時間回到一個世紀前，120名幼童們即將遠行。屬於他們的故事畫卷正要鋪開： 「此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬裡長途，別祖國父母之邦，奮然無悔。」
十九世紀末的清朝思想阻礙，容閎想讓中國孩子出國留學的設想突然變成了泡影。
但是在艱難的事情只要努力就會有收穫的，經過所有人的不懈努力這件事情終於實行了下去
至此，清政府拉開了這項「中華創始之舉，古今未有之事」的中國教育計劃。
縱觀中國歷史，大漢王朝，蠻夷臣服，犯強漢者，雖遠必誅；在大唐盛世，物華天寶，四方來朝；在大明王朝，鄭和的船隊滿載國威，揚名海外。到了清朝末年，一切都變了。 為了選拔出最聰慧的幼童，由李鴻章制定的選派條件，也十分嚴苛：除了最基本的在外學成後需要回國效力外，還需要家世清白，容貌端正，姓名粗鄙者，亦需要更改。 最終，被選出的120名幼童將分批次被送往舊金山，臨行前，孩子的父母和朝廷籤署了一份長達15年的合同。「如有天災疾病不測，各安天命」。就這樣，一段跨越太平洋，長達10年的思念開始了。
1872年第一批幼童赴美留學
1872年的春天，第一批幼童出發了。
在船上，這些幼童們就展現出驚人的適應能力。初登船時，他們還會因為不時出現的驚濤駭浪大聲哭鬧，僅僅幾日後，他們就能在風浪最大時，依然在甲板上打鬧。 除此之外，當護送幼童的官員們對外國飲食難以適應時，這些幼童卻早已對那些牛肉與麵包吃得津津有味。 25天長途跋涉後，在船將靠岸之際，護送幼童的大臣們從箱內拿出嶄新的絲綢長袍，給他們一一換上，希望以此來展示大清國的風採。
換上絲綢長袍的留美幼童們
上岸之後的幼童們，對眼前出現的一切都目瞪口呆。 在這裡，男人與女人都穿著合體，在行駛的電車上跳上跳下，鋼筋混凝土搭建的高樓，像「怪物」一樣矗立在道路兩旁。
19世紀末的美國
他們暫時居住的酒店內，擁有可以源源不斷流出熱水的金屬管，以及散發出溫暖的暖氣，而這些幼童們，樂此不疲地乘坐著酒店內的電梯——這個龐大的「籠子」可以將他們一口氣從1樓送向5樓。 但最讓他們好奇的，還是奔跑在鐵路之上的火車。
幾天後，他們將乘坐著火車離開舊金山，橫穿整個美國，來到位於北部的哈特福德市，正式開啟他們的留學生涯。
19世紀末美國鐵路上運行的火車
而作為發起人的容閎，比幼童們早幾個月來到這裡，替他們處理生活事宜，他的搭檔「留學監督」陳蘭彬並幫不上什麼忙，他不會英語，且對待國外的一切都嗤之以鼻。 容閎明白，這位所謂搭檔，只不過是朝廷派來監督孩子們思想的負責人，而對於這個項目，並沒有太大的興趣。
中國留學計劃中的「留學監督」陳蘭彬
到達哈特福德市後，第一批幼童被3人一組分配到美國家庭之中。 幼童李恩富後來在自傳中回憶到與「新家庭」的初次見面：「離開家時，我給母親鄭重地磕了4個頭作為告別，而這位美國家庭的女主人，第一次見面就在我的臉頰上親了一口，我害羞極了，大家都在嘲笑我，這是我獲得的第一個吻。」
「留美幼童」李恩富
新鮮感散去，當離開了自己的朋友，被分到不同家庭時，這些幼童們才開始認真審視自己的生活。身處異國他鄉，他們開始感到疏離，而更讓人介懷的，是無時無刻追在他們身後的目光。 那些美國小孩們常跟在這些幼童身後，嬉笑著觀察他們的絲質長袍與垂在身後的辮子，用英文喊他們「中國女孩」。 在餐廳吃飯時，偶爾會遇到一些美國人，走上前詢問是否可以近距離觀賞一下他們的辮子，種種的一切，都讓這些幼童們感到不適。 但是這些只是「插曲」，這座城市還是對這些遠道而來的孩子們，展現出最大程度的善意，在當地報紙上，他們誇獎這些孩子為：「非常年輕，極其聰明，且具有紳士風度。」 為了幫助幼童們快速掌握英語，寄宿家庭採用了嚴厲的實物教學法：「如果在餐桌上不能準確說出食物的英文名，就不能進食。」
