畢業於中國科學院植物研究所，上過青藏高原，下過廣西天坑，與蘭花的生存策略較勁五年，卻轉身投入科學傳播事業。當過科普雜誌的副主編，帶過愛好者的科考團，編過小朋友的科學書，寫過一本叫做《植物學家的鍋略大於銀河系》的科普書。給自己的定義是「一個愛吃的植物學工作者」。
棗子幾乎人人都愛。除了紅棗，還有黑棗、大青棗，甚至不少人印象頗深的伊拉克蜜棗（又稱椰棗），全都是掛上「棗子」名號的食物。 《消除你對紅棗的誤解！》 一文中已經說過，棗之正宗是鼠李科棗屬的植物，整個棗屬的成員就170來號，且絕大多數種類集中在亞洲南部地區。那不少人熟知的黑棗、大青棗、伊拉克蜜棗，它們和紅棗家族又是什麼關係呢？
說起黑棗，這種棗可確實是有點奇怪。不管是沒有一粒種子的果肉，還是那個黑乎乎的外皮，全然不像是棗家族的成員。事實上，黑棗跟紅棗沒有半點關係。新鮮的黑棗可不像是棗，倒是更像一個小柿子，沒辦法，誰讓它們是柿樹科柿屬植物的果實。黑棗還有一個好聽的名字——君遷子。只是這些黑棗在晾乾的過程中，越來越像棗了。
外表黑乎乎的黑棗。圖片來自http://6166825.blog.hexun.com.tw/59354917_d.html
你可能聽過這樣一個故事：森林裡住著猴子兩兄弟，猴哥憨厚，猴弟精明。哥倆有回弄到一棵柿子樹。猴弟把樹鋸開，搶先霸佔了下半段。猴弟的小算盤打得很美，栽下這半棵「柿子樹」就可以長期吃到柿子了，而猴哥的上半段漂亮無根樹只是浮雲。一年之後，到了收穫果實的時候，猴弟精心培育的柿子樹竟然長出了黑棗，而猴哥家的大柿子吃也吃不完。
這個神奇的故事並非沒有幾分根據。原因是，栽培的柿子樹大多是以黑棗為砧木。猴弟搶回的那段樹樁就是黑棗樹，而猴哥呢，只要在山上挖一棵黑棗樹下來，整理整理枝葉，再把柿子樹幹嫁接上去，就能繼續生產大柿子了。
由於黑棗的根系發達，能夠適應貧瘠的山地，並且在嫁接後能迅速生長。所以，黑棗一直是柿子樹的傳統砧木，甚至可以說，整個柿子林不過是插著柿子的黑棗林。
即將成熟的黑棗。圖片來自http://www.plantphoto.cn/tu.aspx?id=57248
如今，吃膩了柿子的人們，又開始將目光轉向了黑棗，並且培育出無核的品種。這種似棗非棗的果子倒是可以調節一下人們的胃口。更重要的是——黑棗顯得更天然，更有營養。那實際情況又如何呢？既然是柿子家族的成員，黑棗的成分自然是跟柿子相仿。這些小黑棗裡面含有大量的單寧，所以最好不要在空腹的時候吃太多。否則，單寧同胃液結合形成「堅固」的團塊——胃石，那就要到醫院尋求幫助了。
在物質短缺的年代，當年的伊拉克蜜棗可是高檔的奢侈甜品。不過，在如今這個崇尚低糖飲食的年代，連正宗的蜜棗都少有人看上一眼，那些伊拉克蜜棗自然是乏人問津。
「伊拉克蜜棗」這個名字是個真假結合體。說它真，是因為這種果實確實與伊拉克有關，伊拉克是最大的生產國和出口國；說它假，是因為這種東西根本就不是棗，更沒有經過什麼「蜜汁」加工，這貨只是棕櫚科植物海棗（這是中文學名）的乾燥果實。說白了，它們天生就這個樣子。因為伊拉克蜜棗的大樹跟椰子樹非常像，所以還得了個常用名——「椰棗」。
