《只狼》有無數劍戟交鋒、令人心潮激昂的時刻；一如宮崎英高（1974-）歷來動作冒險類型作品的「優良」傳統，這其中又以高強度的Boss戰為極致。特別是前葦名國主、素有「劍聖」異名的葦名一心，作為壓卷最終橫阻在玩家面前的高牆，其遠遠強過尋常劍豪之上的超人武藝，和仿佛斷然看破一切的氣魄，都無愧於劍聖封號，令人印象深刻。
不少相關資料指出，葦名一心的人物原型，應是借鏡於日本戰國時代東北陸奧國會津大名－蘆名盛氏，以及劍聖－上泉信綱二者合一：出身、謀略眼光和國主身份襲自蘆名，武學境界則得於信綱。其中尤其是那往往被玩家戲稱為「葦名槍聖」、蠻不講理的戰鬥手段，雖然讓人特別感興趣，可惜在容易取得的中文資料裡，有關上泉信綱的情報非常有限，頂多只知道他是陰流傳承者、新陰流開創者、柳生新陰流的授業宗師。而作為一名戰國時期曾受有俸祿、馳騁戰場的武將，又是如何在兩軍交戰時實踐他的兵法，繼而被傳誦為劍聖的實戰表現，卻近乎付之闕如，實乃憾事一樁。
所幸，我們尚可通過一冊漫畫，約略一窺其武勇和為人。那就是巖明均（1960-）較少為人所知的中篇作品集：《雪之崖．劍之舞》（雪の峠剣の舞, 1999-2000）。
（以下全文劇透。請讀者自行斟酌）
不只是寄生獸
身為當前仍持續創作活動的大師，巖明均最廣為人知的作品，當然是名震一時的《寄生獸》（1990-1995）。其連載已結束多時後的2014-2015年間，仍有改編動畫和電影問世；以及講談社曾基於紀念性質延請旗下多位知名漫畫家，根據同一世界觀單回創作的「官方同人誌」：《NEO寄生獸》、《NEO寄生獸f》，均顯見其經典意義和影響力。
然而，如《寄生獸》這般科幻恐怖寓言題材的作品，僅僅是巖明均創作脈絡中最突出的一支。家學淵源，或許受其身為考古學教授的父親影響，巖明均更多著力在歷史題材的演義性質構思。包括中短篇的《雪之崖．劍之舞》、《神鬼戰略》（ヘウレーカ, 2002），以及正在連載進行中的長篇史詩《歷史之眼》（ヒストリエ, 2003-），無不顯現出作者對於描繪歷史故事的濃厚興趣。
可惜的是，此般歷史相關作品在調性方面和情節表現上，畢竟不像《寄生獸》那樣具有直觀的衝擊力，加上巖明均整體畫風樸素，因此話題性較少、討論度偏低，書也就在波瀾不驚的狀態下慢慢絕版了。然而那都不妨礙這些漫畫引人入勝的價值。作者深厚的編劇功力和對人情世故的嫻熟掌握，總讓情節發展在符合史實背景同時，兼顧「情理之中，意料之外」的閱讀樂趣，並演繹出人與人之間互動看似寡淡、實則深沉的韻味。其簡淨的畫風和分鏡之於說史，更無疑發揮了相輔相成的綜效。
《寄生獸》奠定巖明均的歷史地位，但其本人可能更希望讀者多讀他的歷史作品
不一樣的切入角度
《雪之崖．劍之舞》的時間設定雖然看似一般，選擇了日本史中最常見諸流行文化的戰國時代。但並沒有落入俗套，以那些早就因為小說、電視電影和ACG而讓大眾耳熟能詳的英雄豪傑為主體；而是另闢蹊徑，從常人名不見經傳的陣營、史事、人物，或記載缺乏細節的事件進行描寫、渲染。全書輯錄了兩則中篇故事，即書名之各半：
〈雪之崖〉
原據有東海道常陸國五十餘萬石高的大名．佐竹氏，因為在關原之戰前，選擇向石田三成為首的西軍靠攏，戰後作為敗方之一部，遂被減俸為二十萬石，更轉封至東北邊陲的出羽國。轉封后為了準備統領當地，當主佐竹義宣開始進行一藩之府地點擇定的。義宣所親近的年輕重臣澀江內膳，和佐竹家以川井伊勢守、梶原美濃守等為首的老臣派系，在新領國策和立府觀點上卻多有歧異……。
