美國宇航局太空人Christina Koch在太空的自拍照，她身後就是地球。2019年10月18日，她和同為美國宇航局太空人的Jessica Meir在太空中進行了7小時17分鐘的首次全女性太空行走。攝影：CHRISTINA KOCH, NASA
撰文：NADIA DRAKE
距離我們上次登陸月球已經過去了近50年，當時執行美國宇航局阿波羅17號任務的3名太空人在一個叫做「寧靜海」的古老熔巖海邊緣著陸。
現在，美國宇航局的登月任務再次啟動，一項名為「阿爾忒彌斯(Artemis)」的計劃有望在十年內讓人類重返月球。然而，這一次，它不再是只屬於男性的旅程：美國宇航局承諾，阿爾忒彌斯計劃會將首位女性送上月球。
近日，美國宇航局終於公布了入選阿爾忒彌斯計劃的太空人的名單（47名現役太空人中有18人入選），開始為人類歷史性的重返月球進行訓練。
「我們的目標是可持續地登上月球，學習如何在另一個世界生活和工作，」美國宇航局局長Jim Bridenstine在宣布18名被選中接受培訓的太空人名單時說道。
美國宇航局太空人Scott Tingle(右)是入選阿爾忒彌斯計劃的太空人之一。圖中，他和同事Steve Swanson正在美國宇航局詹森航天中心（位於德克薩斯州休斯頓）附近的中性浮力實驗室接受太空行走訓練。攝影：NASA
美國宇航局入選阿爾忒彌斯計劃的太空人
Stephanie Wilson 攝影：BILL INGALLS, NASA
Jessica Meir 攝影：NASA
Nicole Mann 攝影：BILL INGALLS, NASA
Victor Glover 攝影：NASA
Matthew Dominick 攝影：NASA
Kayla Barron 攝影：BILL INGALLS, NASA
Anne McClain 攝影：NASA
Raja Chari 攝影：BILL INGALLS, NASA
Jasmin Moghbeli 攝影：NASA
Scott Tingle 攝影：NASA
Kate Rubins
攝影：NASA
Kjell Lindgren 攝影：NASA
Frank Rubio 攝影：BILL INGALLS, NASA
Jonny Kim 攝影：NASA
Christina Koch 攝影：NASA
Joseph Acaba 攝影：NASA
Warren "Woody" Hoburg 攝影：NASA
Jessica Watkins 攝影：NASA
將人類送到另一個世界的表面並進行往返旅行可能是一項太空計劃的最終成就。但這樣的旅行有危險，想要安全地完成旅行需要多年的訓練，這就是美國宇航局太空人現在就開始為可能的月球任務做準備的原因。
「太空飛行不適合沒有耐心的人。它很危險，也很複雜，」美國宇航局太空人Nicole Mann說道。她是海軍試飛員，也是一名戰鬥老兵，即將為阿爾忒彌斯計劃接受訓練。有一群人正在努力，不僅是在美國，還有整個國際社會，大家一同奮鬥，促使這個項目取得成功。」
入選阿爾忒彌斯計劃的18名太空人目前還沒有分配具體任務。美國宇航局表示，未來還會有更多太空人加入，包括一些國際合作夥伴。但該小組是第一批開始為美國宇航局21世紀的月球任務做準備的人。
在這18位太空人中，有9名女性，其中一位很可能是第一位踏上月球的女太空人。她們中有一半是經驗豐富的飛行員，比如剛剛創造了女性最長太空飛行紀錄的 Christina Koch，還有目前在國際空間站工作的Victor Glover和Kate Rubins。其餘的都是新人，大多來自2013年和2017年的太空人班。
2019年9月18日，哈薩克斯坦拜科努爾的太空人賓館，美國宇航局太空人 Jessica Meir坐在旋轉椅子上測試她的前庭系統。一周後，她乘坐俄羅斯聯盟號飛船前往國際空間站。攝影：NASA
「一想到能參加阿爾忒彌斯計劃，我就興奮得像孩子一樣，」美國宇航局太空人Frank Rubio說，他是一名陸軍戰鬥老兵也是特種部隊醫生。「無論是作為一個美國人，還是作為人類的一員，這都是一件讓我感到無比激動的事情。」
帶我飛向月球
月球是一個獨立的世界，充滿了神秘色彩，我們對其周邊的探索是人類能力的展示，儘管過程充滿艱辛，卻也如此讓人著迷。
