「十三太保」之說，始於託名「羅貫中編輯」的《殘唐五代史演義》。
《殘唐五代史演義》為《隋唐志傳》續書，又名《五代殘唐》，為明代後期無名氏作品，曾為《水滸傳》批點的明人李卓吾亦曾為該書批點。
署名為羅貫中所著的《三國演義》、《水滸傳》（註：明代有流傳的一百十五回版《水滸傳》署「東原羅貫中編輯」）在市場上大賣，故著《殘唐五代史演義》的無名人氏便題以「羅貫中編輯」五字，以在市場上逐利。然《三國演義》與《殘唐五代史演義》相較，「二書深淺工拙，如天壤之懸，詎有出一手之理?」
《殘唐五代史演義》處處仿效《三國演義》，全書雖然劣拙不堪，但個別章節卻寫得異常出彩，其中李存孝和鐵槍王彥章的故事，就虎虎有生氣。
按照書中所寫，唐末梟雄李克用收養有十三個養子，全部封以「太保」之銜，其中的打虎英雄安敬思，人稱牧羊子，改名李存孝，排在第十三位，稱十三太保。
太保，是古代官職之一，與太師、太傅同為三公。春秋後期一度廢棄，漢代復置，位次太傅。其後歷代沿置，只是一種虛銜，並無實職。
查《新五代史. 義兒傳》，李克用確有收養子多名，但有名字載於史冊者只得其九，而且並沒有加封「太保」的記載，即「十三太保」之稱，僅為小說家言，史無其事。