山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
《越人歌》像一隻驚鴻踏著兩千五百年的積雪飛來，被我們對古風文字的感動所崇拜，被我們無比高漲的熱情融化成一串串水珠，又匯集成一條條溪流，以不同的姿態流進當代文化之中。
相信每一個熱愛古詩詞的人都對它熟稔於心，都對它讚賞有加，但少有人知的是，《越人歌》在先秦民間詩歌界擁有不可比擬的重要地位。
大家都知道中國第一部浪漫主義詩歌總集是《楚辭》，代表了春秋戰國時代詩歌的最高水平。而《越人歌》作為中國最早的翻譯作品，它與楚國其他的一些民間詩歌一起構成了《楚辭》的藝術源頭。
正因為《越人歌》擁有首屈一指的地位，又寫得如此精彩，所以才能流傳至今仍為人吟詠傳唱，尤其在熱戀的男女之間，這兩句詩簡直就是高頻表白情話。然而遺憾的是，《越人歌》本就是古越語的翻譯作品，假如我們以古越語本義來欣賞，恐怕就沒人再敢用它來表白了。
這首詩誕生的歷史背景是這樣的。周成王當政時期王室衰微，給了各諸侯茁壯成長的機會，楚人觀察局勢，發現向西沒什麼價值，向北或向東都是勁敵，只有向南挺進，才有機會發展壯大。而南方的理想國正是揚越所在之地。
楚國攻下揚越後，並沒有對原始居民趕盡殺絕，而是採取安撫政策，與之和睦相處。久而久之，楚人的到來沒有改變揚越人的生活，他們仍然可以發展自己的文化，繼承自己的習俗，久而久之，他們開始支持楚人的統治。
楚靈王執政時期，其弟子皙亦有封地，子皙曾在初至封地時舉行過舟遊活動，一來宣示權力，二來讓當地的越人認識一下新的領主。當子皙踏上飛舟開始巡遊，一名越人歌手突然現身，為其演唱了一曲讚歌，這首歌就是《越人歌》。
《越人歌》
今夕何夕兮搴洲中流，
今日何日兮得與王子同舟。
蒙羞被好兮不訾詬恥。
心幾煩而不絕兮得知王子。
山有木兮木有枝，
心悅君兮君不知。
當然，子皙是聽不懂越語的，他身邊的隨從翻譯了歌曲大意，寫成了這首詩。子皙聽後非常感動，認為這是肯定自己領主權的行為，所以他雙手扶著這位越人的雙肩，又將一席秀美的綢緞披了上去。
那麼，《越人歌》的古越語版本是什麼樣的呢？西漢劉向的《說苑》一書中記載了古越語的32個字：「濫兮草濫，予昌枑澤，予昌州。州鍖州焉乎，秦胥胥。縵予乎，昭澶秦逾。滲惿隨河湖。」
大意是：歡樂的夜晚啊，我很害羞，但我很善於搖船。搖船渡江，多麼開心！鄙賤的我，承蒙王子賞識，我對你的傾慕隱藏在河湖深處。顯然，這是赤裸裸的恭維話，說得直接點就是拍馬屁，可是被翻譯成楚語後，卻就變了味道。
我們熟知的《越人歌》，後三句翻譯過來是這樣的：能夠結識王子，使我心緒紛亂。山上有樹木啊樹木有枝丫，心中喜歡你啊你卻不知道我的心意。從原先的拍馬屁一躍升華為表白金句，成了男女之間的情話了。
《越人歌》情感的轉化，與它本身所使用的藝術手法不無關係。「山有木兮木有枝」是一個經典的比興句，這種「A有B兮B有C」的句式在《詩經》中運用比較普遍，收到的效果也非常顯著。「枝」與「知」諧音雙關，與下句的「君不知」相呼應。
人們更願意相信，這樣動人的文字，這麼有力的情感，是用來表達愛情的，而不是一個臣子對一位君王的奉承話。遺憾的是，它的既定歷史事實如此，至於成為愛情裡的良辰美景，都是後世美好的幻想罷了。