第四節 青訓文化
弗格森對曼聯的改造是從最底部開始的，有了在聖米倫和阿伯丁的成功經驗後，這也是順理成章的事。在比紹普布裡格斯與愛德華茲、查爾頓以及沃特金斯的會談中，弗格森就明確地問過曼聯高層：「你們確定我的執教理念是你們想要的嗎？」查爾頓（這位曾經「巴斯比寶貝」中的一員）首先作出回應，弗格森回憶：「他告訴我那正是他們想要我執教的原因，曼聯必須回到培養發掘自己俱樂部球員的路上，對我來說明確了這一點是很重要的。對他們來說，也要明白變化不可能在一夜間發生。公平來說，主席馬丁是很支持我的。」
20年過去了，與弗格森的談話已經是在卡靈頓摩爾基地他巧妙設計的辦公室裡進行，曼聯俱樂部的工作人員和球員們在1999年，從侷促過時的老基地克裡夫搬了過來。在克裡夫時代，記者以及對手球隊刺探情報的人員可以從有利位置窺視到曼聯的訓練情況，還有無數伸進來索要籤名的胳膊。時過境遷，足球教練和球員們如今都更加注重隱私，弗格森也不例外。他曾把卡靈頓基地形容為「我們的堡壘」。透過辦公室的玻璃窗，弗格森注視著他最新的隊伍，有年輕的從梯隊上來的新兵，也有身價數百萬英鎊籤入的僱傭兵，他們都有說有笑、興致高昂地進入訓練場。弗格森回想他從朗-阿特金森手中接過的那支曼聯隊：「當時在俱樂部內，青年隊和成年隊之間存在一種斷層。」阿特金森不是第一個造成這種局面的主教練，也不是最後一個。短期內獲得成功的要求，讓很多主教練無法想像有時間像弗格森在曼聯那樣或者阿爾塞納-溫格在阿森納那樣，去在隊內建立起重視青訓的文化。「所以不要誤解了我對阿特金森的看法」，弗格森說：「他是一名了不起的教練，是那種我做球員時願意為之效力的人，他能讓球員們放鬆下來，但更看重球員的經驗。考慮到足球教練們時刻處在被炒魷魚的危險中，他們的做法也可以理解，就是選擇更安全的方式。我是更無所顧忌一些，並且這也是我的初衷，如果有足夠多的錢，我也可以選擇另一種方式組隊執教，但我不會享受其中。沒有什麼比培養你自己的年輕球員並且看著他們取得成功，更能帶來那種滿足感了，我認為那可能也是我很多年以前去拉格茲考取教練資格證的原因。我想要教育球員，而不僅僅是訓練他們。」
主席愛德華茲給予了弗格森全方位的支持，不僅從理念層面，還拿出真金白銀。「我提出的有關青年隊的每個要求」，弗格森回憶：「都得到了滿足。整個體系都發生了變化，我們新增了18名球探，即使在一開始只是支付單筆勞務費，那也需要花不少錢。後來我們選擇最好的球探，支付他們固定薪水。這在馬丁看來從來不是問題，他在這方面非常棒。」不過在其他方面的財務問題上，弗格森與主席的關係也不總是那麼融洽，特別是關於自己的薪水，弗格森本人感覺主席對他有些摳門。在成為曼聯隊主教練剛過半年的時候，弗格森暗示了這個想法。那次是他和愛德華茲一起去格拉斯哥接洽一名看中的球員，他們想給中鋒位置的休斯尋找合格的替代者，弗格森選定了凱爾特人隊的布萊恩-麥克萊爾，那也是他執教曼聯後最早的轉會交易之一。在出發前，愛德華茲提起了曼聯1948年奪取足總杯冠軍的那支隊伍，說他已經見過了其中差不多全部功勳球員，唯獨缺了重要的右邊翼衛吉米-德拉尼，弗格森說可以幫忙安排完成主席的心願。