引言
假如認為圖拉真皇帝的所謂「時代精神」有些過於空泛，那麼賢明的羅馬人（無論皇帝還是普通公民）應該拿出斯多噶派的看家本領，以漠然不動於心的態度看待人生的一切榮辱與沉浮：
「以最善的方式生活，這樣的能力是在於心靈，如果心靈對世事（無關重要的事）能泰然置之或漠然視之，則生活可達於至善。心靈所以能採取漠然的態度，是在於它對每一件這樣的事情都分開來看，又都總起來看，還在於它記住這些事情中間任何一件也不會使我們產生關於它的意見，也不會把這些意見帶到我們這裡；這些事情本身絕無任何動作，是我們自己作出了關於它們的判斷，我們可以說，是我們自己把它們寫在我們心裡，因此我們是可以不寫它們的，如果偶然這些判斷不知不覺地進入我們心裡，我們是可以消滅它們的······因此，每個人都可以尋求他自己的善，過著善的生活。」
這種斯多噶派的哲理，在現代人看來難免帶有阿Q式的精神勝利法的色彩，但在羅馬當時，強調心靈的自我修養也就是強調人性，因此奧理略在同一段話裡又勸勉人們「去找合於你自己本性的東西，努力追求這個東西，即使它不會帶來名譽」。
奧理略的古典文明思想
馬可·奧理略在幾個「好皇帝」中是最後一位，他的思想可以說是具有總結性的。從體制看，皇帝統治與古典文明崇奉的民主原則可謂背道而馳，但由於羅馬帝制將其理想奠之於人性與理性，則與古典的民主原則尚有靈犀相通之處。如果說奧古斯都以政治機構保留共和外衣為羅馬帝制賦予古典色彩，那麼安敦尼朝諸帝對人性與理性的強調則更增加了這種色彩。
耐人尋味的是，在羅馬斯多噶派大師中，把這種從人性統一、文明統一出發而提倡天下統一的觀點發揮得最傑出的，卻是為共和喪身的西塞羅。他在《法律篇》有一段精彩議論，可以稱之為羅馬帝國的政治宣言，我們也不妨在此摘錄如下：
「我們所謂的人，是具有預見性、靈敏性、綜合力、激智力，是富有記憶力、充分的理性和深謀遠慮的動物。創造人的至高無上的天神賦予了人當然的高貴的地位。因為人是如此眾多的各種各樣的活的生命當中唯一獲得一種理性和思維的生命，而且其餘所有的生命都為人所統治了。然而，我還認為不只是在人間，而且是在整個神的世界和整個宇宙，難道還有什麼東西比理性更神聖的呢？理性，只有當它充分發展和盡善盡美的時候，才能真正稱作為智慧。由於無其他之物比理性更美好，並且由於它存在於人和天神兩者之間，所以人和神的第一份共同的財富就是理性。共同具有理性的人也必然共同具有正當的理性。因為正當的理性就是法，所以我們必然認為人與神共同具有法。共享法的人也必共享正義。因此，就應把共享法和正義的人們看作是同一國家的成員。如果他們真正服從同一權威和政權，在相當大的程度上確實如此，其實他們就是服從神界的制度、神的意志和超越宇宙權力的天帝。現在，我們可以設想把整個宇宙看成為神和人兩者共同為其成員的一個國家。」
按西塞羅的本意，可能是為已經變成奴隸制大帝國的羅馬共和國奠定放之四海而皆準的理論基礎。他所說的，無非就是斯多噶派的「世界公民」口號的具體化，而且更強調了天下一統的必然性和合理性。
只是他還不知道奴隸制國家的發展規律還要求一統天下的羅馬進一步演變為皇帝統治的羅馬帝國，但他這段話中提到的神人一致和理性一致卻隱含著可供帝制論者大加發揮的原理，因為神的世界是在天帝朱庇特統御之下的，人間的帝制無異於神間帝制的翻版，這也就是皇帝的神性崇拜必須大力維護的秘密所在（基督徒倒黴就在於他們破壞了這種崇拜）。
羅馬帝制與君主立憲及古典統治
同樣地，只要皇帝崇奉理性並按理性原則從民眾手中取得統治之權，帝制自然合理合法，這就是奧古斯都要扮演那場讓權授權的政治喜劇和皇帝總得由元老院和民眾「選舉」的奧妙所在了。
因此羅馬法學家烏爾皮安努斯斷言：「皇帝的意志固然是法律，但其所以如此，是因為民眾已把自己的權力與權威都賦予和委託於皇帝。」現代西方的法學家也同意，若按羅馬法而言，羅馬帝制實為君主立憲之制。可是羅馬立憲卻無憲法之設，若真要找一篇冠冕堂皇的立憲宣言，恐怕非西塞羅上述名篇莫屬，最多只需把他所說的「國家」明確為「皇帝統治的國家」即可。
對帝國初期的皇帝統治加上古典的、甚至立憲的形容詞，當然只是指其理想表現而言，帝制的現實比其書面理論要殘酷、黑暗得多，自是盡人皆知的事實。不僅尼祿、圖密善、康茂德之類暴君醜行穢聞不堪入目，就是幾個所謂「好皇帝」也可說無不手上沾滿被徵服人民和奴隸的鮮血。
然而，在文化史的研究上，「古典」這樣的形容詞卻有其重大意義，它意味著在帝制促成的統一、綜合之中古典文化傳統將有所豐富與發展，它既是古典文化的兩大部分－希臘文化與羅馬文化的徹底的統一與綜合，也是帝國統治下東西兩方面的各地區、各民族在古典文化主導下的更大範圍的統一與綜合。
從世界歷史的整個進程看，只是在經過這樣的綜合統一之後，古典傳統才完全形成並傳之於東西方各族人民之中。也可以說，羅馬文化承先啟後的歷史使命，經帝國初期的發展才充分得以實現。如果按我們在前幾章探討各時期深層含義的羅馬文化精神之例，則可以說統一綜合便是帝國初期的文化精神，並且是帶古典特色的統一與綜合。
參考資料：《羅馬帝國》《羅馬史要》