劉備當然稱帝了，否則哪來的三國？關於三國英豪，存在一種奇特的現象，封建時代，人們喜歡的往往是以仁義出名的劉備，現代社會卻更喜歡曹操。為何如此？原因很多，今天咱們就來聊一聊劉備的為人行事，然後大家會發現，劉備不是《三國演義》中那個刻板的好人形像，不被現代人喜歡很正常。劉備的全盛時期，並非是在稱帝之後，而是在赤壁之戰後，他得到了荊州五個郡，接著又得到劉璋的益州全境，具體年份是219年，稱帝則是221年。也就是說，蜀漢地盤最大時有荊州和益州。而同一時期的曹魏，已經佔有了整個華北地區，疆域面積是蜀漢和東吳的好幾倍。
從國家的體量來看，蜀漢、東吳跟曹魏完全不是一個等級的，只是地方上的割據勢力，脫胎於曹魏的西晉最終統一天下是理所當然的事。那麼劉備是怎麼得到荊州和益州的呢？這麼說吧，都不太光彩。眾所周知，赤壁之戰是孫權和劉備聯盟的首秀，但這個聯盟卻並不對等。在《三國演義》中，主導聯盟的似乎是劉備陣營，可在真實歷史中，當時的孫權遠遠強於劉備。戰前，劉備依附於荊州牧劉表，駐紮在樊城，手下大約只有1萬多的士兵。劉表死後，曹操打來，繼承劉表地位的次子劉琮舉荊州而降。劉備不願意，帶著自己的人馬跑路，在長坂坡被曹操、曹純率精銳騎兵虎豹騎追上。
雙方一場大戰，劉備損兵折將，發揮老劉家的光榮傳統，不管老婆孩子，只顧自己逃命，兩個女兒被曹軍俘獲，此後下落不明。要不是趙子龍拼死相救，劉禪也很有可能死於亂軍之中。這一戰，劉備少說損失了幾千兵，之後他逃到江夏郡與劉表的長子劉琦匯合，劉琦與劉琮不和，也不願降曹。沒過幾個月，劉備就與孫權結盟，共同對抗曹操，有了赤壁之戰。換言之，劉備沒有太多的時間補充兵員，他自己的兵應該不足一萬。不過劉琦對他十分信任，有可能把手下交給他指揮。兩人兵力加在一起，滿打滿算也就一萬五左右。而赤壁之戰中，史料記載孫劉聯軍共有五萬人，很顯然，另外那三萬五是孫權陣營的，他出的力最大。
但有意思的是，戰後，劉備以劉琦的名義迅速佔領了荊州的江南四郡，長沙、武陵、零陵、桂陽，再加上本來駐屯的江夏郡，他就有了五個郡。要知道，荊州有七個郡，南陽郡、南郡、江夏郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡。曹操又從南郡中分出個襄陽郡，戰敗後，他只保住了南陽郡及襄陽郡。於是等孫權回頭一看，他傻眼了，江東兒郎浴血奮戰，結果他只得著南郡的另外那部分，險些氣死。更讓孫權火大的是，出於戰略方面的考量，為了更好地對抗曹操，他聽從魯肅的建議，將自己佔領的南郡借給劉備，然後就是一句歇後語，劉備借荊州，一借不還。雙方險些撕破臉皮開戰，要不是顧忌著在一旁虎視眈眈的曹操，孫劉聯盟當時就得反目成仇。
後來關羽發動襄樊之戰，孫權從後面捅了一刀，禍根就是在這裡埋下的。還有一件比較奇怪的事情。劉備佔領荊州各郡，是打著劉琦的旗號。荊州本是劉表割據的，作為長子，劉琦應該是繼承人，只是劉表偏心次子劉琮，劉琦才沒能繼承荊州。但他在荊州有一定的威望，老百姓認他。結果劉備剛在荊州站穩腳踏，劉琦就死了。其中有什麼玄機，真是只有天曉得。如果說劉備得荊州的手段還說得過去，那他拿益州真的為人所詬病。益州牧劉璋，和劉表一樣是漢室宗親，劉備既有劉皇叔之稱，劉璋也認他是親戚，在張松、法正等人的攛掇下邀請劉備入蜀，好吃好喝好招待，讓他去打佔據漢中的張魯。
但劉璋不知道，劉備壓根看不上漢中，想要的是整個益州，而張松、法正早就暗中投向劉備，是妥妥的帶路黨。等劉璋終於得知內情，已經來不及了，劉備已帶著他贈送的物資拖拖拉拉的去打張魯。為啥拖拖拉拉？因為劉備想回軍打劉璋，又怕損害自己的名聲，正在猶豫。正好，劉璋一怒之下殺了張松，劉備也就有了藉口攻打他。兩人打了近三年，劉備包圍成都時，成都軍民想抵抗到底，但劉璋認為不能再因為他的緣故增加百姓的傷亡，出城投降。要說仁義，這才是真仁義。就這樣，雖是宗室卻落魄得織席販履的劉備，終於有了自己的地盤，不用再東奔西跑寄人籬下。
不過孫權也不是好欺負的，後來擺出要和劉備決一死戰的架式，那時劉備正和曹操在漢中打，為了避免腹背受敵的局面，無奈讓步，兩家重新劃分荊州，各佔三郡。等關羽大意失荊州後，劉備就只有益州了。