在領土或殖民地上有一個不成文的規定：誰先佔領就歸誰。比如，美國的阿拉斯加州最開始就是俄國人率先佔領並建立的殖民地，後來美國也是花了錢才買到的；再說格陵蘭島，最初是由挪威人發現並且管理的，後面才成丹麥的殖民地。但是，在地球上，有這麼一塊地，即使先後被很多國家宣布佔領，它也不屬於任何一個國家，它就是南極大陸。
被稱為「第七大陸」的南極洲，總面積1405.1萬平方千米，幾乎佔世界陸地總面積的9.4%。它位於地球最南端，不僅包括大陸、陸緣冰還有島嶼。但是，這裡的大陸基本上都被冰川覆蓋，氣候更是酷寒，極端低溫的時候，曾經達到零下89.2℃，幾乎無人居住。面對如此惡劣的自然環境，也難怪，這是人類最後踏上的大陸了！
據記載，最早一些到達南極洲的人，差不多在1820年前後，他們是一些獵取海豹的獵人。但是，直到近100年後的1911年11月，到達南極的第一人才誕生。別看這時候第二次技術革命都快結束了，人類好像牛哄哄的。其實，全世界對南極洲的認知還是很有限的。
這一時期，為了探索南極，也是湧現出許多可歌可泣的英雄故事。說是英雄故事，你就明白了，很多人踏上南極洲的土地，就沒回去。比如，斯科特和他帶領的探險團隊，他們全在歸途中遇難了。如此說來，你就知道，為何一向熱衷開拓殖民地的列強，也沒能殖民這裡了吧！
南極大陸真不是人待的地方，這裡連植物都很難生長，只能偶爾見一些苔蘚、地衣。而且，這裡的降水，幾乎都是冰雹和雪，空氣非常乾燥，吹一陣風差不多就是颱風的能量了，這誰能受得了！更別提，建立穩固的居民點，進行貿易生產活動了！不過，即使如此，南極大陸也曾引來眾多國家的爭奪，甚至差點被瓜分！
從1908年起至1941年，前後有英國、澳大利亞、紐西蘭、法國、德國等7個國家，明確提出佔領南極洲領土的要求。這一時期，雖然掀起過一陣「瓜分南極」的熱潮，不過，因為南極特殊的地理位置，而且很多國家看中的地區都是離自己國家近的，也就難免造成領土重疊的問題。加之，第一次世界大戰、第二次世界大戰相繼爆發，各國的主要精力都被戰爭吸引。而且戰後，一些老牌資本主義國家開始衰落。因此，有段時間，大家都沒再提佔領南極大陸的想法。
但是，不提不代表沒有！這裡豐富的石油、天然氣、礦產、漁業和水資源，各國都看在眼裡。因此，即使南極大陸不適合人類長期居住和生存，各國的爭奪也很激烈。
到了50年代，因為美蘇的介入，南極大陸已經成了多種矛盾的焦點。這也客觀上推動各國制定一個多邊條約，來緩解矛盾和糾紛。於是，1959年12月1日，蘇聯、日本、法國、英國、美國、澳大利亞等13個國的代表在華盛頓籤署了《南極條約》。
由於，第二次世界大戰時期，德國曾佔領南極的部分地區，為了保留世界最後一片「淨土」，條約規定：南極只用於和平目的，且不屬於任何國家。於是，南極成了地球上唯一一塊沒有定居居民，也沒有軍事存在的大陸。目前，這裡成了科研、觀光的重要哨所，僅有科考隊常駐。