「所以我就給小喬利（吉姆-羅傑，弗格森一位善於平事的記者朋友）打了電話，他又撥通了德拉尼太太的電話，對方回應說沒問題。」「籤約完成後，我們一起去了德拉尼家，你一定不會相信，周圍的鄰居都在幫著烘烤張羅，一張長長的桌子蓋著講究的桌布擺在那裡，上面擺滿了蘋果餡餅、奶油蛋糕、三明治、烤甜餅等等，豐盛極了。後來馬丁問我，為什麼蘇格蘭人喝個下午茶都搞得這麼鋪張。」弗格森骨子裡的蘇格蘭情愫不免升騰，他像個獅子站起來一樣咧嘴笑著回應道：「因為他們不像你該死的那麼窮酸，馬丁，你家裡從來連塊餅乾都找不到。」
知道弗格森對足球世界裡所有的細枝末節都感興趣，我提醒他吉米-德拉尼是唯一在英格蘭、蘇格蘭（凱爾特人隊）和北愛爾蘭（德裡城隊）都拿過杯賽冠軍的球員。「是的」，弗格森說，接著他用幾乎是無意識的高人一等的口氣補充道：「他在另一項杯賽中也踢進了決賽，但是他所在的球隊輸了。」這件事確實存在，科克競技隊，愛爾蘭共和國的球隊，那場比賽常規時間僅剩13分鐘就結束時，他們還2-0領先著。但我必須查資料才能找到，弗格森卻是脫口而出。不過也得承認，弗格森記錯了，他堅持認為德拉尼這次憾失冠軍的經歷是發生在效力威爾斯球隊班戈爾城期間，但資料顯示德拉尼並沒有在那踢過球。不管怎麼說，弗格森得意於自己腦子裡儲存的各種事實和數字，愛德華茲也是如此，但兩人對往事的回憶卻方向正好相反。所以，除了討論錢的問題時，他們兩人還是相處不錯的。
之前在弗格森的生活中，阿伯丁俱樂部主席迪克-唐納德所扮演的角色，某一部分被馬特-巴斯比爵士取代了。「我非常幸運，」弗格森回憶：「馬特那時還在俱樂部裡。」巴斯比在1968年統帥曼聯奪得歐洲冠軍杯冠軍並被封爵後，於1969年從主教練位置退下來（他的門徒維爾夫-麥克吉內斯下課後，巴斯比曾短暫回歸重執教鞭），他在俱樂部內繼續擔任顧問職務直到1982年出任俱樂部主席，老特拉福德球場裡為他保留一間小辦公室。弗格森儘管大部分時間在克裡夫基地工作，在球場裡也有辦公場所。「我以前很喜歡到老特拉德去」，他回憶：「每次我一進門，就能知道馬特是不是在附近，因為我能聞出他菸袋的煙味。真有趣，那個煙味能傳遍每個角落，我就去找他，一起呆半個小時，或者更長時間。他對我非常好，博比（查爾頓）也是。他們是我背後強有力的支撐，毫無疑問。」
在有生之年，巴斯比看到了曼聯的復興。1994年1月，84歲的馬特-巴斯比因癌症去世。那時，弗格森統帥下的曼聯隊排名英超聯賽榜首，正向著連續第二個聯賽冠軍頭銜衝擊，他們也已經拿到了足總杯和歐洲優勝者杯的冠軍。並且，進一步遵循巴斯比留下的傳統，青年球員不斷湧現，不僅僅是在數量上，這些年輕才俊的水平，既對曼聯俱樂部是有益的補充，也將為英格蘭國家隊提供幫助。誰又能知道「巴斯比的寶貝們」如果免遭慕尼黑空難厄運，哪怕就單說鄧肯-愛德華茲，將會取得怎樣的成就？不過大衛-貝克漢姆、保羅-斯科爾斯、內維爾兄弟（加裡和菲爾）以及尼基-巴特也非常出色。還有瑞恩-吉格斯，弗格森治下第一個閃耀老特拉福德的明星。巴斯比去世兩天後，曼聯在老特拉福德主場對陣埃弗頓，比賽雙方和兩邊的球迷們都被肅穆敬畏的氣氛籠罩著，吉格斯打進了唯一入球，那時他年僅20歲。貝克漢姆等人那時剛剛從青年梯隊上來，還在預備隊發光發熱，為即將在弗格森手下踢球做著準備，他們未來的職業生涯將被俱樂部賽事的種種最高榮譽所譜寫。
