蕭規曹隨是中國歷史上的一個很著名的典故，「蕭」，自然是指漢代的開國丞相蕭何，那麼，「曹」，又是指何人呢？「蕭規曹隨」又到底指的是什麼意思呢？
讓我們先來看一看蕭何。蕭何是劉邦的重要謀士之一，他早年是沛縣的官吏，就像劉邦早年是在沛縣泗水亭的亭長一樣，他們都是秦時的小官吏。蕭何起先輔佐劉邦起義，後來又為劉邦最終戰勝項羽，統一天下，建立漢朝，做出了巨大的貢獻。漢朝建立後，劉邦在自己成為皇帝的同時。就拜蕭何為自己的開國丞相。漢朝初年，由於秦末暴政和楚漢戰爭給社會帶來了巨大損害，連年戰亂使得國內經濟凋敝，生產生活都急需恢復。甚至就連皇帝出遊時，想要四匹同樣顏色的馬都找不到。老百姓的生活更是困苦不堪，社會生產遭到嚴重破壞。面對這樣的狀況，在蕭何建議下，漢高祖劉邦推行了與民休息的政策，輕徭薄賦，使漢初的經濟得到了穩定恢復和長足發展，人們生活有了一定的改善，社會政局也日益穩定下來，從而鞏固了自己的統治。
曹，就是指曹參，他是繼蕭何之後當上漢朝丞相的第二人。曹參和蕭何一樣，早年都是沛縣的官吏，跟隨劉邦一同起兵，他披堅執銳，攻城略地，立下了赫赫戰功。他和蕭何兩人，一文一武一內一外，輔佐劉邦，可謂是劉邦的左膀右臂。
公元前193年，即漢惠帝即位後的第二年，這時年紀已經很老的丞相蕭何得了重病，漢惠帝親自前往蕭何家中探視病情。在殷切地關懷了蕭何的身體狀況後，漢惠帝詢問他，將來誰可以接替他的丞相職務，蕭何不願意表示自己的意見，只是說，有誰能像陛下那樣了解臣子呢？漢惠帝百思不得其解，又想到應該按照漢高祖劉邦的遺囑，便再問蕭何，你看曹參怎麼樣？蕭、曹二人由於共同輔佐劉邦創造基業，舊時關係非常要好，齊心協力，可後來劉邦建漢論功行賞時，曹參的權力和地位都比不上蕭何，二人之間由此產生了矛盾，關係日漸疏遠起來。但蕭何深知，曹參是個不可多得的治國的人才，所以當漢惠帝，提到曹參時，蕭何立即摒棄前嫌，表示贊成。他對漢惠帝說，皇上的主意錯不了，有曹參接替，我就是死了，也安心了。
果然，蕭何病逝後，曹參接替了丞相的職務。當上丞相的曹參，處理政事，一切按照蕭何已經確定的章程，一點都不變動。有些大臣看到曹參這樣清淨無為的做法很是不滿，也有的大臣著急向他獻計獻策。可曹參自有一套對付他們的辦法。凡是就政事向他進言的，曹參都請他們一起喝酒，直到客人喝得酩酊大醉地回去，他們還一點建議也沒來的及提出來。年輕的漢惠帝看到曹參這種表現，心裡很是焦急，認為曹參是個倚老賣老，看清了自己。
曹參知道惠帝對自己有了嫌隙，就找機會跟惠帝說：「請問皇上，您和先帝相比，哪一個更英明？」漢惠帝說：「當然是先帝，這不是一目了然嘛。我怎麼能比得上先帝呢？」曹參又問：「那我和蕭何哪一個更能幹？」漢惠帝很坦率地回答道：「好像不如蕭相國。」曹參於是說，確實不錯，陛下不如先帝，我又不如蕭相國。那麼，他們平定了天下，又根據社會現實制定了一整套的規章制度，我們既然無法超越他們，那麼就按照他們的規定製度去治理國家。只要不失職就可以了，漢惠帝聽了曹參此言，明白了他的用心良苦。
曹參用他持有的方法，沿著蕭何制定的規章制度，有條不絮地治理著國家，沒有出過偏差，從而更加鞏固加和穩定了漢朝的政治格局。而且由於漢惠帝時期正處於長期動亂之後，百姓特別需要國家的安定和政策的穩定。所以，曹參的「無為而治」的政治思想，順應了時代的要求，合乎民心，並沒有給百姓帶來更多的負擔。因此，當時的人民還編了歌謠，稱頌蕭何和曹參。他們敬重開國功臣丞相蕭何，更感激在蕭何去世後，繼任者曹參沒有讓社會政治和經濟狀況發生變動，保持了漢初以來原有的設置，使百姓更加適應漢朝的統治了。
這也就是歷史上「蕭規曹隨」的來歷。可見，蕭規曹隨，並不是一個貶義詞，曹參的做法也不等同於墨守成規，他是在認真分析，研究了社會狀況後，做出了按照蕭何制定的規章制度處理一切事務的決定的。他的這一決定，是符合當時漢朝社會生產生活實際狀況的，是事實求是的做法。曹參有很準確的判斷力，也很識時務，他知道，只要不失職，就已經是完成自己的目標和任務了，也算是對得住高祖劉邦和前任相國蕭何了，更是對漢惠帝負責任的行為。
蕭規曹隨這個典故，就是對我們今天處理各項事務，也有著很大的借鑑意義。