百度百科謂南京柳：「枝暗紫褐色；小枝赤褐色，近光滑，幼時被柔毛。芽卵形，褐色，被毛。主產地南京。」此柳並非名貴樹種，但因生在南京而與眾不同，文人們賦予她種種不同的含義。於是，柳因人貴，人因柳思。不論是「臺城柳」「秦淮柳」「白門柳」，㧕或是「白門秋柳」「北湖煙柳」，在歷史上都留下許多動人的故事。或纏綿悱惻、道別相思，或人生多艱、滄海桑田，浩浩乎沉浸在歷史文學作品之中，已然成為金陵文化一種特有的符號。
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「丹陽」之名源於赤柳。《晉書·志第五·地理下》記載丹楊郡：「丹楊，丹楊山多赤柳，在西也」。《辭海》注丹陽為古縣名。「陽」一作「楊」。秦置。傳說秦始皇三十七年（前210）東巡時，過丹陽前往錢塘，見此地山野、水邊皆生赤柳，故置縣，並命縣名「丹楊」。《江寧縣誌》(1989年出版)亦載，秦始皇東巡「曾經此，見山多赤柳，定名丹楊。『楊』通『陽』，後世稱丹陽」。宋人馬光祖著《景定建康志》謂：「郡國有赭山，其山丹赤。」對《晉書》所言進行考證並質疑，但終究不影響「因赤柳得名」這一美麗的傳說。今南京市江寧縣有「小丹陽」、安徽省馬鞍山市博望區亦有丹陽鎮，均在秦時丹陽縣界。漢初，丹陽縣為侯國。三國吳時期，置丹陽郡，建安二十六年（221）移郡治於建業，於是，南京便有了「丹陽」這一美好的別稱。
《世說新語》載:「桓公北徵，經金城，見前為琅邪時種柳，皆已十圍。慨然曰:『樹猶如此，人何以堪。』攀枝執條，炫然流淚。」桓公即桓溫（312～373），字元子，譙國龍亢縣（今安徽省懷遠縣龍亢鎮）人。東晉時期政治家、軍事家、權臣，晉明帝司馬紹女婿，宣城太守桓彝長子。後累遷大司馬，冊封南郡公。鹹康元年(335)，桓溫任琅琊內史(相當於太守)，出鎮金城，在山川、路旁廣植楊柳。《金陵世紀》載：「金城：即上元縣金陵鄉，晉成康中，桓溫鎮江東之金城，種柳。」後來，桓溫升遷，出鎮荊州。永和十二年（356）七月，桓溫第二次北伐時，途經金城，看見自己早年栽種的柳樹已經十圍之粗壯，他攀著樹枝，捉住柳條，不禁潸然淚下。嘆道:"木猶如此，人何以堪!" 對人生短暫，光陰無情，自己漸老而北伐尚未成功，發出無限的感慨。明代顧璘作《種柳》詩：「桓公居漢南，睹樹感搖落。而我瀕衰年，甫植數枝弱。」亦表達出人生苦短之嘆。
古時南京地區水系豐富，河道縱橫，山腳水邊遍生垂柳。公元222年，孫權定都南京後，一番經營，更是柳蔭深處，鶯歌燕舞。至六朝時，宮牆外、清溪邊，已然垂柳依依。永明十一年(493)，與山水詩人謝靈運同為陳郡世代高門甲族的謝朓被召到建康，當他一踏入都城，見到都城的繁華和宮牆外飄飄蕩蕩的垂柳，頓時詩興勃發，寫下了那篇歷史上最為著名的《入朝曲》：「江南佳麗地，金陵帝王州。逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。飛甍夾馳道，垂楊蔭御溝。凝笳翼高蓋，疊鼓送華輈。獻納雲臺表，功名良可收。」此詩情景交融、宏偉開闊、意境不凡，片刻之間凝帝京氣象於讀者眼前，難怪梁武帝蕭衍說：「三日不讀謝(朓)詩，便覺口臭。」就連唐代大才子李白亦數贊謝朓詩作，如:「蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。」「玄暉難再得，灑酒氣填膺。」「諾為楚人重，詩傳謝朓清。」等等。此後，宋代詩人楊修之據謝詩想像六朝都城的道路時，作《馳道》：「路平如砥直如弦，官柳千株翠拂煙。玉勒金羈天下駿，急於奔電更揮鞭。」由此，可以想見六朝官柳之盛、之美。
勞勞亭是一處建於三國東吳的著名歷史古蹟，自古以來便是行人分別、相送的場所，遺憾的是今已難尋其址。《景定建康志》云：「勞勞亭，在城南十五裡，古送別之所。吳置亭在勞勞山上，今顧家寨大路東即其所。」《萬曆應天府志》亦云：「勞勞亭在舊縣治西南八裡，勞勞山上。」大約在唐玄宗天寶年間，詩人李白漫遊金陵，至勞勞亭與友人分別，於是作：「天下傷心處，勞勞送客亭。春風知別苦，不遣柳條青。」所謂「別時容易見時難」，詩人以一句「不遣柳條青」，道盡了與朋友分別的斷腸離愁，甚至連春風都不忍睹此情境。李白，字太白，號青蓮居士，又號「謫仙人」。是唐代偉大的浪漫主義詩人，被後人譽為「詩仙」，先後九次到金陵，與南京結下不解之緣，亦與南京柳結下了不解之緣。從其送別詩中，多可見柳，《金陵酒肆留別》有「風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗。金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴。請君試問東流水，別意與之誰短長？」《金陵送張十一再遊東吳》有「再動遊吳棹，還浮入海船。春光白門柳，霞色赤城天。」不免讓人懷疑，柳之「相送」或「道別」之意的始作俑者，乃李白及其金陵柳也。