弗格森第一次聽說吉格斯的名字，是在剛到曼聯幾個月的時候。克裡夫基地有一個名叫哈羅德-伍德的管理員，他只是個普通員工但和一些記者關係相熟，那天等在門外本來只是想和一名即將離隊的球員閒聊幾句。他透露給弗格森一個秘密消息，一名學生球員正在跟隨曼城梯隊訓練。這個男孩13歲，伍德說，是一個曼聯球迷，名叫瑞恩-威爾遜。他是達尼-威爾遜的兒子，達尼是威爾斯斯溫頓橄欖球俱樂部的一名球員。在達尼與琳恩-吉格斯分手後，小瑞恩跟著媽媽生活並且隨了母姓。
球探喬-布朗，曾經做過伯恩利隊的主教練，被派去考察小威爾遜，並且很快就在克裡夫基地安排了一次試訓。弗格森記得這個體格結實的小孩在場上蹦蹦跳跳地跑著，就像一隻小狗在風中追逐著紙片。這是個不錯的比喻，但是似乎和足球關聯不大。接著他補充道，小威爾遜始終高昂著頭，這是一種優秀素質的標誌，並且看起來在場上很放鬆、很自然。
弗格森、布朗和阿奇-諾克斯，隨後就成了吉格斯家裡的常客，小瑞恩開始跟著曼聯梯隊訓練，而不再是曼城。曼城的青訓體系當時是享有盛譽的，它的負責人克裡斯-穆伊爾後來說，「從那時起，我們就知道要面臨一場激烈的爭奪了。」一個又一個夜晚的燈光下，弗格森和諾克斯、布萊恩-基德以及精明的球探萊斯-科爾紹，在位於薩爾福德的阿爾伯特公園球場進行著一場場試訓。從那以後，穆伊爾把弗格森看成「混蛋」也不是什麼奇怪的事了。時光荏苒，世事變遷，多年後癌症再度侵襲新的犧牲者。穆伊爾，這位有著不可思議樂觀隨和精神的蘇格蘭人，即使在死神的宣判下也不能被恐嚇，他組織了一個向朋友們告別的聚會。弗格森赫然在列，他的出席也讓這次聚會更加令人難忘。
隨著1988年布萊恩-基德被任命為青訓負責人，曼聯俱樂部發掘培養有天賦年輕球員的努力進一步加強。1968年，曼聯在溫布利球場4-1擊敗本菲卡歷史性捧起歐冠獎盃的比賽中，當天過19歲生日的布萊恩-基德為紅魔打進一球，後來他還為曼城效力過，擔任瓜迪奧拉助教則是後話。基德的青訓新政簡要來說就是重點關注本地孩子，用本身就支持曼聯的球探。這一政策是如此成功，內維爾兄弟、斯科爾斯、巴特相繼被發掘出來，還有住在大曼徹斯特區的吉格斯，他們後來都成為了受人矚目的國腳級球員。當然還包括貝克漢姆，他是從倫敦被挖過來的，不過也沒費太大力氣，因為他的父親泰德是一個曼聯球迷，並且十分崇拜博比-查爾頓，以至於大衛-貝克漢姆中間的名字就是「羅伯特」（博比-查爾頓的原名）。
這批年輕球員確切說起來，已經是弗格森到曼聯後培養的第二波人才了，當他剛接手曼聯時，已經有一批青年才俊湧現，這也說明曼聯俱樂部以往在青訓方面也不是完全沒有建樹。朗-阿特金森執教期間，曼聯青年隊兩次打進青年足球杯的決賽。馬克-休斯已經從梯隊上來了，大衛-普拉特被允許轉會去了克魯亞力桑德拉，後來在格拉漢姆-泰勒執教的阿斯頓維拉隊取得巨大成功。前有「巴斯比寶貝」，這第一批被媒體稱為「弗格森小子」們的球員，還包括拉塞爾-比德斯摩爾、大衛-威爾遜、迪尼奧德-格拉漢姆以及託尼-吉爾。總的來說，他們和貝克漢姆、斯科爾斯這批球員不在一個等級，某些球員也是不太走運受傷病影響較大。例如後衛吉爾，在1989年春天對陣諾丁漢森林隊的一場比賽中，遭遇可怕的斷腿重傷，被迫結束職業生涯。