留美幼童與他們的寄宿家庭合影
這些聰明的幼童們很快就習慣了在異鄉的生活，不到2個月，他們就迅速掌握了英語，能夠熟練地與當地人對話，並分批次進入哈特福德中學。 令容閎沒想到的是，這些幼童不僅適應飛快，並且大部分人都在課程上取得了很好的成績。 許多年後，當人們回到這些幼童所生活過的學校時，會驚喜發現那幾年，幾乎每個班成績最好的，都是中國人。彼時，他們仍把學習看作出人頭地的方式：
1876年，鄧世聰和陳巨鏞獲得學校拼寫一等獎與二等獎；1877年，在學校書法展覽中，入學不到一年的蔡廷幹獲得第一名；1880年，霍普金斯語法學校的畢業班內，李恩富拿下希臘文第一名，周傳鄂獲得拉丁文和書法第一名。
除了學業，這些幼童的生活方式與思想觀念，也迎來了重塑。 首先是飲食，這些赴美幼童大多出身貧寒，在國內他們通常只能吃最簡單的餐食，而在美國的寄宿家庭內，他們可以吃到最新鮮的牛奶、黃油、土豆與雞肉，豐富的飲食讓他們茁壯成長。
有數據顯示，這些幼童在哈特福德讀書的時間裡，每年很少生病。
更換西式裝扮的幼童們
其次則是戶外活動，長久以來中國學者都以「四體不勤」的生活為豪。在他們眼中，沒有才華的人才需要在田間工作，而在國外，一個優秀的學生，不僅需要擁有敏捷的思維，更需要健壯的軀體。 這些生活在哈特福德的幼童們，也開始在中學的操場上嶄露頭角，雖然相比之下，這些中國幼童略微瘦削，但是他們卻能很好地適應外國體育課程，甚至比外國人還要優秀。
他們還建立了自己的「東方人棒球隊」，隊中的9名成員全部都是中國人，在當時曾多次打敗當地棒球隊，一時風光無兩。
在這支隊伍中，包含了日後中國鐵路工程師詹天佑、北洋大學校長蔡紹基、以及清末外務尚書梁敦彥。
東方人棒球隊
前排左起：陳巨鏞、李桂攀、梁敦彥、鄺詠鍾
後排左起：蔡紹基、鍾俊成、吳忠賢、詹天佑、黃開甲
後來，他們在哈特福德的同學回憶道：「我們玩的所有東西，對他們都是新鮮的，但是令人驚嘆的是，他們卻都能玩得很好。」
為了能夠方便運動，幼童們紛紛脫下長衫，換上舒適合體的運動服裝，而背後那根標誌性長辮，也開始越發經常地被他們塞入帽下。 眼看著幼童們日漸明顯的變化，古朽的陳蘭彬提出了不滿。
這位被官方派來的大臣，認為幼童這些舉動是在背叛國家。在容閎的勸解之下，他最終讓步：可以更換西式衣服，但是辮子不可以剪去——在當時的皇帝眼中，這是他們對於朝廷的忠誠。 換上西式服裝，把辮子藏入帽中，這群出國不到2年的中國幼童，正越來越「看起來像一個美國人」，他們甚至會用英文給彼此起綽號。
彼時處於核心地位的唐紹儀，被幼童們賦予了一個他們從希臘神話中讀到的英雄名——埃賈克斯。
他們沒想到，唐紹儀日後會真的成為一名英雄。 哈特福德的夏天，有著柔軟的草地和清冽的河水，每年學生們都擁有長達3個月的暑假。
當本地孩子們將大把時間花在遊泳、打球上時，留美幼童們只能在陳蘭彬的監督下，日復一日學習枯燥的課程，從早上8點，到晚上9點，嚴格遵守著由中國留學處制定的課程表。
除此之外，每到黃曆上記載的黃道吉日，陳蘭彬會把學生們聚集起來，誦讀《聖諭廣訓》，並且下跪向遙遠的皇帝行禮，希望通過這種方式，讓幼童們不要忘記自己的「根」。 事與願違，品嘗過自由味道的幼童們認為，這種向皇帝下跪的愚蠢姿勢十分迂腐，而真正有用的東西則是在課堂：在那裡他們學習數學、天文、物理與軍事。 1876年5月，費城世界博覽會開幕，在此後的六個月中有共計900萬人趕來費城，觀看這場由美國打造的工業未來。
