嶺南的山巒之中有一個小縣城，名叫芒縣。但是因為當地蟒蛇成患，外地的人都願意稱這個地方為「蟒縣」。
數百年裡蟒縣的百姓和山裡的蟒蛇各不打擾，相安無事。村民上山也只是砍柴，挖藥材，如果遇到大蛇就遠遠地避開。遇到逢年過節，當地村民還會將雞鴨捆好扔進山裡，說是祭祀蟒王，只是誰也沒見過蟒王長什麼樣子。
七月初五，蟒縣調來了一個新縣令，名叫張多餘，今年的新科狀元。張多餘傲慢氣盛，剛到任就想著怎麼樣能立威名。辦理交接的縣衙師爺是個老實人，對張多餘囑咐道：「明天是蟒王的生日，按常理應該準備好雞鴨魚肉帶領百姓到山裡祭祀。」
張多餘眼睛瞪得直直地說道：「什麼蟒王，我是皇上親封的縣令，在這個地方我才是真正的王，自古以來君子敬天、敬地、敬君上。哪有什麼妖魔邪祟，我正好趁機除了這什麼蟒王，破除迷信。」張多餘又命人在街頭張貼告示，大意禁止一切祭祀活動。百姓們都感到驚恐不安，但也只好聽話照做。
到了第二天，張多餘帶領一幫兵丁衙役進山搜山，不管是小蛇還是大蟒，一律斬殺。臨近中午張多餘還親手剝了一條大蟒烤著吃，正在眾人享受這野味美食的時候，山裡突然颳起了陰風，樹枝和草叢沙沙作響。膽小的兵丁早已嚇得屁股尿流，只有張多餘強作鎮定手提寶劍走向草叢。
草叢裡傳來了一陣奇怪的聲音，過了許久兵丁衙役見沒了動靜，大聲呼喊，可是怎麼也沒找到人。眾人搜索一番眼看就要天黑了，也只好回到縣衙了。到了晚上一個身穿縣令官服的人走近縣衙，門衛看得不太真切，剛想靠近詢問，被縣令大喝一聲。
縣令回衙之後，將自己關進屋子裡，並且吩咐衙役清空後院，任何人不得入內。自此之後百姓和縣衙裡的人再也沒有見過縣令本人，只知道縣衙後院住著一個縣老爺，脾氣和飯量都很大，每頓至少吃兩隻烤鴨才罷休。
這天一個遊方的老道路經蟒縣，面帶愁容。縣師爺自從張多餘上山打蟒之後，也是膽顫心驚。不知道張多餘是不是得罪了鬼神，鬧得現在整個蟒縣人人自危。師爺見老道仙風道骨，料想必是高人，忙請進屋內讓茶。老道也不推遲開門見山說道：「我方才經由此處，見縣衙上方妖氣繚繞，恐怕這縣衙中有妖魔作祟。」
師爺一聽，大吃一驚，將張多餘進山打蟒的一系列事情告知老道，並小聲說道：「我懷疑在後院的已經不是我們縣令張多餘了，他一個文弱書生怎麼可能一頓飯吃得了兩隻烤鴨，可能蟒王附身，或者他就是蟒王……」，老道掐指一算，說道：「勞煩師爺給我準備雄黃酒一壇，火藥若干，告示眾人閉門不出，我今夜作法收了這妖孽。」
當夜老道在縣衙後院門口搭起了法臺，口中念念有詞，眾人都躲在家中不敢張望，生怕被蟒王給抓了去，夜半隻聽得似有天雷聲，到了天明眾人發現那老道端坐在法臺之上。而法臺的下面則是放著一隻捆好的蟒蛇，只見那蟒蛇還吐著信子，眼睛冒著綠光。
眾人大吃一驚，老道說道：「那縣令早已被這蟒王吃掉，但這蟒王也是天神度劫，命不該死，我尚不能取它性命，只能將它困住。只要大家不再殺害蟒蛇，就能相安無事。」眾人紛紛跪倒在地，因為誰都不希望成為張縣令，被蟒蛇吃掉。
老道將蟒王投到井裡，又在井的上面用石板蓋好，最後在井的上方建了一座「蟒王廟」讓百姓供奉。自此之後百姓對蛇蟒更加恭敬，人和大自然的動物也都相安無事，再也沒有發生蟒蛇傷人、吃人事件。而自此之後蟒縣的歷任縣令也都遵守鄉風民俗，逢年過節祭祀蟒王。
後記：故事結束了，這個世界上真的有成精的蟒王麼？張多餘真的被蟒王吃了麼？答案是否定的。原來深山裡住著一個原始部落，他們世代與山中野獸為鄰，他們和野獸之間保持著友善和尊重。那天部落首領看到張多餘進山殺蟒，還烤蟒吃，心中憤怒不已。因為他知道蛇是有靈性的，一旦激起它們的仇恨，到時難免會引起蟒族對人類的報復。所以當張多餘鑽進草叢的時候，躲在草叢裡的部落首領就將張多餘勒死了。
到了晚上部落首領穿上張多餘的官服回到縣衙，為了怕別人認出來就不讓人進後院。而那個遊方的老道士，也是部落裡的長老。兩人合夥演一齣戲，製造縣令被蟒蛇吃掉，然後蟒王化身縣令的假象。最後在老道作法的晚上，部落首領趁機出走，然後老道將事先準備好的蟒蛇捆好放在地上。至於將蟒蛇投入井中也是長老提前設計好的，那井是個土井，長年水流不斷通著地下暗河。蟒蛇能水遁，順著水流就從河道遊出來了，其實是將所謂的「蟒王」放生了。
總結：張多餘本想新官上任三把火立下威名，誰知竟然葬送了自己的性命。這個故事也給我們一個警示，當我們新到一個地方的時候，要充分了解當地的民俗風情，如果我們一意孤行，冒犯到別人或者觸碰到別人的利益的時候，說不定就會出來一個「蟒蛇」把我們吃掉。