不問敵人有多少，只問敵人在哪裡。這裡是斯巴達。
公元前492年～公元前490年，波斯軍兩次遠徵希臘，均遭失敗，但並未就此罷休。
公元前492年，波斯帝國國王『薛西斯一世』再度遠徵希臘，斯巴達國王率領由300斯巴達公民組成的軍隊駐守溫泉關，流傳百世的溫泉關戰役就此拉開。
波斯使者勸降
史傳溫泉關戰役，波斯帝國傾巢而出，全軍齊集小亞撒爾迪斯，號稱500萬，實則30—50萬人左右，分海、陸兩路，向希臘進發。
面對來勢洶洶的敵人，一向喜歡內部爭鬥的希臘各城邦組織了從未有過的聯合行動。30多個城邦組成了反波斯同盟，同盟軍總統帥由斯巴達國王列奧尼達擔任。
斯巴達國王列奧尼達
列奧尼達經過戰略推演，決定布兵在溫泉關，利用溫泉關狹窄的地勢將波斯軍隊的人數優勢瓦解，逼迫其與精銳的斯巴達重裝軍團進行小規模的白刃戰。
本來列奧尼達的戰略方針是沒有錯誤的，只要聯軍在溫泉關部署足夠的兵力，由更加精銳的斯巴達軍隊領導，是非常有可能將波斯軍隊狙擊在溫泉關外。
電影斯巴達300
但是我們都知道，最後列奧尼達和他的斯巴達300衛隊悉數戰死在溫泉關，波斯軍隊長驅直入，和希臘展開了後面一系列的戰爭。
電影斯巴達300
那麼作為希臘聯軍統帥，為什麼列奧尼達只帶領區區300名斯巴達衛隊在溫泉關狙擊呢？
其實在斯巴達這一城邦，人群分成三等：
第一等為「公民」，也即斯巴達人，全民皆兵的斯巴達實際上是指全部合格的男性公民參軍；
第二等為「邊民」，他們居住在斯巴達城外，沒有公民權卻有自由身，他們當中有能力者可以自行裝備成重裝步兵與斯巴達人一道參軍；
第三等為「希洛特人」，也就是斯巴達的奴隸，完全沒有自由，除了負擔勞役生產之外，還需要在斯巴達人成人年時用肉身給他們訓練搏殺技巧。
電影斯巴達300
斯巴達300指的是斯巴達公民，其實還有為數眾多的斯巴達自由民。很顯然，在廣泛流傳的故事當中，這些自由人和奴隸的存在被隱瞞了。應該說，在溫泉關戰役的前期，希臘聯軍布防在溫泉關一地的重裝步兵就達萬人規模，輕裝步兵就更是有數萬人之多了。
但是問題又來了，如此重要的地勢，為什麼聯軍只派了這麼點人？這就要說到希臘的傳統了。
這背後的原因，說來是哭笑不得：當時，希臘人正在辦奧運會，8、9月份又是斯巴達人的傳統節日——卡尼亞節。正因為有這兩個原因，希臘各城邦的大部分公民都在參加這些他們視為神聖的節日而不能參戰。
這是全希臘的盛會，因而列奧尼達也不可能要求同胞們做出更多的讓步。在此之前，希臘各城邦也早就達成協議：奧運會結束之後聯軍主力立馬北上，倘若溫泉關失守，便退到科林斯地峽與波斯人決戰。
電影斯巴達300
而後面的故事我們也早就知道了，聯軍遭到叛徒背叛，列奧尼達為了給之後的決戰留下更多的兵力，他命令聯軍主力帶著扈從後撤。不過，掩護主力撤離必然就有人要留下來斷後，列奧尼達作為統帥以身作則，決定留下來指揮戰鬥。與其一同留下來的，才是那經過挑選、為後世所歌頌的三百勇士。
列奧尼達
聯軍主力後撤的那一天，除了由他本人親率的三百名勇士，還有其他來自伯羅奔尼撒半島的三千餘名自願留下來的戰士。這四千名戰士而非後世所流傳的三百人，用自己的肉體與熱血捍衛屬於古希臘人的榮耀與故土。
他們長眠在此，拖住了敵人的步伐，為聯軍贏得了最後大決戰的勝利。