元朝在中央直轄的領土之外，還存在著「四大汗國」。這四大汗國不是四個「大汗」的國，而是四個「大的」「汗國」。 元朝和四大汗國領土 在蒙古語裡，「汗」和「可汗」的意思是很不同的。「汗」相當於漢語的「王」，而「可汗」才是「皇帝」的意思
元朝在中央直轄的領土之外，還存在著「四大汗國」。這四大汗國不是四個「大汗」的國，而是四個「大的」「汗國」。
元朝和四大汗國領土
在蒙古語裡，「汗」和「可汗」的意思是很不同的。「汗」相當於漢語的「王」，而「可汗」才是「皇帝」的意思。所以說，嚴格意義上來講，把鐵木真稱作「成吉思汗」是不對的，正確的稱謂應該是「成吉思可汗」，漢語意思是「擁有四海的皇帝」。
元朝時期的「四大汗國」分別是：窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國（也叫金帳汗國）、伊利汗國。從名稱來看，我們就可以看出，這四大汗國，實際上就是成吉思可汗子孫們的封地，他們有一定的自治權，但是同時要奉元朝的皇帝為共主，要承認元朝的皇帝是「可汗」，他們不過是「汗」而已，他們應該聽從元朝中央皇帝的調遣。但是，由於四大汗國地域廣大，距離遙遠，所以後來就出現了獨立的傾向。最後基本都成了實際獨立的王國，脫離了元朝的控制。元朝滅亡之後，四大汗國有的仍舊存在了很多年。
下面我們簡單說說四大汗國的情況。
成吉思汗第三子——窩闊臺可汗
其中，窩闊臺汗國的疆域最小，歷史最短。它的領土，包括現在的蒙古西部和新疆的北部，以及額爾齊斯河、額敏河、伊犁河這三條河流的下遊。它的歷史只有四位君主，首先是窩闊臺可汗，當然，窩闊臺曾經繼承成吉思可汗，當了全蒙古的可汗，是為元太宗，所以並不曾就國。窩闊臺死後，他的兒子貴由即位為可汗，是為元定宗，因此也未能就藩。後來可汗的位置轉移到了拖雷系，窩闊臺的孫子海都只好就藩，並舉兵內侵，反對忽必烈，同忽必烈徵戰達幾十年之久。海都死後，其子察八兒即位，最後對元朝中央政府表示歸順。
察合臺汗國的疆域稍大，歷史也稍長一些。當察合臺受封之時，逢低東到伊犁河，西到錫爾河，南及阿姆河，而以吹河流域為其核心。至元三年（1266年），忽必烈派察合臺的一個曾孫八剌合，回察合臺汗國當汗，替代察合臺的另外一個曾孫，親海都的木八剌黑•沙。這個八剌合回到察合臺汗國，當了汗，也和海都打了兩仗，但是不久就變成了海都的同盟者。八剌合在至元六年死，察合臺汗國的汗位先後落在聶古伯與禿黑•帖木兒之手。海都在至元十年的冬天，幫助八剌合的兒子篤哇奪得汗位。因此，篤哇成為海都的堅定擁護者。此後篤哇和海都同元朝中央政府的戰爭繼續進行。成宗大德五年，海都病死，篤哇扶立海都的兒子察八兒，作為窩闊臺汗國之主，同時勸察八兒對元成宗鐵木耳罷兵，察八兒接受了篤哇的建議。大德八年八月，察八兒和篤哇的使者到達大都，鬧了五十年的內戰，總算結束。但是不久，篤哇與察八兒鬧翻，把窩闊臺汗國吞併。察合臺汗國傳了三十位君主，直到1370年為鐵木兒•闌克所篡。
察合臺汗國發行的貨幣
伊利汗國的版圖，要比察合臺汗國的版圖大得多。伊利汗國為成吉思可的孫子旭烈兀西徵所創立，它包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、約旦以及一部分的敘利亞，還有今天的喬治亞，屬於土耳其的小阿美尼亞等等。當年旭烈兀政府了西亞，曾一度入侵非洲埃及，但當時受到蒙哥可汗死亡的消息，便回軍東向，欲回蒙古爭奪汗位。留下大將怯的不花帶領兩萬人，繼續攻打埃及。可惜的是，被埃及的馬穆魯克王朝打敗，怯的不花戰死。伊利汗國的君主，很難數清，因為自從第九位君主阿布•賽義德在1335年去世後，全國陷入軍閥割據局面。並且旭烈兀的子孫開始信奉伊斯蘭教，同信奉基督教的欽察汗國多次進行戰爭，先勝後敗。
欽察汗國，也叫金帳汗國，是成吉思汗的另外一個孫子拔都多創立。拔都在1235年率軍西徵，直打到孛烈兒（現在的波蘭）、馬扎兒（現在的匈牙利），攻佔了馬扎兒首都維也納。正當此時，拔都收到窩闊臺可汗死亡的消息，便停止西徵，回軍爭奪汗位，聽到貴由即位，便停止不走，建立了欽察汗國。欽察汗國實際上有兩個：西欽察與東欽察。西欽察汗國的版圖相當於前蘇聯的歐洲領土，加上羅馬尼亞和保加利亞，還有今天屬于波蘭的加利西亞。西欽察汗國到了1357年以後，逐漸衰落，也變成軍閥割據的局面，在1480年，被而俄羅斯一反三世滅掉。東欽察汗國的創立者，是拔都的哥哥斡兒達。封地是拔都讓給他的，東邊包括花剌子模舊壤，北邊有「林中的百姓」，西邊喝西欽察汗國為鄰，南與察合臺汗國為鄰。東欽察汗國的第十一個君主，託克塔迷失，在1381年藉助鐵木兒•闌克的力量，吞併了察合臺汗國的西半部。其後又和鐵木兒•闌克鬧翻，敗於鐵木兒•闌克之手，於1405年死於西伯利亞西部。
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