美國費城世界博覽會
在現場，貝爾發明的電話機隆重登場，轟轟作響的電動機象徵著美國昂揚的工業實力。
人們還看到了由法國贈送給美國的自由女神像，只不過彼時，只完成了一隻手——十年之後，這座雕像才製作完成，出現在紐約的自由島。
當國外正擁抱著自己嶄新的科技時代時，國內唯一能見證這個鋼鐵王國的，只有這些幼童。
費城世界博覽會上
只完成了一隻手的「自由女神雕像」
在那個夏天的末尾，容閎的學生們到達場館。 負責中國館的海關官員李圭，後來在文章中記錄了這次見面。 在那個信息不順暢的年代，這位中國官員並未曾聽聞過關於留美幼童的故事，而在現場，他看到了這些身著西式服裝，外面卻套著中式馬褂的中國孩子們，他們自如穿梭在人群之中，說著一口純正英文，沒有一絲膽怯。 身處博覽會的李圭未曾想到，自己的國家已經將孩子們送到世界科技的最前沿，那日，他在自己的《環遊地球新錄》中記載道：
西學東造，正未可限量。
彼時的中國海關官員李圭
後成為中國近代郵政倡導者之一
當天經過聯絡，幼童們還被介紹給當時的美國總統格蘭特，一番聊天后，總統與每個幼童握手告別。 目睹過現代發明的幼童們，登上了返回哈特福德的火車，他們即將步入大學，迎來新學年，在那裡，有一個嶄新的世界等候他們。 1877年，詹天佑進入耶魯大學，這位聰穎的17歲少年，入學第一年，就拿到了第一名獎學金，進入耶魯大學工程學院學習。 第二年，首批到達美國的幼童們陸陸續續高中畢業，順利拿到進入大學的資格。
在哈特福德中學的畢業典禮上，一群身穿禮服的美國學生中，坐著三位中國學生：蔡紹基、梁敦彥、黃開甲。
「留美幼童」黃開甲少年時期
他們身穿絲綢長袍，戴著鑲嵌紅色紐扣的帽子——他們將作為這個學校的優秀畢業生發表演講。
其他時候，他們都努力讓自己看起來像美國人，而在今天這個時刻，他們卻要通過服裝告訴大家，自己是中國人。
在這場演講中，幼童蔡紹基說道：「中國沒有死，她只是睡著了，她終將會醒來，並註定驕傲地屹立於世界」。
這位幼童後來成為了北洋大學的首位校長，並終身服務於中國教育行業。
演講結束後，掌聲經久不息，已經下臺的中國幼童，不得不再次返回舞臺，向大家致謝。
「留美幼童」蔡紹基（1878）
當幼童們正在校園裡度過無數個安逸平穩的求學日子時，在高高的學校城牆外，一股暗流正在湧動。 19世紀80年代，美國西海岸正醞釀著一股排華熱潮，中國勞工在和當地以及其他國家勞工競爭過程中，佔據越來越多的優勢——他們勤勞，安靜，從不討價還價。 這種優勢引起很多人不滿。華人形象被惡意醜化，有些地區甚至出現針對華人的暴亂，事態逐漸失控。
19世紀80年代美國的「排華浪潮」
1882年，美國頒布排華法案，對於日後中國人進入美國，有了極其嚴苛的限制。 一方面是強烈的排外熱潮，另一方面，長久以來，李鴻章都希望幼童們可以進入美國軍校，學習軍事理論，但是在這種國際環境之下，這種期望看起來似乎不再可能。 而此時，李鴻章認為如果幼童們無法進入軍校學習軍事，那麼他們此時留在美國學習就不再具有意義。
李鴻章只想要一顆蘋果，而容閎卻想種下一顆蘋果樹。但顯然，彼時的李鴻章只看到了那株苗，卻沒看到那棵樹。
向美國人「取經」的李鴻章（中間）
縱使這位「留學生之父」百般努力，最終，清政府仍決定撤回所有留美幼童。
在容閎接到聖旨的那天，留美幼童們正在湖邊享受著自己的假期，彼時他們不知道，這將是他們在外國的最後一個暑假。