弗格森治下曼聯隊獲得的第一個冠軍獎盃，是1990年的足總杯，李-馬丁打進了制勝球，此後他的職業生涯也毀在了傷病上。「如果沒有傷病」，弗格森說：「李-馬丁作為左後衛將會有非常輝煌的職業生涯，託尼-吉爾也會成長為一個非常出色的球員，還有馬克-羅賓斯，他是一個很棒的終結者，也許某些方面的欠缺會限制他更進一步，但他作為最後的得分手非常棒，為我們進了很多重要的進球。」這些進球當中，就包括那記被認為是幫助弗格森保住了曼聯主教練職位的頭球破門，那場著名的足總杯第三輪比賽，曼聯隊依靠這粒進球客場1-0戰勝了諾丁漢森林。在曼城隊老主場緬因路球場進行的足總杯半決賽重賽、對陣奧德海姆競技隊的比賽中，羅賓斯替補出場再次打進位勝球。不過此後，他就沒有什麼亮眼的表現了，最終離隊加盟諾維奇城。
所以，「弗格森小子」們給曼聯俱樂部帶來一股清新之風，但他們沒有能夠進一步幫助球隊提高成績，畢竟阿特金森時期曼聯隊已經兩奪足總杯冠軍。競爭聯賽冠軍的任務，或者像弗格森那樣更為形象地描述：「將利物浦隊從他媽的高處拉下來」，要求他們的主教練一方面要提升俱樂部長遠發展的根基，另一方面也要展現在轉會市場中的技巧，畢竟曼聯隊上一次獲得聯賽冠軍已經是1967年的事了。鑑於弗格森經常抱怨主席愛德華茲把錢包捂得太緊，俱樂部開始花錢了。此外還要給予時間，這也是弗格森需要的。
第五節 與格拉漢姆的爭鬥
弗格森在曼聯迎來第一個夏季備戰。初夏時分，他向俱樂部主席提出球隊至少需要引進八名新援，愛德華茲沒答應。畢竟，他此前就提醒過弗格森轉會預算是有限的。並且，這還是在幾個月前馬克-休斯被以230萬英鎊的價錢賣給了巴塞隆納隊的情況下，那在當時是曼聯球員交易史上最高收益。
所以，弗格森在試圖籤回前曼聯青訓球員皮特-彼得斯利的過程中就顯得力不從心，結果這名球員從紐卡斯爾轉會去了利物浦。不過在韋弗-安德森和布萊恩-麥克萊爾加入曼聯隊進行季前巡迴賽之前，弗格森很早就在轉會市場上開始了一系列秘密活動。根據喬治-格拉漢姆在回憶錄裡具有諷刺意味的說法，他的球員安德森早在賽季結束前幾個月就開始被接觸。「我們在阿森納的第一個賽季贏得了聯賽杯冠軍」，格拉漢姆說：「韋弗是我們的右後衛，他的合同在夏天就要到期，我滿懷期待他將會籤下一紙新約，因為看起來前景應該是一片大好。但他說了不，他不那樣認為。我們想盡一切辦法試圖讓他留下，但他最後去了曼聯。幾年後，我們的一位老隊員告訴我，韋弗早就決定要走了，甚至在我們贏得聯賽杯之前，那是4月初。弗格森讓英格蘭國家隊的球員幫助解決這件事。當然，這樣的事一直在發生。你現在可以對它付之一笑，但在當時可不行。」
格拉漢姆對弗格森的好奇有一段時間了，他聽到過一些流言，說弗格森曾經是阿森納俱樂部接觸過的主帥人選，那不是空穴來風。「我之前沒有和弗格森在賽場上相遇過」，格拉漢姆說:「但我對取得成功的人總是感興趣。弗格森帶領阿伯丁隊挑戰格拉斯哥的豪門球隊以及在歐戰賽場取得的成績，讓他躋身頂級教練行列。我想了解他的執教哲學，了解他的想法。」但是他們的首次相遇卻演變成了一場憤怒的衝突。弗格森時代，曼聯隊多次在球員通道內與阿森納隊發生衝突，這是其中的第一次。
