這是一座沒有城牆、沒有樹木的城池，曾經是古絲綢之路上最繁華的城市之一，是一座與古樓蘭齊名的西域古城,素有「東方龐貝城」之稱,它就是——交河。如今的它是一座古城的遺蹟，一片城市的廢墟，是目前世界上最大、最古老、保存最完好的生土建築城市，是中國唯一一處最為完整的漢代城市的遺址，更是世界著名的研究古代城市的僅有標本。你或許永遠也不會想到，就是這樣的一片廢墟在地下沉睡了兩千年之久才被發現。
交河，位於新疆吐魯番市西約1公裡處的亞爾孜溝中狀若柳葉、高三十餘米的孤島上。因乾涸的河道分流城下，故稱為「交河」，為古代西域三十六國之一的「車師前國王庭」的所在地，唐代安西都護府最初設在此地， 十三世紀下半葉，西北蒙古貴族發動戰爭，交河城於1383年在戰火中消亡。
交河故城像是一片葉子，更像是一艘歷史的方舟，承載著厚重的文化積澱和氣息。故城的周圍被深約30米的河谷所環繞，長約1700米，最寬處約300米，建築遺址面積約38萬平方米，四周崖岸壁立，形勢險要，易守難攻，自古就是兵家必爭之地。
新城建在老城下
1993年，上百位中外考古、歷史學家，用小鏟、小刷，小心翼翼地一層層剝開蒙在有著2500年歷史交河故城上的塵埃。一個個困擾人們的「疑案」得到了解答，但另一些更為難解的謎又重新鎖上交河城頭。這一項目整整進行了8年。
交河故城不是按常規用一磚一瓦壘起來的，它是在吐魯番盆地西部的一塊溝壑縱橫的黃土臺地上，一寸一寸硬掏出來的一座城。
劈開高聳的臺地南部崖體，就成了南城門。順門而入，是寬11米、長340米的中心大街。大街嵌入地下6-7米，臨街厚厚的生土層便是高大的牆。
就這樣，交河這塊橄欖形，長1700米、寬300米的臺地被劃為6大塊區。高踞於城中心寬敞臺地上的是宏偉的官署區；東城區是屋舍密集的居民區；西城是建築簡陋的貧民區和商市、手工作坊；南城是深宅大院、高樓宏宇的官僚居所；城北是寺院區、墓葬區。
交河故城形制布局
考古學家很長時間都無法理解交河的一個奇異現象：遺址的上部，是距今2500年前的洞穴式住房，越往下離現代越近，最底層是公元14世紀交河廢棄時的遺蹟。這就是說交河不是向上「生長」，而是往地下「鑽」。
這和人類文化遺存規律正好倒了個個兒。為什麼？
考察完後，學者們恍然大悟：交河是它的先民們集體雕刻的一件規模宏偉的作品。
最先來到交河的居民，在崖體上開出第一塊平整的空地，這便是院落。然後在院牆上掏出半地穴式的洞，這就是家。一個民族退出，另一個民族又潮湧而來，在原來的居址上向下掏挖，建成更大、更完備、更適合人類居住的屋舍。交河故城就這樣向大地深處延展著。
減地起凸法建築工藝
塞人開創的絕代精品
交河故城臺地周圍在2萬年前遍布人類足跡，充滿勃勃生機。從古老的文明源起到氏族社會再發展為城邦文明；從幼小的城市的萌芽，到城市的鼎盛再到衰亡，考古學家都在交河找到了可靠的證據。交河故城及其周圍墓葬群記錄了人類文明成長的全部過程。世界上再難找到這樣一個人類文明的活圖本了。
遠在距今3000多年前，吐魯番盆地遊牧著一支頭戴尖頂帽、身穿皮大氅、腳穿連褲皮靴的神秘人種。他們就是新疆原始民族之一，史學界稱其為「塞人」。經過對其頭骨的測量證實他們是歐洲白種人。
有學者認為，交河車師國的開創者，就是這些塞人。大約在公元前5世紀，生活在交河臺地上的塞人開始掏土為穴，進入了定居的城邦文明。此時，中原大地正是諸子百家唇槍舌劍，戰國狼煙四起，諸侯攻城奪地之時。
經過1600年的使用營建，交河完成了由城堡向城市的過渡，一度成為吐魯番盆地的政治軍事中心。
交河故城與天山
交河故城具有一座城市應具有的一切東西：大街小巷、精緻的城市設計布局、寺院、民居、市場、官署、佛塔、墓地、城門、便道……
由於洪水的衝刷，許多建築都崩下崖體。據統計，交河故城現保存較好的房屋遺址有1339間，窯洞106孔，燒制陶器的窯址5處。全城街道現存3869米，有4座城門，9條便道。城中有52座寺廟遺址，316口古井，兩座商市，13個民坊。
交河故城考古平面圖
交河最為繁榮興盛當屬公元6-7世紀，興盛時的交河故城要比這大得多。
在交河城外，還發現有車師大型貴族墓葬、數千座南北朝至隋唐古墓群、數百座懸在崖體上的崖墓、溝西雅爾湖石窟群、鹽山大型石窟群等。
交河城中一些建築當屬絕代精品。進入東城密集的居民區，就仿佛進入一片斷牆的森林，那寬僅2米、深達7米的幽深街巷裡，抬頭只見一線天。小巷兩邊是又高又厚的牆，牆內幾十戶人家組成一個單元——坊，包括公共水井、共有佛寺、私家水井。坊內屋舍鱗次櫛比，庭院交錯。殘存的牆體依然能分清主室、偏室、地下室、廚房、家庭佛壇。所有的民居都是向下掏挖，並將挖出的土用板築法加高牆體，築成二至三層樓房。交河城中央總面積5192平方米的大佛寺，是我國最大、最早、保存最完整的珍品。