當聽到這個消息時，這些幼童們驚愕得說不出話來。沒有人想到，自己的學業在此時會被突然掐斷。他們慢慢走回家，開始收拾行李。 但並不是所有幼童都這麼聽話，早在一年前，他們中就有人決定永遠留在國外。
1880年，留美幼童中的譚耀勳與容揆（kuí）——容閎的侄子，因為過於西化，曾被勒令返回中國，在乘坐火車準備回國途中，兩位幼童跳下火車，偷偷回到哈特福德市藏了起來，並宣布與留學事務所脫離關係。
「留美幼童」容揆
但這只是少數，大部分幼童都不得不接受清政府這一決策，提早結束了自己的留學生涯。
在這項出國留學計劃終結時，有超過60名學生正在美國的高等院校中就讀：耶魯大學22人，麻省理工學院8人，哥倫比亞大學3人，哈佛大學1人，其餘的學生分布在美國東北部的各個學校中。 按照容閎的計劃，他們本可以在大學校園裡大放異彩，並在5年後如期畢業，順利取得學位，可如今一切都成了泡影。
與耶魯大學同學合照的詹天佑與歐陽庚
1881年8月8日，第一批留美幼童踏上回家的火車，他們身著西式西裝，手提黑色皮革箱子，箱子外側用英語寫著「中國教育計劃」的字樣，在滾滾熱氣中，他們踏上了前往舊金山的火車，沒有人知道，未來迎接他們的是什麼。 一個月後，最後一批幼童踏上歸家的火車，他們在上衣紐扣中別上了黑白色的裝飾品，哀悼著他們逝去的中國教育計劃。
1881年留美幼童離開美國時最後一次合照
10年前，容閎帶著120名幼童來到美國哈特福德時，他們還是剛滿10歲的男孩，而如今，他們已經長成了青年。 在留學的日子裡，這些幼童的命運各不相同：有人在這期間不幸逝世，有人逃離了清政府的管制，有人被提早召回，而剩餘的94名幼童，都草草結束學業，帶著未完成的宏願，回到了他們闊別數十年的祖國。
回家的路程比想像中要近。
然而越臨近靠岸的時間，幼童們的焦慮也在不斷加劇，他們互相安慰，自己是作為祖國最需要的人才回國的。 一位幼童在寄給自己美國朋友的信中寫到：「我感到很寬慰，當回到祖國時，我不再是一個孩子，而是一個高貴、體面的男人。」
19世紀80年代的上海碼頭
輪船在上海靠岸。
這些闊別家鄉已久的幼童們，期待著下船後，能夠看到自己的親人與來自清政府的歡迎。
沒想到，下船時等待他們的不是家人與歡呼，卻是一排排準備扣押他們的官兵。這群幼童被帶到一處陰暗且充斥著黴味的房間，而所謂的床，僅僅是在椅子上搭了2條木板。 除此之外，這些幼童很快意識到，在美國生活十幾年後，他們中已經沒有幾個人敢用母語與這些士兵爭論。 這群歸家的孩子充滿著緊張與侷促，偷偷用英語交流，努力想弄清楚自己為何被拘留。
19世紀末的上海街道
第二日，他們被分批帶往審訊室，面對官員們關於「為何在美國呆這麼長時間，是否還忠於皇上的質疑」，這些幼童給出了近乎一致的答案：「我們是被官方派出，為了學習西方知識為中國所用。」 但是無論他們怎麼解釋，這些官員們似乎都聽不進去。 在哈特福德，這些幼童能夠用英語熟練地與美國同學辯論，但在這間閉仄陰暗的審訊間內，他們卻怎麼也無法讓眼前的官員理解自己的意思。
這群曾被稱為天才少年們的幼童，此時因為「喪失交流能力」而萬分沮喪——從他們嘴裡說出的話，不是結結巴巴，就是突然冒出一句完整的英語。 在經歷了近一個周的禁閉後，這些官員終於放過了幼童們，讓他們各自回家。 幼童黃開甲後來在信中寫到：「我與曾經朝夕相處的朋友分開，甚至沒機會道別，不知下次何時才會再次相見。」 而對幼童容良來說，突如其來的分離比審問中受到的屈辱更讓他難過，那日，他在日記中只寫下了兩個字：孤獨。 彼時洋務運動正如火如荼地進行，而這些從美國歸來的幼童，正是被需要的人才，不久他們就被分配到祖國各地，有的進入政府衙門，有的被分去煤礦，而大多數則被分去福州船政學院學習駕船。
