如果說修煉也分生死，絕大多數修煉為修生，而有些功法，則必須修死。
「說經十遍，枯骨更生」
《度人經》記載，元始天尊說：「說經十遍，枯骨更生，皆起成人」，又說：「大行梵炁，周回十方。中有度人不死之神，中有南極長生之君，中有度世司馬大神，中有好生韓君丈人，中有南上司命、司籙、延壽、益算、度厄尊神，回骸起死，無量度人」。
《度人經》中記載的念道教寶經可以使人再生，以及掌管生死之神可以「回骸起死」。如果這種他力救濟的方法很難讓人信服的話，那麼我們來看看道教典籍中其他一些自力修煉使得再生的方法。
「太陰鍊形」：真一內守，死而後生
人出生後，先天資質已定，體質、根骨不易更改。凡人想要更順利的修習成仙之道，就要找些易筋煉骨的辦法。道家有一門秘術，叫作「太陰鍊形」，能使修習者脫胎換骨，羽化登仙。但代價，是要先死一次。
修習者，尋覓個安全僻靜的所在，寄放自己的軀體，免遭邪魔破壞。然後，依法驅元神進入太陰。此法一經施展，自動形成太乙結界守護屍體。由於死去的只是肉身，魂魄並未消亡，仍然有三魂營骨、七魄衛肉，一絲真靈始終不昧，所以尋常的人獸輕易傷不了肉身。
元神在太陰修煉的這段時間，留在陽間的屍體像普通人屍骸一樣肌肉灰爛、血沉脈散，但五臟不腐，白骨如玉，指甲頭髮正常生長。如此，快則三年五載，緩則二三十年，功行圓滿，帶有法力的元神回歸，瞬間收血育肉，生津成液，肉身不僅恢復如初，而且練成不滅仙體，比之從前的肉體凡胎，更不可同日而語。
但是倘若練之不成，元神無法返回，那假死就成了真死，肉身將徹底化作塵埃。此後即使元神再設法回來，也無處可依，不免被罡風吹滅。所以此法相當兇險，歷來使用者，多半是些高齡瀕死的術士，他們肉身已經衰朽不堪，無法對抗自然規律，終究不免一死。但有了太陰鍊形術，死後真靈不昧，進入陰間重新煉化軀殼，一旦大成，不僅能從穢土重生、肉身煥然一新，回到年輕人的狀態，而且有望窺仙人境界。
人死之後，形體如生前，足上皮膚不變色、不發青、不發臭；眼睛保持完好；頭髮全部脫落，都是屍解的症狀。白天屍解的，叫上解；半夜零點以後屍解的，叫下解；破曉、傍晚時，光線半明半暗時屍解的，叫地下主。
太一神守護屍體，三魂營衛骨骼，七魄侍衛肉身，胎靈錄用生氣，這就是太陰鍊形之術。破而後立，死而後生。
陶弘景真人《真誥》記載：
「若其人蹔死適太陰，權過三官者，肉既灰爛，血沉脈散者，而猶五藏自生，白骨如玉，七魄營侍，三魂守宅，三元權息，太神內閉，或三十年二十年，或十年三年，隨意而出，當生之時，即更收血育肉，生津成液，復質成形，乃勝於昔未死之容也。真人鍊形於太陰，易貌於三官者，此之謂也。
天帝曰：太陰煉身形，勝服九轉丹，形容端且嚴，面色似靈雲，上登太極闕，受書為真人。趙成子死後五六年，後人晚山行見此死屍在石室中，肉朽骨在，又見腹中五藏自生如故，液血纏裹於內，紫包結絡於外。夫得道之士暫遊於太陰者，太乙守屍，三魂營骨，七魄衛肉，胎靈掾氣。」
趙成子是南嶽夫人魏華存的徒弟，得南嶽夫人授道書一部，日夜用功，伏案苦讀。一日，若有所悟，至幽州玄丘山，止於石洞之中，氣絕身死。
大約五六年後，有個遊人在山裡迷路，無意間發現了石洞，入內一看，只見一具奇怪的屍體盤膝端坐。這屍體全身皮肉腐爛殆盡，然而五臟六腑卻新鮮完好，心臟居然微微跳動，經絡血管也一應俱全，血液正常流動，指甲竟已有數寸之長，顯然是死後還在繼續生長。遊人哪裡見過這樣詭異的屍體，以為撞見了殭屍妖魔一類，轉身欲逃。