在這樣的旅程中，我們的星球也成了背景，標誌性圖像「地球升起」就是例證。1968年平安夜，阿波羅8號的機組人員在月球上盤旋時拍下了這張照片：斑斕的地球從月球黯淡的地平線上掠過。這是人類第一次從足夠遠的地方觀察地球，了解到了我們的星球所處的廣闊宇宙，以及它的脆弱性。阿爾忒彌斯計劃的第一個載人任務被稱為「阿爾特彌斯II」，最早可能在2023年實施。
「不管我以什麼身份參與這些任務，對我來說都是夢想成真。」美國宇航局太空人Jessica Meir說。Meir正在接受訓練，她已經在國際空間站呆了200多天。「阿爾忒彌斯計劃中有很多地方值得探索。我們將前往新的地點；還有大量的新假設和科學實驗要進行。」
但是到達月球，更重要的是返回地球，是很困難的。進入月球軌道需要精細、精確地改變引力。1969年7月20日，尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林差點就失敗了。最後，從月球表面起飛，與另一艘宇宙飛船會合，然後返航，也需要反向進行類似的複雜操作。
但是美國宇航局的太空人們早已做好了迎接挑戰的準備，他們渴望挑戰。
Meir一年級時，老師讓同學們畫出夢想中的工作，她說:「我清楚地記得自己畫了一個太空人，她就站在月球表面的美國國旗旁邊。太空中不只有我，實際上我把自己想像成了站在月球表面的太空人。所以對我來說，這一直是夢想中的使命。」
返回地球
過去幾年裡，美國宇航局的「阿爾忒彌斯」計劃在逐步推進。該計劃最初設定為「阿波羅」計劃的姐妹項目，將複製20世紀60年代和70年代將太空人送上月球的任務。如果「阿爾忒彌斯II 」任務能成功地從月球軌道返回，美國宇航局可能很快就會啟動「阿爾忒彌斯III」登月任務，最早可能在2024年。不過，如果該項目繼續面臨進度緩慢和成本超支問題，這項任務也可能會被推遲。
按照設想，「阿爾忒彌斯」將利用美國宇航局的太空發射系統(SLS)和「獵戶座」太空艙將太空人送入月球軌道。之後，在阿爾忒彌斯III任務期間，「獵戶座」將與一架私人設計和開發的飛行器對接，該飛行器將把太空人運送到月球表面，也許會送到月球冰冷的南極附近。
當然，阿爾忒彌斯的目標不只將太空人送上月球那麼簡單，它涉及多個層面，雄心勃勃。如果完全實現，該計劃將建造一個名為「Gateway」的繞月運轉的前哨空間站。這個小空間站可以作為太空人往返月球表面的停留處。最終，它甚至可以支持深入太陽系的任務。
美國宇航局計劃與國際夥伴合作，在月球上建立長期居住地，並希望其外國夥伴同意《阿爾忒彌斯協議》中的一系列規定。這些規定包括以和平目的利用月球，在緊急情況下進行合作，分享信息和科學數據，以及保護具有歷史意義的地點，例如阿波羅11號的著陸點。
在訓練成為正式太空人時，Jessica Meir和Victor Glover 在緬因州蘭格利（Rangeley）附近參加了為期三天的野外生存訓練。攝影：L. HARNETT, NASA
在政治領導層變動、預算不確定、全球疫情不斷蔓延、太空發射系統(SLS)和獵戶座太空艙一再延遲的背景下，阿爾忒彌斯計劃能否如期進行尚不清楚。
「這是一項耗資巨大的計劃，」Rubio說道。「但我認為，事實一再證明，當我們共同做一件困難的事情時，當我們作為人類一起迎接重大挑戰時，我們會團結在一起，產生凝聚力。它推動我們開發新技術、激發新想法。」
月球視角
本周提出的阿爾忒彌斯 III 任務的科學目標包括收集更多的月球巖石並將其送回地球。還將研究小行星撞擊地球和月球的歷史，並尋找埋在地表下的化合物，包括水冰。最終，美國宇航局希望能在月球上收穫可用於製造火箭燃料和運行生命支持系統的冰。
儘管所有接受《國家地理》採訪的太空人都強調，成功完成探月任務將是他們的首要任務，但他們也表示，如果有幸前往月球，他們也想在月球上找點樂子。
「我肯定想跳，跳得越高越好，」 Mann說道。Rubio補充說，「我認為我們每個人都想在月球上做一個甜甜圈，這和科學同樣重要。」
Meir說，從月球表面看向地球，會讓人陶醉其中。「我真希望地球上所有人都能和我一起進入太空，欣賞我們所見到的美景。」她說道。「從國際空間站拍攝的地球圖像讓我明白了我們星球的脆弱與美麗，我們需要如何保護它，以及我們是如何相互聯繫的。」
目前，執行阿爾忒彌斯計劃的太空人們正在專心訓練，為人類向太空邁出的下一步做足準備。也許，就像Mann和她八歲的兒子一樣，他們都在凝視著月亮。
「我們總是坐在外面，我們喜歡看星星和月亮。但現在，我們兩個人在看星星的時候眼睛裡有了不一樣的亮光，帶著不同的欣喜之情，」她說道。「希望有一天，他能看到媽媽飛過，在月球上漫步。」
（譯者：陌上花開）