在中華民族五千年的歷史長河中，關於古代的神話傳說很多，伴隨神話的祥瑞之獸也有不少。它們的相貌獨特，氣質神聖威嚴，寄託著人們對生活的美好憧憬，也濃縮著古老的中國文化傳統。今天就來盤點一下這些靈獸有哪些？
1、四大瑞獸
一、龍
龍，被認為是一種祥瑞的神獸，也是傳說中的靈獸，是中華民族的象徵。 在中國人的心目中，龍是威嚴而不可侵犯的神聖之物，我們稱自己是龍的傳人。在古代，龍被描述為蛇一樣的身體，上面覆蓋著魚一樣的鱗片，兼具好幾種動物的特徵，有獅鬃、鹿角、虎鬚、雞爪，可以潛入水底，於江河湖海中掀起巨浪；又能在陸地上行走自如，還能一飛沖天，直至雲霄，行雲布雨。
古時候的皇帝自稱「真龍天子」，以彰顯那不容置疑的皇權天授。龍被作為一種聽命於天的靈獸，所以人們對它崇拜之至，又畏懼之至。古時候，人是靠天吃飯的，降水的多少，決定這一年的收成。作為能行雲布雨的龍，自然被人們放到了重要的位置，被尊稱為「龍王」。
神話傳說中，龍王的職責主要是管理江河湖海和降雨。雨水可以讓百姓活，也可以讓百姓亡。不管是乾旱，還是大雨成災的時候，人們都需要依靠龍王之力化解災難。唐朝開元年間，天下大旱，唐玄宗命人設壇求雨，龍王很給面子，雨水降個不停，竟然雨勢過猛，泛濫成災。後經高人指點，唐玄宗命人在寺廟中建造了五六隻泥龍，一邊往龍神上澆水，一邊催動咒語。很快，大雨漸停，天空放晴。
不過，在《西遊記》中，龍王的地位被嚴重的削弱了，不僅法力微弱，還成了盤中之餐。《封神演義》中的龍王，也被哪吒吊打。當然，這些是影視劇中的一些表現形式。現實中，龍依然為人們所尊崇。作為傳說中的靈物，龍的身上具有仁愛與威嚴兩種特徵。既能為人間降雨，滋養萬物，又能帶來洪水巨浪，造成災害。這也是中國人具有的仁愛天下，而又威武不屈精神。
二、鳳
鳳凰被譽為白鳥之王，也是祥瑞的象徵。一般把雄的稱為「鳳「，雌的為」凰「。在神話典籍《山海經》中，有此描述:"有鳥焉，其狀如雞，五採而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。」可見，鳳凰飛到哪裡，就會為那裡帶來美好與安寧。
鳳凰作為傳說中的靈獸，與龍集合多種動物能力不同，鳳凰側重於集合了多個動物的美貌，有著雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色的特徵，外表華麗。有人認為，人們對鳳凰的崇拜源自古代人對風的崇拜。
在古人眼裡，能翱翔於天際的鳥兒具有神奇的力量，於是，鳳凰被作為了祥瑞的象徵。人們喜歡把帶有鳳凰圖案的裝飾在器物或飾品上，以此來表達對吉祥和幸福的嚮往。傳說秦穆公的女兒弄玉在鳳樓吹笙，引來身坐彩鳳、面如冠玉的英俊男子，從此展開了一段浪漫的愛情故事。
三、麒麟
麒麟也是傳說中的靈獸，祥瑞的象徵，稱為吉祥之寶。集若干動物的特徵於一身，頭似龍，身似鹿，眼如獅，背如虎，披魚鱗，踏馬蹄，威風凜凜。古時候，麒麟被看作祥獸和仁獸，傳說只有在太平盛世、聖人為政之時，麒麟才會出現。
由於麒麟被人們推崇備至，被當做明主降生的徵兆，歷代帝王都喜歡用帶有麒麟的裝飾和建築來鞭策自己，祈求吉祥。只可惜這些帶麒麟字樣的宮殿並不能保佑昏君的長治久安，也不能為帝王們擋災去難。明朝所建的氣勢恢宏的瑞麟寺，在崇禎年間，眼睜睜看著毀於戰火。
在老百姓心中，麒麟是善良和美德的化身，是吉祥和幸福的化身。孔子降生前，曾有玉麒麟光顧其家，並口吐玉書。所以，民間有麒麟送子之說。所謂「天上麒麟兒，地上狀元郎」，人們喜歡稱讚那些聰明的孩子為麒麟兒。
四、貔貅