交河故城倉儲區
考古學者考證，佛寺大殿的中心塔柱，當年的高度在10米以上。
日本學者不相信公元6世紀的人們能建造如此宏偉的大殿。他們認為這541.2平方米的殿堂是沒有屋頂的，因為古人解決不了屋頂大跨度的力學問題。
後來在主殿前的水井裡，掏挖出幾十麻袋青磚、筒瓦和滴漏，證明佛寺不僅有頂，而且巍峨壯觀，只是永遠無法再現了。
交河故城的屋頂，被東察合臺汗國的一把「聖火」焚燒殆盡。
2號民居印證文明交融
交河故城當絲綢之路要衝，接受了1600年西來東往文明之風的薰染，打上了古老的東方文明、印度文明、希臘文明的烙印，變成了諸種因素的混血之城、充滿勃勃生機。
城中的佛寺多採用中心塔柱形，這種形制是中原佛教遺址中所沒有的，這和古印度佛教文化一脈相承。車師人墓葬中的銅鏡，是古希臘帶柄式的，交河城講究居中、對稱，以及坊的建制，又分明是盛唐長安城的模樣。
而交河的屋頂，則是諸種文明交融的集中反映。1994年，學者對東城區2號民居進行發掘，發現這所民居集中體現了三種屋頂形制。
這座民居的上限年代為兩漢無疑，下限年代為高昌回鶻時期，使用年限大約有1500年左右。民居有四個使用過程。
早期的建築是在3米多高的土丘西北兩側開挖豎直平面，然後在下部挖掘圓形洞穴，屋頂是圓的，是車師先民留下的。
魏晉南北朝時期，大批中原、河西走廊的漢人為避戰亂而遷入吐魯番，交河、高昌一度成為漢民族雲集之地。漢民族的舊城池建築方式深深地影響了交河。
版築法建築工藝
第二個使用過程，是在原址繼續下挖1米左右，預留原生土牆體，將掏出的土用板築法加高牆體，用椽、檁及葦草搭起平面的屋頂。
第三期是繼續下挖2米，建成二層樓房，「單坡斜頂」屋。此時的2號民居，混雜了西域、中亞、中原幾種建築方式。
第四個使用期是回鶻人用原來的牆體掏挖磚槽，用土坯砌築券頂，變平頂房屋變為券頂窯洞。
2號民居的水井一直沿用著。考古學家對這口井進行了掏挖，古井挖至24.3米處出水。其水清冽甘甜、冰涼沁骨。現在，去交河旅遊的人如果有興趣，都可以喝一口這古井裡打出的水。
交河故城和高昌相比，其功用更多地偏重於軍事，交河故城所經歷的戰火，多得已經無法統計。可以說，交河建於戰爭的需要，終亦毀於戰爭。
交河歷史
交河位於吐魯番盆地火焰山與鹽山之間的一個豁口上，絲綢之路通往焉耆盆地的「銀山道」、前往烏魯木齊的「白水澗道」、北抵北庭都護府的「金嶺道」等，都要經過交河故城。交河的位置太重要了，因此成了「地上多骷髏」的戰場。
交河城是一個大城堡，城中又以坊為單位形成一個個小城堡。攻破交河城不易，進入交河城、攻破小城堡也難。
交河故城鳥瞰
走進交河城，一股森然之氣逼面而來，大街小巷都是又厚又高的牆，沒有臨街的窗、門。行至街巷狹窄處時，那些牆似乎陡然長高許多。一旦入侵者入城，小城堡便各自為陣打響巷戰。滾木石箭鏃從高達7米或10米的牆頭傾瀉下來，敵人無處躲避。
交河的戰禍多來自於它的地理位置。公元前漢與匈奴在交河進行了長達半個世紀的戰爭，史稱「五爭車師」。
公元前62年漢遣2500吏卒屯田交河，並置戊己校尉專管屯田積穀，漢朝才終於控制了交河。中華史籍中許多文臣武將的赫赫戰功，都是在交河故城建立的：李廣利、李陵、趙破奴、鄭吉、班超……在漫長的1600年歲月裡，交河幾乎每兩三年就要有一戰，每十來年就要有一場大戰。
公元450年，匈奴人沮渠安周乘車師王車伊洛協助北魏出兵焉耆之時，圍攻交河。歷時8年，車伊洛之子車歇苦苦死守，終因城中糧草耗光不得不投奔焉耆。車師國就這樣亡了。他們在交河溝北臺地留下了規模恢宏的20座貴族墓。1994年考古學家發掘了其中兩座。
這兩座墓規模之大、結構之複雜是新疆考古從未遇到的。墓葬的地表封堆就達40米，封堆之下是1米高、直徑近10米的圍牆，牆的主墓室下挖10米。圍牆之外是密布的殉葬坑，有殉馬、駝，還有奴隸。
但令考古學家不解的是，如此龐大豪華的墓穴中，卻往往沒有墓主屍骨或完整的屍骨。根據現場情況，不像遭人盜掘。有人認為，車師人在國破家亡時，曾來此打開他們祖先的陵墓，帶著他們的屍骨，遠走他鄉。
交河故城溝北車師墓葬
戰爭促進了西域各民族的融合，加速了文明的演進，同時也最終毀滅了文明。究竟多少個民族曾在西域繁衍生息，誰也說不清，僅吐魯番盆地，史書中就記載了10多個名稱：車師、匈奴、呼揭、鮮卑、柔然、高車、突厥、吐蕃、回鶻、蒙古……許多民族的來龍去脈至今仍是謎。
交河故城應是這民族大融合、文化大交匯的最好見證。
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