阿森納以聯賽領頭羊的身份來到老特拉福德，格拉漢姆當時對球隊施加的影響無疑比弗格森對曼聯更富戲劇性，不過那場比賽曼聯憑藉斯特拉坎和特裡-吉布森的進球獲得了勝利。那是一場爭奪異常激烈的比賽，當球隊離場時，兩個主教練間發生了衝突。「我不記得是因為什麼事爭執起來的（可能與大衛-羅卡斯特對諾曼-懷特塞德報復性犯規被罰出場有關），」格拉漢姆說：「但我們當時在球場通道裡，表現得像典型的蘇格蘭人，幾乎要扼住彼此的喉嚨，我們後來甚至都沒有一起喝一杯。」
儘管如此，弗格森和格拉漢姆還是很快成為了朋友。兩人關係是如此密切，以至於有一次弗格森向主席愛德華茲提出漲工資的要求時，突然揮舞出一張格拉漢姆在阿森納的工資單複印件。「我們關係很好，」格拉漢姆說：「除了我們的球隊彼此遭遇時。」即使是兩隊對壘，比賽結束哨聲一響，一切也都煙消雲散了。1990年的一場比賽中，發生了可能是格拉漢姆時代兩隊之間最臭名昭著的一次衝突，牽涉到21人的一場大亂鬥。比賽結束一小時後，老特拉福德球場的走廊裡仍擠滿了記者，他們都在試圖尋找更多的事後反應、相互攻擊和可能的處罰意見。我走過時碰巧看到弗格森和格拉漢姆在一個安靜的角落裡親切地聊著天，像是在參加一個雞尾酒會。
1971年奪得雙冠王的那支阿森納隊，格拉漢姆作為隊員效力其中。成為主教練後，他給球隊帶來第一座聯賽冠軍獎盃所用的時間相對較短，1988-89賽季阿森納贏得聯賽冠軍，那是格拉漢姆執教「槍手」的第三個賽季。在弗格森南下英格蘭執教的1986年，利物浦隊是冠軍。轉過年的1987年，埃弗頓隊奪得桂冠。接著，利物浦隊在1988和1990年又兩次奪魁，阿森納隊在1989和1991年捧起冠軍獎盃。1992年利茲聯隊打破了弗格森登頂的願望成為冠軍，而弗格森治下的曼聯隊終於在1993年坐上了英超聯賽元年的冠軍寶座。當格拉漢姆被問到是否意識到來自同胞弗格森的威脅時，他回答：「是的，從我遇見他的那一刻開始。但他贏得冠軍所花費的時間，比我預計的要長，也許對他本人來說也是如此，但我知道他會取得成功。」「俱樂部管理層也是這麼認為的。當很多人都說給弗格森的時間已經夠多了，應該炒掉他的時候，我想知道為什麼曼聯高層看起來對他還是挺滿意的。也許是看到了俱樂部的發展，也許是看到弗格森一如既往能夠招攬到所有出色的孩子。」像吉格斯，還有貝克漢姆，儘管託特納姆熱刺隊也對小貝發動過攻勢。但弗格森還是需要為了中期目標在成熟球員身上投資，而早期獲得的回報並不能說服大多數外部觀察者。
前面提過弗格森曾經試圖籤下彼得斯利，這名球員是加裡-萊因克爾在英格蘭國家隊不錯的搭檔，但他最終沒有去曼聯，而是加盟了肯尼-達格利什執教的利物浦隊。如果說這是一次苦澀的挫折，那麼弗格森因為自身原因錯失約翰-巴恩斯就有些尷尬了。巴恩斯和彼得斯利在安菲爾德球場貢獻了前所未見的表現，在弗格森鼻子底下幫助他「討厭的敵人」利物浦隊又多拿了兩次聯賽冠軍。在弗格森執教曼聯的第一個夏天，時任沃特福德隊主教練格拉漢姆-泰勒就向弗格森推薦了巴恩斯，身價90萬英鎊，但致命的延誤讓交易流產。弗格森後來還抱怨說，自己在英格蘭足球圈屬於新來乍到，應該得到曼聯相關工作人員更好的球員資料介紹。什麼？三年以前，全世界就都已經目睹了約翰-巴恩斯代表英格蘭隊是如何在馬拉卡納球場用匪夷所思的方式攻破了巴西隊大門，這個藉口還真是蹩腳到家了。
