「佩服瑤草駐容色，舜日堯年歡無極。」
「堯天舜日慶三多，鼓腹含哺遍地歌。」
像這樣直接讚頌堯舜時期的詩句和文章數不勝數，但要算最早讚頌堯舜的話語，還算是春秋時期的孔子，在《論語》中寫到：「子曰：大哉堯之為君也！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之。蕩蕩乎，民無能名焉。巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章。」
「子曰：無為而治者，其舜也與？夫何為哉？恭已正南面而已矣。」
在這裡說到了堯可以「則天」，也就是取法於天的意思，後面的唯一女皇武則天的尊號則天，來源也是出之於此。
但統觀孔子的所有言語中，都沒有提到有關堯舜禪讓之類的話語，那麼堯舜禪讓的說法，有關流傳了幾千年的禪讓制，到底是如何出現的呢？又如何被人們所接受的呢?
堯舜盛世
堯舜的神話傳說，主要起源於春秋，豐富於戰國。在這個周天子已經勢弱，各諸侯之間戰亂頻繁的時代，人們渴望能夠大一統，從而結束這種戰亂紛爭的局面。於是儒家墨家，根據一些流傳下來的故事，創造出了一個古代烏託邦式的太平幻想。
司馬遷根據《尚書·堯典》中有關堯的記載，再結合春秋戰國以來百家中有關堯舜的故事，進行了整理，讓堯舜時期的故事豐滿起來，內容主要包括：
1、「合和萬國」：結束諸侯割據的局面，締造統一的國家。 2、設立隸屬於中央的十二個州。（以後大禹又劃為九州。） 3、建立巡狩和朝覲制度。天子五年一巡狩（視察地方），州牧四年一朝覲（入朝向天子報告工作情況）。 4、「敬授民時」：制定統一的曆法，頒賜各地，百姓按季節安排勞動與生活。 5、自然災害由國家統一治理，命大禹治理了洪水。 6、統一音律和度量衡。 7、公布統一的刑法。 9、最高統治權力的更替，採取「傳賢不傳子」的禪讓制度。 10、「敷奏以言」：向天下宣告統一的政令。 11、「明試以功」：實行監察制，考察各地的政績。 12、「車服以庸」：實行獎勵制度，根據政績賞賜車馬服飾。 13、處治「四罪」：共工、驩兜、三苗、鯀；流放「四兇」：渾沌、窮奇、檮杌、饕餮（音濤鐵）。 14、起用人才：舉「八愷」、「八元」（十六個家族的拔尖人才）以及禹、后稷、皋陶等傑出人才。 15、設官分職：禹為司空、契為司徒……等等。
由此可見，這是一個有關大一統的太平盛世的藍圖。只有統一，才會有和平；只有和平，才會有秩序；只有秩序，才會有提高生產力，才能夠提高人們的生活水平。所以在自給自足的小農經濟社會時期，堯舜社會就成了人們理想中的盛世，不懈追求的目標。
堯舜原型
有關堯舜故事的梗概，大家已經都知道的非常詳細了。司馬遷在記錄堯舜時期事跡的時候，還是按照「擇其雅訓」這樣的原則，主要根據《世本》、《尚書》、《大戴禮記》、《孟子》、《墨子》中有關堯舜的記載，再整理而成，但歸根結底來說，堯舜還是出自神話中的人物。
有關堯的神話原型，已經不得而知。但在上世紀，古史學者顧頡剛、楊寬等人認為，堯的神話原型人物是顓頊，因為根據《國語·周語下》的說法，日、月、星辰等運行的秩序，都是顓頊提出來的。堯的存在，就是一個天帝向人帝，有關秩序的演變過程。
舜的神話原型，目前大都一致認為是帝嚳，也是《山海經》中提到的帝俊。因為舜的兩個妻子娥皇和女英，就是帝俊的兩個妻子羲和和常羲的轉化。按照山海經的說法，羲和生下了十個太陽，常曦生下來十二個月亮，而在《尚書·堯典》中，娥皇和女英都成了掌管天文曆法的官員。
禪讓制的起源
有關堯舜的典故，最引人注目的，就是禪讓制了。然而經過對歷史的研究，就會發現，在《論語》之前，從來沒有任何典籍出現過有關堯舜的記載。
但是《論語》中，孔子只是在極力的讚美堯舜的政治主張，讚頌他們是君主的典範。然而卻並沒有任何一句話提到有關禪讓的問題。而且按照孔子的思想主張，是提出了「君君臣臣父父子子」這樣的理論，極力的維護封建等級制度和世襲制度，所以按照他的理論觀點，是不可能提出禪讓這樣的說法。
根據學者們的辯論思考，最終認為，能提出有關禪制的，最大可能就是墨家。因為墨家尊崇著「尚賢」、「尚同」這樣的政治主張，其中在《墨子·尚賢》中就有記載：「古者舜耕歷山，陶河濱，漁雷澤。堯得之服澤之陽，舉以為天子，與接天下之政，治天下之民。」