本篇故事即描繪澀江內膳如何在沒有家底、受家老輕視的情況下，將立府政策導向他所預期目標的努力。同時刻劃義宣為鞏固權力，與家老之間在臺面下暗潮洶湧的算計爭鬥，寓示著戰國時代的消逝。
〈劍之舞〉
農家少女榛名不僅被一眾武士凌辱，同時全家亦慘遭滅門。趁武士黨羽醉酒熟睡之際，她偷去貴重的石逃走，並女扮男裝，以此為代價拜入上泉伊勢守門下，希望能得到劍聖直傳弟子疋田景兼（文五郎）指導，習得必殺之劍、誓討大仇。
同一時間，武田信玄對長野家的施壓日益加重，時任長野家臣的上泉信綱及其門眾，均有與武田軍決戰的準備。之於榛名有滅門之仇的武士隸屬於小幡家，而小幡已經向武田投誠。在文五帶領下劍術進展神速的榛名，隨著戰爭的腳步逐日靠近，知道報仇雪恨的時刻已經來了……。
從上列簡概可知，巖明均並未採取最知名的人物或事件進行描寫，而是選用了大眾比較不熟悉、像你我等非日本人的國外讀者更所知甚微的素材。這或許牽涉到作者對史觀的理解和偏好。包括其連載中的長篇漫畫《歷史之眼》，雖然是以亞歷山大帝崛起、擴張帝國前後的重大史事為主體，主要視角則從書記官尤米尼斯出發做時代的觀察紀錄。「由小人物相對微觀的角度，進行細部的歷史詮釋」，顯然是巖明均的拿手好戲。
如此創作傾向在敘事上的優勢十分明確：作者有效營造出「陌生化」的故事情境，使讀者閱讀時能夠自然產生新鮮感。於是乎，日本戰國之於我們，不再只是織田信長、豐臣秀吉、德川家康等鼎鼎大名的人物紀傳。〈雪之崖〉的上杉謙信，只在梶原美濃守的口述回憶中登場；〈劍之舞〉的武田信玄，更只有一句「聽說你們被武田招攬卻拒絕了？真是可惜啊。」敘述簡單帶過，並未實際現身。
即便少了那些「戰國偶像」，本作依然精彩而饒富韻味。佐竹家轉封后對設府意見的分歧糾紛，和長野家死守箕輪城、最終遭武田軍攻破而以身殉城的史事片段，無一不經由巖明均的漫畫躍然紙上。這些事件在一百五十年間的日本戰國，就有如浩大洪流中的細石般不起眼。但除了選材上別開生面的趣味性之外，作者或許也想藉此傳達一個觀念，那就是：歷史並不專屬於英雄偉人，在各處各個崗位上認真生活的人們，都應當有被史筆紀錄的價值。
不尋常的人物誌
值得留意的是，《雪之崖．劍之舞》兩篇故事中的登場人物，雖然基本上還是有主次要之分，但或許因為角色形象都太過鮮明生動，整體看起來更像是各人各顯身手的群像劇。澀江內膳看似〈雪之崖〉篇章主角，然而如主公佐竹義宣、站在偏對立面的梶原美濃守等，其之於故事表現的重要性都不亞於內膳，甚至梶原美濃守通過其對上杉謙信的回憶，細膩刻劃老將不甘於未戰先敗、無法適應戰國結束後和平治世的複雜心理，都要比內膳其人更值得讀者玩味。
〈劍之舞〉篇亦然。故事主線：「榛名習劍以報滅門血仇」，雖是比較老套的武俠路數，在作者完善的情節鋪排和分鏡處理下，仍具有充足張力，讓人讀來時而激昂、時而莞爾、時而又不禁惻然感傷。而疋田文五郎教榛名劍術同時，開始反思自己修煉劍法到至強境界，究竟是所為何來的苦惱，同樣頗耐人尋味。拿著上泉信綱嘗試做出來的竹劍前身――「撓」（袋竹刀），文五得以在不用擔心弟子受傷的前提下，更自在地指導身為「初學者」、瘦弱「女性」的榛名，也隱約透露出劍道將更加普及於大眾的未來。
「表現出武士不同尋常的一面」，是本作的一大看點。從浪人身份被義宣提拔的內膳，跟武勇絲毫扯不上關係。儘管〈雪之崖〉通篇幾乎沒有涉及戰爭描寫，我們還是能從川井伊勢守、梶原美濃守等家老的強勢作風和剛毅神情，想像他們披甲上陣的勇姿。同時或許是為了強調內膳文人派的氣質，巖明均特意讓澀江內膳在工作以外的時間顯得溫和散漫，臉部線條也比較柔和、呆滯，仿佛人畜無害的樣子，似乎正直接告訴讀者：這傢伙完全不是上戰場的料。作為反差，他則在檢地、民政規劃、交通路政、築城設計上卓有長才，因此才會獲得歷史上以「明主」著稱的義宣倚重，最終促成窪田之丘的設府計畫。