很大程度上依靠已有的隊員，弗格森在他執教曼聯的第一個完整賽季，1987/88賽季，把球隊在積分榜上的排名從第11位提升到亞軍。賽季開始時只有兩名新引入的球員，並且這兩筆交易都讓主席愛德華茲和弗格森感到滿意，因為所花費的資金穩妥合理，都在曼聯的估價範圍內。利用英格蘭國家隊集中期間與安德森進行接觸，被證明是很精明的做法，因為最終達成交易的25萬英鎊轉會費相比較而言真是相當划算。而來自凱爾特人隊的布萊恩-麥克萊爾，轉會費是85萬英鎊，也立即展現出自己物有所值。他的一些特點，與弗格森在阿伯丁隊籤下的第一名球員、中鋒馬克-麥克吉有些相似：移動能力出色、有頭腦並且時刻準備好為球隊承擔起責任。他為曼聯打入了很多進球，很快就成為繼喬治-貝斯特後第一名賽季聯賽進球數過20的球員，包括5粒點球在內，他第一個賽季的總進球數達到24粒。與此同時，安德森則在後防線上提升了球隊的力量和驅動性，以及給更衣室帶來了活力。
在聖誕節前夕，一筆絕對重要的交易達成了，史蒂夫-布魯斯從諾維奇隊以82.5萬英鎊的身價加盟曼聯。這筆籤約將被證明是顛覆性的，儘管這個過程不是很快或簡單易見的。布魯斯坐鎮球場中路有著無與倫比的領導力、獅子般的勇敢以及天生的進球能力，他的關鍵進球甚至已經成為豐碑永存曼聯球迷的記憶，那是1993年事關英超聯賽冠軍爭奪的經典一戰，對陣謝菲爾德星期三隊，布魯斯的兩粒進球幫助紅魔拿下至關重要的勝利。
弗格森在曼聯也開始完全進入角色，一個明顯的標誌是，在節禮日客場輸給紐卡斯爾聯隊的比賽中，像布萊恩-羅布森這樣很少被罵的球員，也感受到了弗格森怒火爆發的真正威力。戈登-斯特拉坎當時也在場：「我記得自己回家跟太太說，我今天看到了一個現象級的小球員，他在紐卡斯爾效力，名叫保羅-加斯科因。這孩子在球場上讓布萊恩-羅布森都吃盡了苦頭，以至於弗格森在教練席上衝著羅布森破口大罵。」
弗格森決定買下加斯科因，但時任紐卡主教練威利-麥克法烏爾斷然拒絕。於是在1988年夏天，弗格森嘗試直接與球員本人接觸，這當然是不合規的。在弗格森到國外度假前一刻，加斯科因打來電話表示同意加盟曼聯。但是在馬爾他，弗格森發現「加扎」（加斯科因的暱稱）轉而去了託特納姆熱刺隊。不過弗格森把馬克-休斯從巴塞隆納籤回了老特拉福德，並且從阿伯丁隊買來了守門員吉姆-萊頓。
1987-88賽季對曼聯來說是個還算不錯的賽季，也是具有弗格森特質的賽季。在足總杯第五輪客場1-2輸給阿森納隊後，弗格森又有點選擇性失明地抱怨起英格蘭國家隊主教練博比-羅布森，稱足總杯賽前三天在以色列進行的國家隊友誼賽影響了俱樂部備戰，而事實上這兩個俱樂部的球員都沒有在那場國家隊比賽中出場。弗格森發表這番言論時，也沒有想想自己，僅僅在兩年前兼任阿伯丁和蘇格蘭國家隊主教練，在一個月的時間裡安排兩場國家隊友誼比賽，而他的俱樂部隊員要在22天的時間裡踢至少6場比賽。其中一場友誼賽是與英格蘭隊每年都要踢一次的「沒什麼友誼」的比賽，而另外一場，恰恰就是去的以色列。弗格森當時在兩場國家隊比賽中都使用了自己俱樂部的球員威利-米勒和阿列克斯-麥克利什，另外在其中一場使用了吉姆-貝特。顯然，弗格森又一次對自己記憶中的畫面做了選擇性摘取。