雖然，海棗在中國自始至終是餐桌的配角，但是這絲毫不影響它們在中東地區的統治地位。海棗樹喜歡冬季冷涼潮溼，夏季炎熱乾旱的氣候，中東地區正是它理想的家園。而這種植物也跟阿拉伯文化結合在了一起。在合適的條件下，海棗的產量非常高，一般來說，一棵海棗樹可以年產20到100公斤的海棗，這傢伙甚至趕上了普通紅棗的畝產量。另外，海棗的含糖量極高，乾燥海棗的糖含量甚至可以達到80%，並且這些是實打實的糖——一半是果糖和葡萄糖，另一半是蔗糖。如此高的糖含量，讓海棗看起來就像經過蜜汁浸泡一樣。當然，這也為預防微生物侵染，長期保存提供了便利。
產量極高的椰棗。圖片來源：blog.163.com
高產量、高能量、易保存，海棗擁有如此多的優點，它們在阿拉伯世界佔據重要位置就不值得奇怪了。《漢莫拉比法典》就規定，凡砍倒一棵海棗樹的人，都要繳納半個銀幣的罰金。海棗如此重要，以至於滲入整個阿拉伯文化，沙特國徽上的那棵大樹就是椰棗，在廟宇、皇宮等主建築上的海棗紋飾，就更不用說了。在當地的俚語中，甚至把帥小夥比喻成椰棗樹。仔細想想，倒是隱含著「高富帥」的意思。
實際上，我國南方廣東、廣西等地也引種了不少海棗。只是海棗並不適應這些地方潮溼的環境，所以沒法期望它們貢獻太多的果實，只能當做高大挺拔的裝飾樹木。
不管在國外是受禮遇還是冷待，棗這種東西深受我國南北人民的喜愛，於是有了新疆和田棗、密雲金絲小棗、山西稷山板棗等等形態各異，口感不同的紅棗。如今，還不斷有新品種湧現。最近，一種新的棗曝光率越來越高——那就是大青棗。
口感近乎蘋果的大青棗，才是正宗的棗屬成員。 圖片來自http://www.66988.org/picture_show.asp?ID=1696
如果說紅棗只能是兼職水果的乾果話，口感近乎蘋果的大青棗，就完全是正宗的水果了。雖說大青棗通體碧綠，但是水分充足，味道也足夠甜。這跟我們習慣上人為的棗變紅才成熟有著很大區別。雖然同是棗屬的成員，但大青棗完全是另外一個物種，它跟我們平常熟悉的大棗沒有任何直接的關係。它們的學名叫滇刺棗（也叫毛葉棗）。大青棗的主產期是每年的1月到3月份，在這個水果稀少的時段上市，自然吸引到了更多的食客。
雖然，貨架標籤通常都表明為臺灣大青棗，但這種植物是在印度被培育出來的。不要小看印度。實際上，印度才是棗屬植物的分布中心。在印度-馬來西亞植物亞區，分布有81種棗屬植物，佔世界種類的47%左右。在這麼多的植物中找到一種能吃的似乎也不是什麼難事了。
至於大青棗的營養，跟普通的紅棗並沒有特別的差異。每100克大青棗的維生素C的含量在75毫克到150毫克之間，比那些高維生素C含量的紅棗還要低一些。吃大青棗，就去感受一下那種爽快的口感就好了。
其實不管是紅棗、黑棗、大青棗，亦或是伊拉克蜜棗，它們都承載了種植者的情感和期待。這也正應了一方水土養一方人的老話。固有的特性讓它們很難成為蘋果、香蕉之類的世界性果實。不過，在這個號稱地球村的時代，地域個性尤為難得，嘗嘗紅棗想到中華大地，嚼嚼海棗體驗阿拉伯滋味，這又有什麼不好呢？
（排版：小嵐歐歐）
題圖來源：www.86516.com
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