昏暗之中，卻見那屍體臟腑之間有光芒閃了一閃。所謂利令智昏，遊人登時止住腳步，慢慢冷靜下來，看著趙成子的屍體，尋思：「素來聽說得道之人，屍骸中能煉出寶物，佛教舍利、道家內丹，都是至寶。這具屍體半生半死，必然是寶物滋養的緣故。」大著膽子伸手掏摸屍體內臟，摸出五粒白色石子，華彩瑩然，知道是異寶，急忙奔出洞去，一通奔馳，找到歸路跑回家。
遊人回到家時，天色已晚，五粒石子發出的光芒，竟比燈燭還要亮，心下既是喜歡，又有些惴惴，害怕那具殭屍追蹤而至。轉念又安慰自己：「世上哪有什麼殭屍，這幾顆石子，多半是那具屍體生前服下的靈丹，想要藉此修道，只是他道行不夠，雖有靈丹之助，終究還是死了，內臟不腐、指甲生長，想必都是這靈丹之效。」想到這一節，便不再那麼害怕，左右諦視著白石，越看越喜歡，心想：「這樣的神丹，留在死屍那豈不是浪費？我迷路而得此寶，足見有緣。不如我吃了，說不定延年益壽，還有成仙的指望。」也不管究竟有害無害，便和水吞服。
忽一日，遊人覺得腹中翻江倒海，張口大嘔，五枚白石子從嘴巴裡次第射出，發出類似蟬振動翅膀的「嗡嗡」聲，旋即飛走不見。遊人想起那具奇怪的屍體，驚懼不已，什麼殭屍啊妖魔啊之類的想法紛至沓來。這般整日胡思亂想，心神不寧，日漸虛弱恍惚起來，折磨的他苦不堪言。
好容易挨到石洞之前，哪還有什麼屍體。一個面如冠玉的道人，正在巖岫之間吞吐罡氣，發出龍吟般的嘯聲，震得山谷鳴響，風雲變色。
遊人受那嘯聲激動，站立不住匍匐在地，趙成子奇道：「你是何人？」忽然空中出現五個老頭，戟指遊人道：「先生的五臟寶石，當初正是給這癩面人偷走的！」遊人欲要辯解，卻張口結石不能言語，繼而臉上劇痛，遍生惡瘡。這一驚非同小可，連連叩頭，卻已不見了趙成子和那五個老頭，急忙跑回家，瘡已長滿全身，見一家人都躺在地上呻吟，原來闔家老小盡生膿瘡，不久後，滿門暴死，全族滅盡。
《仙傳拾遺》中記載，洞庭山道士周隱遙「學太陰鍊形之道，死於崖窟中。囑其弟子曰：『檢視我屍，勿令他物所犯。六年後，若再生，當以衣裳衣我。』弟子視之，初則臭穢蟲壞，唯五臟不變，依言閉護之。至六年往看，乃身全卻生。弟子備湯沐，以新衣衣之。發鬒而黑，髭粗而直，若獸鬣焉。十六年又死如前，更七年復生。如此三度，已四十年餘，近八十歲，狀貌如三十許人。」
據傳有至人蘭公，得鬥中真人至道秘旨，能知過去未來。他曾與裡人共出郊野，見古冢三所。蘭公說此是三仙解化之墳。「第一冢者，昔有真人骸骨，今乃已得復形，是為地仙，長生久視。第二冢見有仙衣一對，道經一函，復有一人，方如醉臥，發之良久，乃能話談，此以太陰鍊形，綿養真氣耳。第三冢有玉液丹，服之，白日便當衝翥。」發之，果如蘭公所言。「 蘭公乃詣冢間，躬取仙衣掛體，又取金丹服之，招邀臥冢二真人，同共聳身而輕舉」
段成式《支諾（上自下豐）》中記載：「上都務本坊，貞元中，有一人家因打牆掘地遇一石函。發之，見物如絲滿函飛出於外。驚視之，次忽有一人起於函，被白髮長丈餘，振衣而起，出門失所在。其家亦無他。前記中多言此事，蓋道門太陰鍊形，日將滿，人必露之」。
修道不離身，離身道不真
葛洪真人曰：「若夫仙人，以藥物養身，以術數延命，使內疾不生，外患不入，雖久視不死，而舊身不改。苟其有道，無以為難也。」
「舊身不改」，就是生命形態不發生轉化或變異，始終為同一人，符合「恆道」亙古不變的特性，所以最接近道。
道家講「修道不離身，離身道不真」。古之聖人，將長生之道，稱為「道之極也」。仙家之道，始終不離身，所以是「至道」，世間萬事萬物無不處於變異之中，只有道，始終如一，自本自根，是造化之主，最為難得可貴。
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