最近幾年，日本陸續有一些關於古代武士「非傳統」呈現的電影。例如《超高速！參勤交代》（2014）、《殿下萬萬稅》（殿、利息でござる, 2016）、《馬拉松武士》（サムライマラソン, 2019）、《武士搬家好吃驚》（引っ越し大名！, 2019）等等，讓觀眾知道武士並不是一群只知道舞刀弄劍的戰鬥專業人士而已，平常還有很多吏治、聯絡、協商、財經、公共管理等行政庶務，等著這些廣義的公職人員去處理。而巖明均才在千禧年左右，就想到經此特殊角度，主要描寫武士階級的日常公務，眼光可說是超前時代。
從現代的角度來看，內膳的專業大致屬於都市計劃、地政學系相關。可惜他生在封建時代，必得背負武家之名冊封武士，才能為國貢獻所長。分明不愛打架的他，歷史上最終在大坂之陣結束一生，實在令人感到遺憾。
至於〈劍之舞〉故事中的武士最讓人意外的，則是「上泉信綱發明竹刀」這件事。
不拘泥於形式的劍聖
〈劍之舞〉以武田信玄傾力消滅長野家的史事為背景。箕輪城防衛戰時的信綱約四十多歲後半，早已經憑劍術通神、無敵於天下好一段時間。這可以從長野家滅亡後，信玄便積極想要拉攏信綱的態度看出：劍聖武名確實聲威遠播。長久以來在木刀和真劍勝負中打滾過來的他，不曉得是心境發生什麼變化，或者對劍術有了些新的想法，因此發明出「撓」，可以避免像使用木刀練習時傷人筋骨的狀況。
在此之前，日本古流劍術全以木刀修煉，雖說沒有刀鋒，但沉重的木刀往往很容易把人打到骨折、內傷，甚至攻擊致命部位時傷人性命，也是時有所聞。上泉信綱或許有感於武者、習劍門生在以木刀練劍過程中，未免折損過多，才想到要從練武的用具安全性下手。巖明均特意著重此節描寫，除了可能有意突出其對於信綱劍理中，所謂「活人劍」的概念詮釋，似乎也藉此彰顯信綱的觀念之先進、敢於突破現況，而不畏世人異樣眼光的超然態度。
包括上泉的直傳弟子文五，在故事一開始時從信綱手中拿，也覺得相當可笑：這麼輕盈、打人甚至不會有實質傷害的玩意，怎麼以實戰為前提進行練習？
和月伸宏（1970-）《神劍闖江湖》（るろうに剣心-明治剣客浪漫譚-, 1994-1999）前期反派中，表面上以復興古流劍術為己任的劍客石動雷十太，也強烈抨擊明治之後以竹刀為主流、偏重運動強身為目的的劍術道場，是日本劍術自甘墮落的表現。雷十太不知道的是，他所鄙棄的竹刀，其實正是由戰國最強的劍聖首開先例並為推廣。文五也在指導榛名的過程中，察覺到撓的用途妙處。同時揉合史實和虛構情節，讓人物的想法轉變有著更清晰可信的脈絡，是巖明均歷史漫畫極其出色的一筆。
〈劍之舞〉的故事雖然是以榛名和文五為主，信綱作為配角的出鏡時間其實不多，但其存在感卻非常強烈。這主要透過前後反差的手法營造。道場鍛鍊弟子的工作，基本上已交在直傳的流派繼承者：神後伊豆守和文五郎手上，也因此故事前期，信綱看起來只是個生活閒適、態度輕鬆的中年大叔，連「甘樂春之介」是榛名女扮男裝也看不出來，突顯出大智若愚、天然呆的樣態：
信綱：不過甘樂先生還真是像女子一般呀。文五：什麼（小小聲）她是女的啦女的！您在開玩笑嗎？
到後期親上戰場，卻仿佛畫風陡然一變，大軍之中揮動大十文字槍，足輕兵卒砍殺起來如同斬瓜切菜，勢如破竹。難怪在故事前期，當信綱當面對榛名誇讚文五，說他的劍術可能已經是天下第一時，文五是一臉非常不以為然的樣子：武藝修煉愈強，想必文五就愈是知道自己和老師之間的差距。
