小時候，每次要去水邊玩耍，大人們都會用「水猴子」的故事恐嚇我。傳說人在溺死之後，由於心有不甘，於是化成水鬼，附身在水猴子上，它們在水裡力大無窮，每當有下河遊泳的人落單之後，就會把遊泳的人拖下水淹死，當成自己的「替死鬼」。
水猴子，在長輩們的渲染下，變成了一種危險而神秘的生物。熱衷水中暗殺引發的恐怖感，不亞於睡覺時露在被子外的腳，被床底下的東西拖進黑暗。至今，關於水猴子的真身，都沒個能說服所有人的定論。如果不刻意去了解，這玩意兒的形象就像寶可夢動畫裡的「猜猜我是誰」環節，你永遠不知道黑幕拉開後，會是哪種生物出現。
但是有一種奇特動物，多次出現在央視等多家媒體的闢謠環節，屢屢因為被當成「水怪」、「水猴子」、「水鬼」而上新聞，這就是我們這一期的主角--水獺。
分布廣泛但是卻並不常見的水獺
首先要科普的是，這個字獺，ta，第三聲，同塔，而不是水lan。這是一種哺乳動物綱食肉目鼬科動物，水獺的軀體長，嘴巴短，圓圓的眼睛稍微凸起，看起來挺機靈，耳朵也是小小的，四肢短短的，背上有著咖啡色的毛髮，到了腹部就變成了灰褐色。體長為50-80釐米左右，長長的尾巴大概是身體的一半長度。
這是一種喜歡夜間活動的穴居動物，主要生活於河流和湖泊一帶，尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶。大面積的沼澤地、低洼水地以及池塘，養魚較多的山區也常有水獺活動。棲居於沿海鹹、淡水交界地區的水獺，還常常到海中捕魚。因此，靠近海岸的一些小島嶼也有水獺分布。
水獺的生存能力極強，在全世界都有分布，在中國大地上，也是各省市幾乎都有。
但是既然分布這麼廣泛，為什麼還是有很多人不認識，一度被當成「河怪」、「水鬼」呢？
因為水獺雖然分布廣泛，但是它們的生存習性卻與人類極少有重合的地方。人類日出而作日入而息，而它們恰巧相反，總是夜間活動。人類生活在陸地，它們生活的水裡，並且他們躲在河邊的洞穴裡，也就很少能被發現。唯一容易重合的點就是水，但是在水裡它們靈活異常，毛茸茸的身體上躥下跳，很少被看到全貌，於是便有了很多傳說。
水獺和「水猴子」傻傻分不清楚
水猴子在民間有各種版本的故事，其中共有的屬性有：
⒈水猴子會把岸上的人或動物拖下水。
⒉水猴子在水裡力大無窮，一旦被其拖入水中便很難上岸。
⒊主要在夜間活動。
⒋一旦上岸便失去了神奇的力量
5.全國各地都有類似傳說。
而水獺呢？
1.水獺是食肉動物，雖然平時時吃水裡的魚蝦為主，但是偶爾會去岸上捕食小動物拖回水中洞穴裡食用。
2.水獺的體型較大，最大的可達近一米長，而且是天生的遊泳健將，有釣魚經驗的都知道，在水裡二十斤的魚就可以把釣魚人給拉下水，何況是這麼個水裡的大傢伙，如果釣魚偶遇，以它的力氣拉一個成年人下水完全不是問題。
3.水獺白天一般在洞裡蟄伏休息，只有晚上才會出來捕食。
4.水獺是半水生動物，雙腳有蹼，適合遊泳，但是到了陸地上，它失去了很多優勢，就會變得非常弱小。
5.水獺全國都有分布，跟全國的傳說不謀而合。
這麼一做對比，發現水猴子的故事，幾乎就是為水獺量身定做的。但是水獺一般情況下，你不招惹它，它是不會攻擊人的，性情也是比較溫順的。不過水獺經常攻擊鱷魚，把鱷魚當成食物。它們餓了什麼都吃，只要是肉，所以在野外千萬不要把它當兔子逗，它們鋒利的牙齒會給你好好上一課。
有意思的是，它們同為食肉目鼬科的近親黃鼬，在民間也被被尊稱為「黃大仙」，所以它們這一家子，真的是撐起了民間鬼怪故事的半邊天。
看到這裡，又有人覺得水獺跟上期提過的河狸很像。
事實上，區別還是挺大的，一個矮胖，一個瘦長，一個扁尾，一個圓尾，看特徵還是比較好區分的。
「水猴子」的故事就到這了，在你的小時候，有沒有聽過水猴子的傳說呢？歡迎評論區討論。