海瑞是明朝的著名清官。有人說海瑞是當朝的偉人，也有人說海瑞是禽獸。同一個人有兩種不同的看法，這是為什麼呢？我們來看看海瑞究竟是個什麼樣的人吧。
我們知道，不管是哪個朝代，老百姓都是弱勢群體。誰能夠替老百姓出頭，自然會受到老百姓的喜愛。海瑞一生大公無私，剛直不阿，一直和老百姓站在同一個戰壕裡。海瑞的形象不管是在戲曲和文學作品當中都有很多，他之所以受到後人的大力宣傳和崇拜，一是因為老百姓的清官情結，另一個更重要的原因恐怕還是統治者的需要。效忠皇帝，捍衛正統，在每個封建王朝都需要有這樣的楷模。
海瑞一生清貧，他之所以受到廣大百姓的喜愛跟這不無關係。在古代靠天吃飯的年代，不管是哪個朝代，老百姓的生活都和窮字緊密地聯繫在一起。大家都沒錢，我窮你也窮，這樣看起來才更像一類人。
海瑞一生始終站在老百姓的立場上，和貪官汙吏作鬥爭。海瑞和同僚以及上司的關係都處理的不是多好。當時大家都對海瑞敬而遠之，這跟海瑞辦事死板，不會變通有很大關係。當時幾乎沒有什麼人願意跟海瑞來往，他也沒有一個關係較好的朋友。
張居正
掌權之時，他對海瑞是了解的，可他就是不肯重用海瑞。這其中的原因最主要的恐怕還是擔心駕馭不了海瑞。海瑞就是個不安定分子，就像一顆不定時炸彈，還是離得遠點為好。誰願意重用一個駕馭不了的下屬啊。
海瑞在當時被人稱為海青天，他當時對一些冤假錯案予以糾正，對一些官僚豪紳的犯法行為予以懲罰。那些貪官汙吏對海瑞即恨又怕。海瑞是個硬骨頭，他當時名氣很大，又抓不到他什麼把柄，不少貪官就聯合起來為海瑞唱讚歌，讓海瑞升官，將其「禮送」出境。
水至清則無魚，海瑞不僅在官場上沒有什麼朋友，他家的親戚也不願意和他來往。有一年，海瑞的表弟來找海瑞，想藉助海瑞的關係找個差事乾乾混口飯吃，海瑞一口就拒絕了。海瑞說，你這不是讓我以權謀私可嗎？表弟知道海瑞的脾氣也不好多說什麼，就不再提找工作的事。表弟想在海瑞當官的地方住下來玩幾天，海瑞說什麼也不答應，當時就要趕表弟走，連表弟從家裡帶的禮物也都拒收。表弟來找海瑞連口飯都沒混上，表弟一家自此和海瑞一家再沒有任何往來。海瑞罷官期間，他家親戚也都不和他來往，弄得海瑞特別尷尬。他後來也覺得自己確實有點過分，只認死理不認人，沒有一點人情味，怪不得大家都不願和他來往。
正因為海瑞不近情理，不徇私情，後來的人們才把海瑞說的神乎其神，幾乎把海瑞神話了。
海瑞的職業生涯當中，上疏入獄的故事被人們津津樂道。據說明世宗晚年迷信巫術，沒有心思在朝廷處理政事。當時朝廷大臣楊最、楊爵看不下去，就上疏勸諫皇帝不要不務正業，要把心思用到治理國家上來。皇帝看過以後很不高興，就狠狠地處罰了他們兩個，自此以後誰都不再對皇帝說長道短。
海瑞是個一根筋，他知道皇帝沒個皇帝的樣子，天天醉生夢死不理朝政，長期這樣下去怎麼行啊？海瑞就給皇帝寫了一封信，批評皇帝不幹正事、貪圖享樂、對朝廷不負責任。海瑞也知道皇帝會怪罪自己，他事先給自己買了一口棺材，和家人訣別，遣散了家裡的奴僕，做好了被處死的準備。然後向明世宗呈上自己寫好的《治安疏》。皇帝一看就急眼了，當時就把他寫的《治安疏》摔在地上。本來是要把海瑞殺頭的，可聽手下人說了海瑞買棺材的事，感覺海瑞寫的東西還是有些道理的，就沒有殺頭而是把他關進了監獄。
海瑞上疏固然勇氣可嘉，既然知道沒有結果還要那樣去做就有點迂腐。皇帝身邊的人不是沒有看到皇帝的荒唐，皇帝想幹什麼一個臣子是阻擋不了的。海瑞除了落個敢於冒死勸諫的美名，還差點丟掉性命，要不是新皇帝登基大赦天下，也許海瑞真會死在獄中。
海瑞一方面為官清廉，深受百姓喜愛，另一方面，海瑞由於性格原因，家庭生活當中和家人關係處理的不是多好，致使很多人妖魔化海瑞。
海瑞自幼喪父，自小跟隨母親生活，童年的艱辛可想而知。成年後海娶三個妻子兩個小妾。由於沒有處理好家庭關係，第一個妻子被海瑞休掉了，第二個妻子也由於婆媳關係不好不到一個月又被海瑞趕出家門。第三個妻子還有一個小妾都是以自殺的方式結束了生命。還有一種說法，海瑞的一個女孩，因為吃了男僕送的一個糕餅被海瑞逼得活活餓死了。海瑞因為早年經歷原因，性格扭曲，以上說法儘管不一定全部屬實，也不是沒有可能性，人們沒有必要故意去抹黑一個清官，醜化一個心目中的好人。
不可否認，海瑞不是一個十全十美的人。每一個人都會受到他那個時代以及自身生長環境的影響，但不管到什麼時候，海瑞的清官形象到什麼時候都不可否認。