回想起來，《只狼》的葦名一心很常被玩家吐槽之處，就是他在第二階段以後拿出大槍來戰鬥的這一點：不是說好的「劍」聖嗎？怎麼竟然拔槍出來了？這雖然有部分是玩家被逼急、被打到失智的玩笑話，但還是可以稍微了解一下：在日本語境中，「劍聖」應該並不單指其劍法高超，而是同時稱譽其人各方面武藝超群。
既然是以實戰為目的的武術流派，通常兼有劍術、弓術、長柄武器、徒手戰鬥的法門，也因此比起「劍客」，這些古代宗師稱之為「兵法家」會更加貼切。包括宮本武藏著作的《五輪書》，也是以兵法著稱於世。上泉信綱或葦名一心身為徵戰沙場的武將，提槍上陣其實是再自然不過的事情。畢竟一吋長一吋強，在冷兵器為主的時代，長柄武器向來是戰場主流，無論東西方皆然。文五僅以殺敵，反而是比較奇怪的。
至於葦名流「不拘泥於形式」、「任何手段的可以拿來戰鬥」的特色，從〈劍之舞〉的表現詮釋看來，也確實是劍聖信綱新陰流的特點。雖然不排除是巖明均對於武學技術層面的理解有限，或者因為篇幅不足才予以省略，我們的確沒有看到文五傳授榛名任何招式或套路，更多的是觀念和原則的建立。臨到出陣前，信綱宣告的戰鬥方針，更是連文五和神後兩位直傳弟子都搞不懂：「什麼叫『不怎麼樣』但是要『誇張地』……？」然而在看到他們有如鬼神一般的老師「攪拌」敵陣時，兩人就會意過來：總之打他X的殺爆敵人就對啦！
由此所見，信綱新陰流／一心葦名流在戰鬥理念上，可能類似於金庸《笑傲江湖》的獨孤九劍——無招勝有招的精神。而在奇幻背景下，一心發揚出來的態度便更顯激進：連火槍都拔出來噴一波啦。但如果信綱有那麼好使、高準度的四連發短銃可用，他老人家大概也不會介意真拿來玩玩吧。
絮語：不凡的素材寶庫—戰國
到目前為止，不論是小說、電影、動漫畫或電子遊戲，以日本戰國時代為背景的創作，可謂不計其數。單論電子遊戲，光榮公司（株式會社コーエー，現在的光榮特庫摩前身）的《川中島合戰》（1981）或為濫觴，而其真正發揮廣大影響力的《信長之野望》（信長の野望シリーズ, 1983），應可視作日本戰國成為熱門題材的開端。儘管現今家大業大的光榮，在經營和遊戲開發方針上不時有讓玩家抱怨之處，然其歷來在歷史主題長期經營的獨特價值，應還是值得高度肯定。
我們現在已經有大量關於日本戰國經典人物、戰役、事件的作品，像那些在《戰國無雙》系列中登場的可操縱角色，有超過半數都是熱衷此道的愛好者熟悉多時的老朋友。但是在非典型、名氣較不響亮的人物和故事方面，仍有許多挖掘的空間。
《雪之崖．劍之舞》刻劃佐竹家轉封設府糾紛，和上泉信綱參與箕輪城防衛戰的描寫，就足夠讓人耳目一新。遊戲方面，《仁王》（Nioh, 2017）以自英國遠渡重洋到日本、最終受封武士的威廉（三浦按針）為主角，已是相當新鮮而有特色的選材。《只狼》從架空、奇幻的角度來再現戰國亂世的氛圍，間或雜揉特定諧擬、致敬的歷史元素，也為類似題材注入活水。《對馬到之魂》（Ghost of Tsushima, 2020）乾脆跳脫熱門的戰國，轉向元日戰爭的史事做發揮，更讓人看到有關古日本背景的創作，值得期待的可能性。
在下一部以此為本、令人激賞的傑作面世之前，不妨一讀《雪之崖．劍之舞》，除了領教巖明均大師風範的敘事筆法，同時也見證日本東北秋田市的前塵過往，體悟戰爭的殘酷和身在其中百姓的痛苦無奈。或許作為《只狼》玩家的你，還能從中重新領會如雷貫耳的劍聖之名，那確實震鑠古今的強悍與灑脫。