貔貅也是傳說中的瑞獸，是龍的九子之一。相貌兇猛，臉若雄獅，眼睛凸起，獠牙又尖又長。對那些禍亂世間的妖魔鬼怪，有著巨大的震懾力。它的大嘴可吞下萬物，卻沒有排洩的部位，它的這種只進不出的特點深受愛財之人的喜愛，誰不希望財源滾滾流入口袋，又不用為其他事把財物散出去。
另外，貔貅的相貌特徵，兼之正直的品性，一直為人們作為看家護院和鎮兇闢邪的靈獸。在一些典籍上，貔貅又被分出兩類，頭上長著一隻角的叫天祿，兩隻角的叫闢邪。
關於這種分法的由來，可以從《史記》中找到答案。傳說軒轅時代，神農氏衰落，各個諸侯互相徵伐，民不聊生。黃帝修德振兵，治五氣，撫萬民，度四方，與炎帝戰於板泉之野，三戰而得天下。在徵戰中，貔貅立下汗馬功勞，被封為「天祿」，專門負責看護財寶。另外，也因為貔貅驍勇善戰，有其坐鎮，邪物自然不敢造次，人們又稱它為「闢邪」。
因此，人們賦予貔貅具有旺財和鎮邪的雙重特徵。人人希望家庭和睦，事業興旺發達，害怕家窮衰敗。人們常把貔貅置於宅前，希望能擋災聚財。貔貅正好滿足了人們的這種需要。在古代，貔貅常常被裝飾在軍旗上，以震懾敵人。而貔貅也是皇家專用之物，民間誰敢私藏，就會被殺頭。如今，貔貅走進千家萬戶，成為人們的一種精神寄託。
2、天之四靈
中國古人把東、西、南、北四方每一方的七宿想像為四種動物形象，叫作四象。古人認為四象有祛邪、避災、祈福的作用。青龍、白虎、朱雀、玄武既是瑞獸、神獸，也是天之四靈。《三輔黃圖》卷三：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」
一、東方青龍
青龍是古代神話傳說中的聖獸。屬於傳統文化中的四象之一，東方七宿，以五行論，東方為青色 ，故青龍為東方之神，亦稱「蒼龍」，代表的季節是春季 。
華夏民族的先祖炎帝、黃帝都和龍都有密切的關係，相傳炎帝為其母感應「神龍首」而生，死後化為赤龍。因而中國人自稱為「龍的傳人」。 龍代表著尊貴、地位和權利。《淮南子》卷三中記載：天神之貴者，莫貴於青龍。
二、南方朱雀
朱雀也是四大靈獸之一，代表南方七宿的神獸。南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，稱朱雀。朱雀是南方的神鳥，代表的季節是夏季。《夢溪筆談》卷七：「四方取象，蒼龍、白虎、朱雀、龜蛇（即玄武）。
很多人將其認為是鳳凰，但實際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作為天之四靈的朱雀比禮記四靈之一的鳳凰更加尊貴。
三、西方白虎
白虎也是四大靈獸之一，在中國傳統文化中是四象之一，西方七宿，根據五行學說，是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎，代表的季節是秋季。
白虎象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裡的白虎旗和兵符上的白虎像。《宋書符瑞志》云：「王者不暴虐，則白虎見而不害。」
四、北方玄武
玄武也是四大靈獸之一，中國傳統文化的四象之一，根據五行學說，它是代表北方的聖獸，形象是黑色的龜與蛇（或龜蛇），代表的季節是冬季。
二十八宿，玄武是北方七宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁）的總稱。玄武亦稱玄冥 ，是龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵，冥間亦在北方，故為北方之神。
總之，不管是瑞獸，還是靈獸，都是指寓意吉祥的動物，也是古人對於圖騰的一種崇拜。從古至今，對瑞獸的崇拜，只是寄託了人們對美好生活的一種憧憬和嚮往。