而該賽季4月份，與時任利物浦隊主教練肯尼-達格利什間的風波，則是又一次典型的弗格森事件。那是曼聯客場3-3打平利物浦的賽後，弗格森在接受電臺採訪時做了一個非常生動的暗喻：「很多主教練帶隊來這塊球場打完比賽後，都有被噁心到噎著的危險……」以此來抨擊安菲爾德球場給對手和裁判帶來過度施壓。達格利什抱著自己的女兒走出來後，對記者說：「你也許應該和我的女兒也聊聊，她說的話都比那個有意義。」
對弗格森來說，從安菲爾德帶走一場平局還要發火，是一種進步的標誌。畢竟在當時的英格蘭足壇，利物浦是毫無疑問的最佳球隊。9天之後，利物浦在主場安菲爾德5-0橫掃諾丁漢森林，偉大的湯姆-芬尼爵士認為，紅軍踢出了他在足球場上看到過的歷史最佳水平。
當賽季走勢漸趨明朗，紅魔確定與冠軍無緣後，弗格森開始規划進一步的未來，亞瑟-阿爾比斯頓顯然不在計劃中。「我恢復了健康」，阿爾比斯頓回憶：「我們一起贏了幾場比賽，但隨後又失去了位置，我不太認同主教練的決定，並且向他說出了自己的想法。他回答，我明白你的問題。公平來說，弗格森沒有孤立我，依然讓我隨隊。他知道我已經在曼聯效力很長時間（阿爾比斯頓已經為紅魔出戰接近500場），被排除出陣容會很受傷。時不時的，弗格森還會讓我去跟某些年輕的預備隊隊員談談話。弗格森待我不錯，我對他充滿尊敬。」
弗格森從未對溫和的阿爾比斯頓發過火。真的嗎？好吧，也許得加個「幾乎」。「我唯一記得一次，是弗格森和助教阿奇-諾克斯在健身房裡玩頭球網式足球，我當時正在做康復訓練，他倆為了一個球是否出界爭論了起來，弗格森問我的意見，我認為阿奇是對的，結果招來一頓痛罵，僅僅是因為給出了誠實的意見。」阿爾比斯頓笑著說：「我認為我不是第一個。」阿爾比斯頓不久後加盟了前任主教練阿特金森執教的西布羅姆維奇隊，他對錯過曼聯此後看起來令人興奮的歲月感到遺憾。要知道此前他們甚至都不能給利物浦隊在奪冠道路上施加哪怕一點真正的壓力，現在提升9個位次的排名，確實是不小的進步。
儘管如此，球迷們依然不買帳。賽季最後一個主場的上座人數是28040，那場比賽是曼聯對陣溫布爾登。不過當弗格森與博比-查爾頓一起去巴塞隆納，以180萬英鎊的轉會費將馬克-休斯籤回來的時候，是抱著無限樂觀態度的。「我永遠忘不了當時的情景」，弗格森回憶：「我們環顧球場四周，看著那些高高的看臺，充滿渴望，博比說，我們應該像巴塞隆納一樣，我說，為什麼不呢？他回答，我不知道。」從那時起，弗格森就斷斷續續開始與董事會商議老特拉福德球場擴建的問題。弗格森去巴塞隆納籤休斯的時候，曼聯主場容量是56000人，而諾坎普球場容量將近他們的兩倍。20年後，老特拉福德球場容量增加到76000人，差距縮小到20000了，並且在英超比賽日，這裡幾乎總是座無虛席。
回到1988-89賽季，現實卻與夢想相去甚遠。儘管擁有休斯和麥克萊爾，當然還有羅布森，曼聯在當時卻陷入攻擊乏力的窘境。38場聯賽總共只打進45粒入球。5月初主場對溫布爾登的比賽，只有23368名觀眾到場觀戰。主場對陣考文垂城和埃弗頓隊的比賽，吸引到場助威的球迷人數也沒多到哪去。（未完待續）