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鹽焗雞是客家招牌菜式，已成為享譽國內外的經典菜式，在廣東籍華僑集中的海外地區久負盛名。鹽焗雞保留了雞肉豐富的營養價值，通常配以醬油、姜油或麻油食用，外表澄黃油亮，皮軟肉嫩，雞香清醇，香而不膩，爽滑鮮嫩，風味誘人。此外，鹽焗雞還含有大量鈣、鎂等微量元素。鹽焗雞不但美味，而且十分健康，對人體大有好處。無論是宴客還是家常食用，都是不二之選。
梅州鹽焗雞選取當地嫩雞，宰殺後涼幹，抹少許食油用紙將整隻雞嚴實包好，埋進炒過的熱鹽堆中，用文火焗著半小時，之後撕成條狀裝盤，再澆麻油後就可以吃了。
鹽焗雞的美味歸功於客家人這個特殊的族群，以及他們特殊的歷史。追溯千年，因戰亂和饑荒，客家人的祖先從中原腹地出發，開始大規模南遷，最終定居在南方山區，在漫長堅辛的旅途中，能幫他們保存和貯藏食物的只有鹽。這種高度依賴於鹽的飲食習慣，也成為我們味覺基因，一代代流傳下來，並變化出無盡美味。
最初客家鹽焗雞是從秦代開始，客家人在南遷過程中，每搬遷到一個地方，都常受異族侵擾，難以安居，在居住過程中，每戶均飼養家禽、家畜。在「逃亡」、遷徙過程中，因活禽不便攜帶，便將其宰殺，放入鹽包中，以便貯存和攜帶。這便形成了最早的客家鹽焗雞。
還有種說法是一位長樂商人從外地買了一隻肥雞，準備帶回家中過春節，但路途遙遠，活雞不易攜帶，便將雞宰殺用鹽包封在包袱裡，行至半途，前不著村、後不著店，找不到吃的，只好學著叫花子的辦法，把雞用紙包住，再糊上泥巴放進火堆中煨熟來吃，出乎意料，這樣弄出來的雞肉味道非常好。
據野史記載，當年林則徐宴請外國使節，必不可少的就是嘉應洲（今梅州）的鹽焗雞。李鴻章出訪東洋，因為海上大風大浪，普通的食品很容易就變質了，但是為了保證船員的營養，而鹽焗雞味道好又能保存不容易變質，都會帶上幾箱的鹽焗雞前往。
鹽焗雞除了在中國流行，也傳到了東南亞，據說最初的華僑領袖羅芳伯在清乾隆二十五年，抵達華僑聚集較多之地坤甸（今印尼加裡曼丹島），就將鹽焗雞的做法介紹給了當地人。今天還能在當地找到鹽焗雞。
傳統的鹽焗雞做法是採用紙包的形式做出來的，隨著技術的進步，漸漸的流行將整雞放入事先調配好的鹽焗湯料裡焗，傳統方法慢慢被代替，方法變了，但依舊鹹香入骨。
要做正宗的梅州鹽焗雞，少不了煤爐、鐵鍋和一鍋子的粗鹽。人們將殺淨晾乾後的整隻嫩雞包上草紙，埋入炒過的熱鹽中用文火焗熟，便成了鹽焗雞。用鹽焗的做法既保持了雞肉的鮮嫩，又讓鹽分慢慢滲入肉中，還將油分析出，讓鹽焗雞皮脆肉嫩，鮮香可口。不放任何多餘的調料，僅僅用鹽就調製出如此美味，難怪，在中國的烹飪辭典裡，鹽是百味之首。它的使命，是調出食物本身固有的味道，改善某種肌體的質地。
梅州鹽焗雞最常見的吃法就是手撕。等雞出鍋放涼，拆骨，撕下雞肉，雞皮切小塊，再裝盤上席。都知道工夫茶是廣東潮汕的特色，手撕雞的精細和費時也不亞於工夫茶—雞肉必須撕成5cm長的小條，形似江浙的筍乾絲。別看這好像很簡單，但一個熟練工做一隻合格的手撕雞也得十幾分鐘。撕成小條的雞肉儘管看起來比較幹，但由於肉質纖維變短了，所以嚼起來不會起渣，也更容易將雞肉的鮮香溶入口中。除了香嫩的雞肉外，鹽焗雞的雞皮也很有特色。由於雞在鹽焗前是晾乾的，雞皮含水少，煨熟過程中雞皮漸漸變得脆嫩，嚼起來的口感能用「奇妙」二字來形容。
除了鹽焗整雞，漸漸的也衍生出了鹽焗雞翅、鹽焗雞爪，滿足不同口味的食客。
這無上的客家美味，恐怕是梅州人心中經典的味道。