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新冠大流行以來，R值已用作衡量新冠病毒是否受到控制的一大關鍵指標。這個數值是一種病原體的基本繁殖數量，或者是易感人群在接觸到該疾病患者後預期會被感染的平均人數。如果一個病人感染了另外三個人，平均R0就是3。在個別國家，目前不少官員們還在為了將這一數字保持在某個水平下而苦苦掙扎。
但是研究人員最近聲稱，一種更有效的病毒管理工具是簡單地稱為「K」的措施——這揭示了病毒傳播方式的模式，它顯示的是離散度。
一個或多個K值表示疾病與流感一樣，在整個人群中呈平均分布（每個流感患者通常將其傳染給另一人）。但是，如果K值小於1，則意味著疾病呈簇狀傳播。
這很重要，因為它提供了有關如何控制病毒的關鍵信息。根據倫敦衛生與熱帶醫學院的研究，新冠大流行的K值估計為0.1％至0.5％。這表明它散布在簇中。
全球範圍內的研究都發現了這種病毒的過度擴散和超級傳播。越來越多的研究估計，大多數感染者可能不會感染另一個人。科學家們甚至得出結論認為，在一些國家和地區比如紐西蘭，有10％-20％的新冠感染者傳播形成了80％的感染（即所謂的超級傳播者），而大多數感染這種病毒的人不會將其傳播給任何人。
「研究表明，新冠病毒是一種高度分散的病原體，這意味著它傾向於成簇地傳播。」而與R值不同的地方就在於，當用K的方法估計病毒的傳播方式時，它不一定會隨時間變化。
研究負責人Muge Cevik博士最近與人合著了一篇關於新冠傳播條件的綜述，該觀點上個月發表在《臨床感染疾病》雜誌（Clinical Infectious Diseases）上。他說，但是，使用K而不是R來加強我們對傳染性疾病病毒的反應將是更好的應對方法。
「目前，我們的政策是試圖預防每一種感染，但這不僅是不可能的，而且沒有必要，因為大多數感染新冠的人不會將其傳染給其他人。」
這並不是要確定超級傳播者，因為那是不可行的。她說，相反——這是針對那些容易集群擴散的環境。
「我們應該集中聚焦那些超級傳播環境（室內，通風不良的環境以及與大多數感染相關的聚會，例如婚禮、擁擠的餐廳和公共汽車），並開放更安全的環境——例如通風良好的室內或室外、會議空間。「K值幫助我們提出了一種更加細緻和針對性強的方法。」
她補充說，要使一個大型集群發生，就需要幾件事：一個高傳染性的人，一個擁擠的室內事件以及與他人的長時間接觸。
但是，新冠大流行的問題在於人們可能具有很高的傳染性，但根本沒有症狀，或者只有輕度的症狀，因此可能會在不知不覺中感染他人。一個人在症狀出現前兩天左右，然後在5天後可能才具有高度傳染性。Muge Cevik博士說：「這就是為什麼感到不適時自我隔離對防止繼續傳播至關重要的原因。」
我們不需要知道發生超級傳播事件的所有充分因素，因此避免在大多數情況下發生感染是重要的。她補充說，避免擁擠，通風不良的室內環境非常重要，因為即使您相距兩米多，也可能會發生傳播。那是因為由於通風不良，呼吸道釋放的液滴噴霧可能會停留更長的時間。「如果您無法避免這些環境，戴口罩會有所幫助。」
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：https://www.dailymail.co.uk/health/article-8832741/Forget-R-rate-Covid-19-clusters-need-stop.html
https://www.theatlantic.com/health/archive/2020/09/k-overlooked-variable-driving-pandemic/616548/
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