畏於生，吾若不生，何由有死？見其初生，即知終死。宜應泣生，不應怖死。」
吉藏圓寂之後，三論宗也迅速衰落了下來，但是因為他的名氣，使得吉藏弟子眾多，其中有一位名叫灌頂的弟子，乃是高麗僧人，他回國之後，奉高麗王之命，在唐武德八年，前往日本，住在飛鳥元興寺來宣講三論，人此開創了日本三論宗學派，而慧灌則成為了日本三論宗的初祖，同時慧灌所創立的日本三論宗，也成為了日本佛教史上的第一個宗派。
吉藏的一生總計寫出了50多部佛學著述，其中流傳至今者，還有26部。正是因為他的推動，使得中國的佛教由小乘佛教轉為了大乘佛教。有的資料上說，吉藏使中國的大乘佛教走向了興盛，將大乘佛教推向了高潮，然而他創宗的祖宗——嘉祥寺卻毀於會昌法難，自此之後，就使得這座名寺湮沒無聞了。好在這裡還有遺址可尋，希望我有一天能夠親睹它的存在。
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