福州船政學堂
這些與家庭分開十年的幼童們，在與家人短暫團聚後，又被朝廷派向祖國各處。 1874年，正在福州馬尾揚武號軍艦上實習的幼童黃季良給父親寫了一封信，信中他向父親表達了長久不能盡孝的愧疚，並附上了一張自畫像：「不能一日承顏養志，負罪實深」。
「留美幼童」黃季良給父親寄去的自畫像
這是黃季良的父親最後一次收到他的消息。 幾天後，中法海戰爆發，在這場戰爭中，福建水師全軍覆沒，福州船政學堂被炮轟，800多名中國官兵陣亡，其中包括黃季良在內的4名留美幼童。 這一年，按照計劃，本當是他們的畢業之年，而如今，這些幼童們只能帶著無盡的遺憾，將自己對國家的那一腔熱忱，留在了那片海上。 關於這些留美幼童的另一條敘事線索，是那兩位滯留美國的幼童——容揆與譚耀勳。 他們在耶魯順利完成學業，容揆在容閎的引薦下， 進入中國駐美公使館工作。
「留美幼童」容揆
而譚耀勳則準備前往中國駐紐約總領事館，負責中國在紐約的部分國際事宜。未曾料想，在此時，他染上風寒，幾個月後，這位11歲就來到美國的男孩，在這片他生活過12年的土地上離世。
他被永遠留在了哈特福德的公墓中，至死，都沒有完成想要報效國家的夢想。
「留美幼童」譚耀勳
在經歷了中法戰爭與中日韓戰後，外敵的一次次入侵，迫使清政府加快國防，海防首先被提上日程。 1888年，北洋海軍應運而生，這是中國第一批擁有西方裝備與西學人才的艦隊。多名留美幼童在艦隊中擔任各艦的大副、槍炮官與作戰參謀等職位，這一年中國海軍的實力甚至上升到世界第八的水平。
北洋海軍的建立，意味著國家對燃料以及運輸業的需求，並帶動礦業、鐵路業發展——這些在過去一直被中國人視為大逆不道、壞了「風水」的事情，終於開始加速前行。 而這些曾經受過西學訓練的留美幼童們，也開始得到重視，逐漸嶄露頭角。
留美幼童在天津道臺衙門合照
這期間，詹天佑北上參加天津到山海關的鐵路建設，這成為這位「中國鐵路之父」步入成功的起點。
語文課本中的詹天佑
與此同時，陳榮貴、吳仰曾、梁普照等一批幼童進入了中國最早的礦業，並服務終生。
在回國的這6年裡，這些幼童們曾因為過於西化，思想前衛被不斷排擠與指責。
而如今，他們終於開始活躍在鐵路、礦業、外交等多個領域。
雖然早已脫去西式裝扮，說回母語，但是他們仍習慣在每年12月底時聚在一起，慶祝西方聖誕節。
留美幼童回國後第一次在天津聚會
比起中文，他們更習慣用英文交流，而他們之間的稱呼，仍是他們在美國時使用的綽號。 每當聚在一起時，他們就像回到了在哈特福德讀書的歲月，那是回不去的年少好時光。
當容閎的幼童們一個個走向舞臺中央，他卻正慢慢變老。 1881年，在幼童們回國當年，容閎的妻子因病去世，留下兩個年歲尚幼的孩子。 後來他在自傳中寫道：「1880年到1886年是我人生中最不幸的時期，我畢生的志願遭到摧殘，我生命中最親近的人過早離去，頓時覺得心灰意冷，萬念俱灰。」
容閎的妻子瑪麗·凱羅克
不過值得慶幸的是，他的「幼童們」，並沒有就此退出歷史舞臺。 曾經就讀哥倫比亞大學的幼童唐紹儀，擔任津海關道一職。 曾擔任鎮遠號槍炮大副的曹嘉祥，被任命為天津巡警道，後來成為了中國新式警察的創辦者之一。
「留美幼童」曹嘉祥
1903年，天津中西學堂改為北洋大學，蔡紹基成為這所學校的校長，也是留美幼童中的第一個校長，而北洋大學，就是當今的天津大學。 當蔡紹基在為北洋大學制定校訓時，他想起自己曾就讀的耶魯大學校訓：「光明和真理」，於是他將北洋大學的校訓定為「實事求是」。