墨子
後來發現，這是談到堯舜禪讓最早的記錄，可見禪讓制的起源，在於墨家學派，但也是當時社會，人們追求和平、大同、統一社會的思想追求。
儒家淡化禪讓制的意義
在孔子之後，儒家的另一代表人物孟子，在談到有關禪讓制的問題時，採取的是一種逃避式的態度，最終在被逼急無可奈何的時候，在《孟子·萬章上》中，說到「天與賢，則與賢；天與子，則與子」，將堯舜禪讓歸屬於是一種天意。
儒家另一位代表人物荀子，在晚年的著作《荀子·正論》中，也談到了禪讓制，不過他認為禪讓制是不對的，認為天子的權勢和地位非常尊貴，天下無人可以匹敵，讓給誰呢？他在道德和智慧方面都是很傑出的，所有的能人都被提拔任用，天下沒有隱士，為什麼要禪位呢？有人說是「死而禪位」，這又不對了。並且最終做了一個論斷：堯舜禪讓乃是胡說，是不能和他們談論天下的大道理的。
道家諷刺禪讓制的說法
道家在談到有關禪讓制的話題時，一貫採取的都是諷刺和逃避的態度，這在《莊子·逍遙遊》中，就說到了堯和許由的故事，說是堯要把天下讓給許由，但許由聽到了之後，連忙跑到河邊去洗耳朵，認為堯的話語髒了他的耳朵。
後來，莊子又在《莊子·讓王》中，連續講述了堯要讓天下給子州支父、子州支伯、善卷、石戶之農、北人無擇這五個人，但這五個人有的自殺，有的逃逸，分別都採取了不同的措施去拒絕和諷刺了堯。
莊子
再到後來晉代的皇普謐，更是在《莊子》中有關堯和許由的故事中，又添加了一個巢父。大致說是許由聽到了堯要讓天子給他的時候，跑到河邊去洗耳朵。巢父在知道了因由之後，認為許由的耳朵已經髒了河下遊的水，立馬便牽著牛去上遊飲水。
無論是莊子還是皇普謐，對於禪讓制，都是帶著挖苦和諷刺的意味去談論，體現了道家出世、蔑視權貴這樣的觀點。
法家否定禪讓制的說法
對於禪讓制的問題，法家堅決的採取而來否定的態度，並且提出了三個觀點：
1、認為堯舜傳說不可靠
在《韓非子·顯學篇》中，認為堯舜都是上古時期的人物，已經過去了三千多年，沒有留下任何的證據，孔子和墨子都談論堯舜，但堯舜也活不過來了，誰也無法去證實他們說的對還是不對。並且認為孔子和墨子對於堯舜的談論都是主觀的去進行論斷，是不可靠的。
韓非子
2、避勞說
在法家人看來，在上古時期做天子，是一種勞累。如堯統治天下時，他房頂上的茅草都沒有剪齊，椽子都沒有刨光，吃的是粗糧，喝的是野菜湯，冬天披著鹿皮，夏天穿著麻布衣，看門人的吃穿也不會比這更差了；禹統治天下時，親自拿著鋤頭鏟子帶領人民幹活，大腿上沒有肌肉，小腿上不長毛，即或是奴隸也不會比這更勞苦的了。
所以堯和大禹要把天下讓出去，是為了不再過這種辛苦而又勞累的生活。法家講究功利，認為遠古時期當天子無利可圖，所以才主動地讓給他人，因而才會出現禪讓天下。
3、暴力說
在《韓非子·說疑篇》中，認為所謂禪讓，並不是天子主動地相讓，而是權臣的威逼所致：「舜囚堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂。此四王者，人臣弒其君者也，而天下譽之。」
另外在魏襄王墓中出土的《竹書紀年》與《瑣語》中，也提到了與禪讓制截然不同的理論，如「舜放堯於平陽」（《瑣語》）、「堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱（把堯和他兒子丹朱隔離起來），使父子不得相見也。」（《竹書紀年》）
另據《史記正義》引《括地誌》說：舜囚堯的地方，稱為堯城，在濮州鄄城縣（今河南濮陽市東）。隔離丹朱的地方，後來稱為偃朱城，在縣西北十五裡。
這也應該是在法家對禪讓制極力否定看法下的影響。
小結：
堯舜禪讓的傳說，不管到底是否真實存在過，但這都是古代人們對建立大同社會的美好追求，是我們中華文明的寶貴遺產，也指導著我們走向共產主義的方向。這種美好的理想主義的光芒，曾照亮了許多仁人志士的心靈，促使他們為實現「世界大同」的遠大目標而奮鬥。
各位親愛的讀者朋友們，你們對於禪讓制還有何看法呢？歡迎在評論區下方留言！
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