1942年，中國抗戰進入了第5個年頭，日軍經過數年的戰爭，國力消耗巨大，加上1941年爆發了太平洋戰爭，很多軍事資源被賦予了日本海軍。因此，在中國戰場，日本無法在短時間取得優勢地位。對於中國來說，這一年也進入了最艱苦的相持階段。
可就在這一年，一個振奮人心的喜訊給了中華兒女注入一劑強心劑：1942年12月8日，大別山區的抗日部隊，擊斃了日本陸軍的高級將領——第十一軍司令官冢田攻大將。這是抗戰以來我軍擊斃的日本最高將領，也是八年抗日戰爭中擊斃的日本陸軍軍階最高的將領。
1942年夏，因為日軍在江西戰場上遭遇慘敗，一時間士氣低落。為了挽回被動的局面，日軍司令部在南京召開會議，推出了一個「五號作戰計劃」，試圖集結兵力向中國的大後方重慶發起進攻，同時，日軍還將對大別山地區的駐軍進行掃蕩。經過討論，任命第11軍司令官冢田攻率部向大別山遊擊區發起攻擊。
12月18日，冢田攻乘坐一架025號軍用客機從南京飛往漢口，上午10時許，飛機途徑安徽太湖。日軍飛行員向來對中國的防空部隊不以為然，在屢次戰鬥中都曾肆意挑釁，無奈中國防空武器落後，很少有日軍飛機被擊落的例子。也正是因為如此，日軍飛行員一直有恃無恐，想怎麼飛就怎麼飛，這一次也比例外，冢田攻的座機在經過138師防區時故意飛得很低。
當時，駐守在安徽境內大別山區的是國軍第21集團軍138師，這個師裝備了幾門防空高炮，不過說實在的，這些防空高炮裝飾意義大於實戰意義，根本沒有擊落過日軍飛機。可是負責這幾門高炮的士兵對裝備卻很愛惜，時不時地就擦拭武器，生怕炮彈存放時間太久而生鏽。
湊巧的是，18日上午剛好又有幾名高射炮兵正在擦拭武器，而且想趁著天氣好，試放幾炮檢驗一下效果。炮彈上膛不久，冢田攻的座機就沿著長江江面飛了過來，因為飛行高度很低，完全在射擊範圍之內，幾名炮兵便靈機一動，便以這架飛機為目標，迅速開炮。
原本就是抱著試試看的態度，可是無巧不成書，只放了一炮便擊中了飛機，更巧的是，這家飛機上坐的正是冢田攻大將。冢田攻做夢也不會想到，這一次出行成為了他生命的終點，同時在飛機上還有11個人也全部喪生。
冢田攻死後，引起了極大的震動，日軍為了找到他的屍體進行了瘋狂報復，對大別山區採取了大掃蕩，在這次掃蕩中日軍與138師激烈交戰並殘忍屠殺當地百姓，太湖縣城陷入一片火海。
對於冢田攻的死，日軍高層一直議論紛紛，他們即搞不清中國軍隊通過什麼情報得到了冢田攻的行動機密，也弄不清中國軍隊使用了什麼先進武器，這成了日軍琢磨不透的一個謎。不過，隨著冢田攻被擊斃，日軍的「五號作戰計劃」被迫流產。
「多行不義必自斃」。日軍在中國惡貫滿盈、血債纍纍、驕橫狂妄，必然會自取滅亡。戰爭中的偶然事件是常有的，而偶然事件往往也會帶來意想不到的結果。67年後，即2009年8月，在安徽太湖彌陀鎮發現了一塊日軍飛機銘牌。經鑑定，就是當年冢田攻被擊落的飛機上的銘牌。