早期的北洋大學
北洋大學的成立，似乎也正意味著，中國長達幾千年的教育正站在一個全新關口。 1905年，實行了一千多年的科舉考試宣告廢除，取而代之的，是對歸國留學生的考試，舉人、進士等古老的功名，將授予這些「留洋學生」們。 一夜之間，留學熱潮再度被掀起，30年前，這些被送出國的幼童們，大多出身貧寒，30年後，貴胄子弟帶著僕人紛紛遠赴大洋彼岸，開啟他們的求學生涯。 1904年，曾經的留美幼童梁誠，已成為中國駐美公使，在經過多次談判交涉後，美國最終同意，將「庚子賠款」的半數退還給中國，作為資助留美學生之用。
擔任「駐美公使」的梁誠
以此為節點，中國擱淺多年的留學事業，再次被恢復。 清政府將皇家園林的清華園作為選派學生赴美留學的預備學校，後學堂改為清華學校，曾經的留美幼童唐國安任校長。 這所學校，就是後來的清華大學。 1909年，留學計劃重啟，第一批「庚款留學生」赴美，有趣的是，他們到達美國所走的路線，與40年前那120名赴美幼童走的路線如出一轍——坐著火車橫穿美國，在馬塞諸塞州的斯普林菲爾德下車。
而在那裡迎接他們的，則是當年選擇留在美國的幼童容揆，多年未見，再見面時，他已經成為了中國駐美使館的秘書。
1909年第一批庚子賠款留學生
當載著這些留學生的火車在美國土地上奔馳時，中國第一條由自己建造的火車，也正在關鍵的驗收階段。 1905年，中國決定興建一條從北京至張家口的鐵路，也就是「京張鐵路」。 消息一經放出，日本、俄國與英國紛紛致函清朝政府，想要接下這塊「肥肉」。僵持之下，清政府最後與各方達成協議，如果中國能夠不借外債，不用外國工匠，那麼他們便不插手。 這一年，曾經的哈佛天才兒童詹天佑44歲了，這位曾經立志要成為鐵路工程師的幼童，被任命為「京張鐵路」項目的總工程師。
中年時期的詹天佑
彼時，沒有人相信中國能夠憑藉一己之力建造出一條鐵路，外國人甚至嘲諷，建造這條鐵路的中國工程師可能還沒有出生。
而他們沒想到的是，詹天佑只用了4年的時間，就完成了這條原計劃需要6年建造的鐵路。
1909年的秋天，京張鐵路正式通車。這是第一條，中國人自己建造並投入運營的鐵路。
京張鐵路驗收儀式
與此同時，詹天佑曾經的同學唐紹儀，正在外交界大放異彩。
三年後，這位曾經留美幼童中的「核心人物」，在促進新中國成立上做出重要貢獻的唐紹儀，出任中華民國第一任內閣總理。
唐紹儀與孫中山（1921）
也是在這一年，曾經帶領他們走向美國、為國家崛起而奔走半生的容閎，在公寓內孤獨離世。
終年84歲。
容閎晚年時期
1919年，曾經的留美幼童都已年近60，他們中的大部分人，都生活在當年他們從美國回來登陸的城市——上海。 這年秋天，前海軍將領吳應科與蔡廷幹因公來到上海，唐紹儀宴請曾經的同學們一同聚會，吃飯中他們驚喜發現，飯店緊鄰他們當年赴美國前讀過的預備學校。 時間好像回到50年前，他們剛滿10歲，遠離家鄉，在一個全新的國度裡展開新生活，時間一晃而過，這些幼童們已步入晚年。 他們仍舊說著英文，吃著西餐，叫著彼此在美國留學時的名字。 吃過飯，幾位老同學來到學校舊址前拍了一張合照，並給照片命名為《千歲》——照片中的這些「留美幼童」們，加起來的歲數已有1000歲了。
50年前，他們背負著帝國最後的希望，漂洋過海，以期學習國外先進科技，以回國報效國家。
50年後，雖有坎坷，雖有生離死別，但是他們中還是有人完成了最初的夢想。
19世紀末20世紀初，這些活躍在鐵路、電報、海軍、外交等領域的幼童們，成為了那個帝國最後的曙光，也為後來的中國奠定下了不可或缺的地基。