韋莊（約836－910），字端己。京兆郡杜陵縣（今陝西西安）人，晚唐詩人、詞人，儒客大家，五代時前蜀宰相。光啟四年（888）春，韋莊乘船沿中運河到達揚州，上岸歇息時得知江南局勢不穩，於是轉道今南京，在石頭城暫避小住。期間，韋莊遊覽白下古蹟臺城、蔣帝廟、長幹裡等地。就這麼一遊，頓生感慨，一篇弔古之作，從筆端汩汩流出：「江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十裡堤。」臺城即建康宮（今南京市雞鳴寺旁），最早為東吳後苑城，東晉成帝時改建。六朝時一直是朝廷臺省（中央政府）和皇宮所在地。至唐末，曾經繁華的臺城早已破敗，處處籠罩著一種物是人非的落寞氣氛。此情此景，對詩人來說，青青繁茂的柳色實在無情之至，為何不與臺城同敗同凋？怨乎？悲乎？於是「臺城柳」無辜地成了無情的標識。後人亦不甘寂寞，紛紛據此演繹出許多子虛烏有的愛情故事。
《金陵勝跡志》載：「白下門即白下城之東門。」大約在今秦淮區大中橋附近，此地在唐代時有白下亭。宋代宰相王安石退居金陵後常經此入城，或自青溪泛舟至此登岸，並留下了許多詩作，其中有詩曰：「國人慾識公歸處，楊柳蕭蕭白下門。」王安石謂「楊柳蕭蕭」，便要歸功於三知建康府的馬光祖。
寶祐三年(1255) ，馬光祖知建康府兼行宮留守兼節制和州、無為軍、安慶府三郡屯田使。至建康後，映入他眼帘的是一派衰敗、悽涼的景象，已沒有了「六朝金粉」模樣。九曲青溪也只剩一曲。正如他在《春溪》詩中寫道：「人道青溪有九曲，如今一曲僅能存。江家宅畔成花圃，東府門前作菜園。」於是，他召集民夫，重新疏浚因楊吳築城淤塞的青溪，並且恢復往日的景點，沿清溪兩岸，種柳萬株，名「萬柳堤」，此堤雖屢經戰火，然柳絲不敗，成為文人們悼古傷今的絕妙題材。後人作《白門楊柳》云：「翠幕紅樓三月時，長條如線復如絲。輕陰暗度黃金縷，細浪光搖碧玉卮。桃葉渡頭初帶雨，虹橋院裡復臨池。獨憐攀折年年事，多少行人在路歧。」頗多感傷。
明人顧起元《客座贅語》在描述秦淮河時寫道：「長橋煙水，清泚灣環，碧楊紅藥，參差映帶，最為歌舞勝地。」於是乎，才子佳人，秦淮柳下，不斷上演一幕幕悽美動人的愛情故事。柳如是云：「楊柳楊花皆可恨，相思無奈雨絲絲。」馬湘蘭謂：「芳草垂楊新燕語，湘煙剪破來時路。」上元陳宗渭作《白門柳枝》：「柳條為底如人廋，不比人間有別離。」皆相思離愁也。清代孔尚任作《桃花扇》說：「借離合之情，寫興亡之事，實事實人，有憑有據。」其中有詩吟道：「白門弱柳許誰攀，文酒笙歌俱等閒。惟有美人稱妙計，憑君買黛畫春山。」好一個郎情妾意。此處借白門弱柳喻李香君，只可惜佳人命薄，三十香消。近代林語堂《為香君題詩》：「香君一個娘子，血染桃花扇子，氣義照耀千古，羞殺鬚眉漢子。香君一個娘子， 性格是個蠻子，懸在齋中壁上，教我知所管制。如今天下男子，誰復是個蠻子，大家朝秦暮楚，成個什麼樣子。當今這個天下，都是騙子販子，我思古代美人，不至出甚亂子。」很值得玩味。
古今一瞬。今南京柳色依然，柳香依舊。無論是玄武湖邊、還是莫愁湖畔，凡遊人至處，皆可見柳絲如簾、柳浪如煙。一俟風動，則如纖細之腰，妙曼輕柔，給人以無盡的遐思。若至夜晚，行於秦淮河邊，在五彩燈光的照射下，觀沿河垂柳，仿佛「春殿嬪娥魚貫列」，又似「舞轉回紅袖，歌愁斂翠鈿」，如夢似幻，令帝宮遜色，瑤池暗淡。噫，儂感於斯，又該賦今日之柳何意？
作者簡介
金毓平，安徽太湖人。工作之餘好舞文弄墨。曾發表論文、科普、詩詞、雜感等各類文章數百篇。著有《政協工作理論與實踐》《詩居秦淮》《鄭和文化研究資料輯錄》等多部書籍，主編《秦淮夜談》《物語花露岡》等。兼職江左詩社社長、南京鄭和研究會秘書長、江蘇省書法家協會會員、南京市書法家協會會員、江南詩詞學會會員，秦淮慈善書畫院副院長。
審核：張星煜 發布：餘曉輝 美編：張一哲
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